Charlotte Bennett apareció en la puerta con una sonrisa perfecta.

Su vestido blanco parecía recién salido de una pasarela. Llevaba el cabello recogido, unos pendientes de diamantes y la seguridad de quien estaba acostumbrada a entrar en cualquier habitación como si ya le perteneciera.

—Adrian, volví.

Detrás de ella, la oficina entera quedó en silencio.

Adrian todavía tenía una mano apoyada sobre el escritorio, junto a mi cintura. No me estaba tocando, pero la distancia entre nuestros cuerpos era lo bastante pequeña como para que cualquiera pudiera sacar conclusiones.

Charlotte también lo notó.

Su mirada descendió lentamente hacia mí.

Después volvió al rostro de Adrian.

—Parece que llegué en mal momento.

Retrocedí de inmediato.

—Señor Gray, dejaré los documentos sobre su mesa.

Intenté marcharme, pero Adrian sujetó la carpeta antes de que pudiera soltarla.

—Todavía no hemos terminado.

Charlotte soltó una risa delicada.

—No te preocupes. Puedo esperar.

Yo no podía.

No después de escuchar que me parecía a ella.

No después de que Adrian dijera que le gustaba.

Y mucho menos después de ver a aquella mujer entrar como si regresara a ocupar un lugar que siempre le había pertenecido.

—El informe está completo —dije—. No hay nada más que revisar.

—Elena.

La manera en que pronunció mi nombre me obligó a mirarlo.

Sus ojos oscuros ya no tenían aquella calma impenetrable de siempre. Había algo más. Impaciencia. Molestia. Tal vez incluso preocupación.

Pero Charlotte avanzó antes de que él pudiera decir nada.

—Así que tú eres Elena Parker.

Me ofreció la mano.

—He escuchado mucho sobre ti.

Acepté el saludo.

—Espero que cosas buenas.

—Adrian no suele hablar demasiado de sus empleados.

La frase parecía amable, pero había una advertencia escondida debajo.

—Entonces quizá no ha escuchado nada —respondí.

La sonrisa de Charlotte se tensó.

Adrian me miró de una forma extraña.

Casi parecía divertido.

—Elena es mi asistente ejecutiva —dijo.

Charlotte ladeó la cabeza.

—¿Solo tu asistente?

La temperatura de la habitación pareció descender.

Adrian soltó la carpeta.

—Charlotte, ¿por qué estás aquí?

Ella abrió los brazos.

—Qué recibimiento tan frío. Llevamos cuatro años sin vernos.

—Podías haber concertado una cita.

—Tu padre me pidió que viniera.

La expresión de Adrian cambió.

Fue apenas un movimiento en la mandíbula, pero yo llevaba tres años estudiando cada uno de sus gestos. Sabía cuándo estaba irritado, cuándo desconfiaba y cuándo estaba a punto de destruir a alguien en una negociación.

La mención de su padre no le había gustado.

—¿Qué quiere? —preguntó.

Charlotte miró hacia mí.

—Es un asunto familiar.

Comprendí la indirecta.

—Me retiro.

Esta vez Adrian no me detuvo.

Salí de la oficina con la espalda recta y la dignidad sostenida por un hilo.

En cuanto cerré la puerta, todos fingieron volver al trabajo.

Demasiado tarde.

Habían escuchado suficiente.

Mi compañera Nora giró lentamente en su silla.

—¿Qué ocurrió ahí dentro?

—Entregué unos documentos.

—Charlotte te miró como si quisiera eliminarte del organigrama y después enterrarlo.

—Exageras.

—¿El señor Gray te estaba confesando algo?

Abrí un archivo en la computadora.

—Me dijo que le gusta mi precisión.

—¿Exactamente así?

—Más o menos.

—Elena.

—Tengo trabajo.

Nora se inclinó sobre el separador.

—Charlotte y él estuvieron a punto de comprometerse.

Mis dedos se detuvieron sobre el teclado.

—No me interesa.

—No te pregunté si te interesaba.

—Entonces no veo la razón para contármelo.

—Porque pareces a punto de romper el teclado.

Miré mis manos.

Tenía los dedos tan rígidos que las uñas se me clavaban en las palmas.

Los relajé.

—No estoy celosa.

