Regresé a la sala con la mejor sonrisa que pude fabricar.

Mateo corrió a abrazarme.

—¡Abuelito! ¡Ya vamos a abrir los regalos!

Lo cargué unos segundos, aunque la espalda ya no era la misma de antes.

—Claro que sí, campeón.

Sofía me enseñó un dibujo donde había pintado una casa enorme con un árbol de Navidad.

Arriba escribió con letras torcidas:

“La casa del abuelo.”

Sentí un nudo en la garganta.

No por la casa.

Por ella.

Porque todavía creía que aquel lugar siempre sería un refugio.

Rodrigo me observaba desde el comedor.

Levantó discretamente su copa de vino.

Como si ya celebrara una victoria.

Yo levanté la mía.

Sonreí.

Y pensé:

“Disfrútalo. Es la última Navidad en la que creerás que me tienes acorralado.”

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A las nueve de la mañana siguiente entré al despacho de Arturo.

Nos conocíamos desde la preparatoria.

Él había sido el único amigo que nunca dejó de llamarme después de la muerte de Teresa.

Puso una carpeta gruesa sobre el escritorio.

—Antes de hacer cualquier cosa, quiero preguntarte algo.

Asentí.

—¿Qué tanto quieres proteger a Laura?

La pregunta me tomó por sorpresa.

—Es mi hija.

—No respondas como padre.

Respóndeme como alguien que necesita resolver un problema.

Guardé silencio unos segundos.

—Quiero protegerla… incluso de su propio esposo.

Arturo asintió.

—Entonces escucha con atención.

Abrió la carpeta.

Dentro estaban copias de la escritura de la casa.

El contrato del préstamo que yo había avalado.

Y varios documentos más.

—Rodrigo cree que la casa terminará siendo de Laura automáticamente.

—Sí.

Arturo sonrió apenas.

—Pues se equivoca.

Señaló la escritura.

—La propiedad está exclusivamente a tu nombre.

Eso ya lo sabía.

Pero él continuó.

—Y hay algo que Rodrigo desconoce.

Sacó otro documento.

Era mi testamento.

Lo había firmado años atrás, poco después de que Teresa falleciera.

—¿Lo recuerdas?

Asentí.

—Claro.

—Lo hicimos precisamente para evitar que alguien pudiera presionarte cuando fueras mayor.

Pasó la última página.

Allí estaba la cláusula que casi había olvidado.

Arturo leyó en voz alta.

—”Ningún heredero recibirá la propiedad si existe evidencia de coacción, amenazas, manipulación patrimonial o presión para modificar la voluntad del testador.”

Lo miré sorprendido.

—¿Eso sigue siendo válido?

—Perfectamente.

Respiró hondo.

—Y después de lo que me contaste anoche…

Sacó una libreta.

—Vamos a empezar a documentarlo todo.

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Durante las siguientes semanas no discutí con Rodrigo.

No levanté la voz.

No volví a mencionar la casa.

Él interpretó mi silencio como miedo.

Comenzó a insistir más.

Mensajes.

Llamadas.

Comentarios durante la comida.

—Don Ernesto, ya deberíamos ir viendo lo de la escritura.

—Es mejor dejar las cosas arregladas antes de que pase cualquier accidente.

—Usted ya no tiene edad para preocuparse por esos trámites.

Cada conversación quedaba registrada.

Con fechas.

Con testigos.

Con mensajes guardados.

Arturo me había pedido una sola cosa.

—No provoques.

Solo escucha.

Y conserva todo.

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Dos meses después ocurrió algo que cambió por completo el rumbo de la historia.

El banco me llamó.

El préstamo de siete millones y medio llevaba meses en incumplimiento.

Como aval, yo debía presentarme.

Fui.

El ejecutivo colocó varios documentos sobre la mesa.

Entre ellos apareció una solicitud de ampliación del crédito.

Mi firma estaba al final.

Solo que yo nunca había firmado aquello.

Levanté lentamente la vista.

—Esta no es mi firma.

El ejecutivo frunció el ceño.

Revisó otra vez el expediente.

—Aquí aparece certificada.

Negué con la cabeza.

—Es falsa.

El silencio llenó la oficina.

El ejecutivo cerró inmediatamente la carpeta.

—Necesitamos revisar esto.

Salí del banco y llamé a Arturo.

No tardó ni una hora en llegar.

Observó las copias.

Después levantó la vista hacia mí.

Su expresión era completamente distinta.

—Ernesto…

—¿Qué pasa?

Guardó los documentos dentro de un portafolio.

—Ya no estamos hablando de una discusión familiar.

Hizo una pausa.

—Si esto se confirma, podríamos estar frente a un posible delito.

Sentí un escalofrío.

Hasta ese momento yo había pensado que Rodrigo solo quería presionarme para conseguir la casa.

Pero si alguien había falsificado mi firma para mover millones de pesos…

Aquella Nochebuena no había sido el comienzo del problema.

Había sido apenas la primera grieta de algo mucho más grande.

Y por primera vez comprendí que quizá no solo tenía que proteger mi patrimonio.

También tenía que descubrir hasta dónde estaba dispuesto a llegar el hombre que había entrado en mi familia diciendo que solo quería construir un futuro con mi hija.