—No dije que lo estuvieras.

—Pero lo pensaste.

—Ahora lo estoy pensando.

Le lancé una mirada.

Nora levantó ambas manos.

—De acuerdo. Trabajemos.

Intenté concentrarme.

No pude.

Durante los siguientes cuarenta minutos, la puerta del despacho permaneció cerrada. Adrian canceló dos reuniones. Charlotte no salió.

Yo revisé tres veces un mismo presupuesto y aun así envié una cifra incorrecta.

Era la primera vez en años que cometía un error semejante.

Cuando lo descubrí, ya había enviado el informe al departamento financiero.

Maldije en voz baja.

Entonces la puerta se abrió.

Charlotte salió primero.

Seguía sonriendo, pero tenía los ojos fríos.

Se detuvo frente a mi escritorio.

—Elena, ¿verdad?

Me levanté.

—Sí.

—Adrian me dijo que eres indispensable.

No supe si aquello era un elogio o una amenaza.

—Intento cumplir con mi trabajo.

—Debe ser agotador estar disponible para él todo el tiempo.

—Es parte de mis responsabilidades.

—Supongo que por eso regresaste antes de tus vacaciones.

Miré hacia la oficina.

Adrian permanecía de pie detrás de ella.

—El señor Gray solicitó mi regreso.

Charlotte sostuvo mi mirada.

—Siempre ha tenido problemas para distinguir entre necesitar a una persona y acostumbrarse a utilizarla.

La frase me golpeó en un lugar demasiado preciso.

No respondí.

Charlotte se acercó un poco más.

—Un consejo entre mujeres: no confundas la dependencia profesional con otra cosa.

Adrian salió del despacho.

—Charlotte.

Ella se volvió con una sonrisa luminosa.

—Nos vemos esta noche.

—No confirmamos ninguna cena.

—Tu padre ya reservó la mesa.

—Entonces cena con él.

Charlotte soltó una risa.

—Sigues siendo igual de difícil.

Antes de irse, volvió a mirarme.

—Espero verte pronto, Elena.

No parecía una esperanza.

Parecía una promesa.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, Adrian se acercó a mi escritorio.

—Cancela mi agenda de esta tarde.

—Tiene una reunión con el comité de inversiones a las tres.

—Muévela.

—El señor Dalton viajó desde Londres para asistir.

—Entonces que conozca la ciudad.

Escribí el mensaje sin discutir.

—¿Algo más?

—Sí. Entra.

Nora bajó la cabeza para ocultar una sonrisa.

Tomé mi libreta y lo seguí.

Adrian cerró la puerta.

—¿Por qué te fuiste?

Lo miré confundida.

—Charlotte dijo que era un asunto familiar.

—Yo no te pedí que salieras.

—No era necesaria.

—Eso lo decido yo.

La frase me molestó más de lo debido.

—Claro. Usted decide cuándo trabajo, cuándo descanso y hasta cuándo debo regresar de mi pueblo.

Adrian entrecerró los ojos.

—Estás enfadada.

—Estoy trabajando.

—No es lo mismo.

—Señor Gray, ¿para qué me llamó?

Se acercó al escritorio y apoyó ambas manos sobre la superficie.

—¿Qué te dijeron sobre Charlotte?

—Nada importante.

—Elena.

—Que es la heredera de Bennett Holdings. Que crecieron juntos. Que estuvieron cerca de comprometerse.

Su mandíbula se tensó.

—¿Quién te dijo lo último?

—No importa.

—Para mí sí.

—No veo por qué.

—Porque es falso.

Intenté mantener el rostro impasible.

—No necesita explicarme su vida personal.

—Pero estás molesta por ella.

—No estoy molesta.

—Enviaste al departamento financiero un informe con una cifra equivocada.

Sentí calor en el rostro.

Adrian levantó una hoja.

—En tres años jamás habías cometido un error de ese tipo.

—Lo corregiré.

—Ya lo hice.

—Gracias.

—No era un reproche.

—Sonó como uno.

Él me observó durante varios segundos.

—¿Te preocupa que me guste Charlotte?

—No.

—¿Te preocupa que tú solo seas su sustituta?

Mi respiración se detuvo.

—No sé de qué está hablando.

—La oficina entera lleva meses comentando que se parecen.

—Años —corregí—. Al parecer, todos lo sabían menos yo.

Adrian dio la vuelta al escritorio.

—No te pareces a ella.

—Tenemos el mismo color de cabello.

—Tú lo llevas suelto cuando estás nerviosa.

Me quedé inmóvil.

—Sus ojos son claros.

—Los tuyos cambian cuando estás enfadada.

—Tenemos una estatura similar.

—Tú te pones de puntillas cuando buscas archivos en la repisa superior, aunque te he dicho cien veces que pidas ayuda.

No supe qué responder.

Adrian continuó acercándose.

—Charlotte nunca muerde el interior de la mejilla cuando quiere discutir y decide contenerse.

Dejé de hacerlo de inmediato.

La comisura de sus labios se levantó.

—Tampoco cuenta los segundos cuando espera un ascensor.

—Eso es eficiencia.

—Ni toma café frío porque se olvida de beberlo cuando está concentrada.

—¿Por qué sabe todo eso?

Adrian se detuvo frente a mí.

—Porque te observo.

El aire se volvió demasiado denso.

—Soy su asistente —dije.

—Precisamente.

—Eso no responde la pregunta.

—Entonces deja de fingir que no entiendes la respuesta.

Recordé lo que había dicho antes de que Charlotte entrara.

“Por eso me gustas.”

“Elena, ¿vas a seguir fingiendo que no lo sabes?”

Mi corazón empezó a latir con tanta fuerza que temí que pudiera escucharlo.

—Señor Gray…

—Adrian.

—Estamos en la oficina.

—Lo sé.

—Usted es mi jefe.

—También lo sé.

—Esto es inapropiado.

—Probablemente.

—Entonces no debería…

—Te llamé anoche porque no podía dormir.

La confesión me dejó sin palabras.

—¿Qué?

—Me acostumbré a que estuvieras cerca.

Charlotte había utilizado exactamente aquella idea para herirme.

“Siempre ha tenido problemas para distinguir entre necesitar a una persona y acostumbrarse a utilizarla.”

—Eso no es romántico —dije.

Adrian frunció ligeramente el ceño.

—No estaba intentando serlo.

—Se nota.

Por primera vez, pareció perder la seguridad.

—Entonces explícame qué debería decir.

No pude evitar mirarlo con incredulidad.

Adrian Gray podía negociar fusiones internacionales sin levantar la voz, despedir a un director con una sola mirada y convertir una sala llena de empresarios en estatuas.

Pero frente a una conversación emocional parecía un hombre que había olvidado el idioma.

—No sé qué debería decir —respondí—. Quizá empezar explicando por qué no me dejó pasar tres días con mi madre después de una cirugía.

Su expresión se volvió seria.

—Porque recibí información sobre un problema en tu pueblo.

—¿Qué problema?

—Tu hermano pidió un préstamo.

Sentí un nudo en el estómago.

—Lucas no me dijo nada.

—No era un préstamo bancario.

—¿Cómo lo sabe?

Adrian regresó al escritorio, abrió un cajón y sacó una carpeta.

Reconocí el nombre de mi hermano en la portada.

La tomé.

—¿Me investigó?

—Ordené una revisión después de que Recursos Humanos informara que solicitaste un adelanto considerable.

—Era para el hospital.

—Lo sé.

Dentro había copias de pagarés, fotografías y un informe sobre una empresa de préstamos privados.

—Lucas pidió dinero para pagar la primera operación de tu madre antes de que tú pudieras enviarle fondos —explicó Adrian—. Los prestamistas comenzaron a presionarlo.

—¿Cuánto debe?

—Ya nada.

Levanté la mirada.

—¿Qué hizo?

—Compré la deuda.

Cerré la carpeta de golpe.

—¿Por qué?

—Porque estaban vigilando tu casa.

—Podía resolverlo.

—Estabas en un estanque atrapando anguilas.

—Eso no significa que sea incapaz.

—No dije que lo fueras.

—Actuó a mis espaldas.

—Actué rápido.

—Podría habérmelo explicado por teléfono.

—No quería preocuparte mientras estabas con tu madre.

Solté una risa incrédula.

—¿Por eso me ordenó volver antes?

Adrian se quedó callado.

—No tiene sentido.

—Quería que estuvieras aquí.

—Porque me necesitaba para trabajar.

—Porque sabía que estabas lejos y no podía asegurarme de que estuvieras bien.

Lo miré fijamente.

—Mis vacaciones duraban tres días.

—Fueron treinta coma cinco horas.

—Usted mismo dijo que era la primera vez que estábamos separados más de un día.

—Lo sé.

—Eso no es normal.

—Tampoco lo es memorizar cuánto tardas en contestar mis mensajes.

—¿Ha memorizado eso?

—Dos minutos y diecisiete segundos durante el horario laboral. Once minutos cuando estás molesta. Cuarenta y tres cuando intentas castigarme.

Me quedé sin habla.

Adrian tomó aire.

—No sé hacer esto.

—¿Qué cosa?

—Decirte que me importas sin que parezca una evaluación de rendimiento.

A pesar de todo, casi sonreí.

—Está fracasando.

—Lo sé.

—Mucho.

—También lo sé.

La tensión entre nosotros se suavizó apenas.

Entonces recordé la carpeta.

—¿Qué ocurrirá con Lucas?

—Nada. La deuda está cancelada.

—No aceptaré su dinero.

—No te lo estoy regalando. Se descontará de tu próximo bono.

Abrí los ojos.

—¿De cuánto es mi próximo bono?

—Suficiente.

—Eso no es una cifra.

—Pensé que los datos eran tu zona segura.

—Exactamente. Por eso quiero la cifra.

Adrian sacó otra hoja.

La observé.

Mi bono era casi igual a mi salario anual.

—Esto es absurdo.

—Realizaste el trabajo de cinco personas.

—Porque despidió a cuatro.

—Eran incompetentes.

—Uno llevaba doce años en la empresa.

—Y enviaba documentos confidenciales al competidor.

—¿Los despidió por espionaje?

—Sí.

—¿Por qué nunca me lo dijo?

—Porque pensé que te asustarías.

—Me hizo creer que podía despedirme por respirar demasiado fuerte.

—Así trabajabas mejor.

Lo miré con indignación.

Adrian tuvo la decencia de apartar la vista.

—Eso pudo ser un error.

—¿Pudo?

—Fue un error.

Guardé la carpeta.

—Necesito llamar a Lucas.

—Hazlo desde aquí.

—Prefiero hablar en privado.

—Esta oficina es privada.

—No si usted está presente.

Adrian tomó su chaqueta.

—Entonces saldré.

Antes de llegar a la puerta, se detuvo.

—Elena.

—¿Sí?

—Charlotte y yo nunca estuvimos comprometidos.

—No me importa.

—Estás mintiendo.

—Es una habilidad que aprendí observando ejecutivos.

Adrian casi sonrió.

—Nos propusieron un matrimonio empresarial cuando teníamos veinte años. Me negué.

—¿Por qué?

—Porque no la amaba.

—¿Y ella?

—Charlotte no ama personas. Ama posiciones.

Abrió la puerta.

—Y antes de que preguntes, tú no estás aquí porque te parezcas a ella.

—No iba a preguntar.

—Otra mentira.

Salió.

Me quedé sola, sosteniendo la carpeta de Lucas y tratando de entender cómo una llamada de madrugada había terminado convirtiéndose en una confesión a medias.

Llamé a mi hermano.

Contestó al primer tono.

—¿Sobreviviste al rencoroso?

—Lucas, ¿por qué no me dijiste lo del préstamo?

Hubo un silencio.

—¿Quién te contó?

—Mi jefe.

—¿Tu jefe conoce mis deudas?

—Eso parece.

—¿También conoce mi grupo sanguíneo?

Miré la carpeta.

—Sí.

—Elena, ese hombre está obsesionado contigo.

—No empieces.

—Compró mi deuda, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes?

—Esta mañana vinieron a decirme que ya no debía nada. Les pregunté quién pagó y mencionaron a Grayden Group.

Me apoyé contra el escritorio.

—Voy a devolverle todo.

—Hermana, si un multimillonario quiere pagar mis errores porque está enamorado de ti, no arruines mi oportunidad.

—No está enamorado.

—Te llamó de madrugada.

—Por un problema de seguridad.

—Te hizo volver en avión.

—Porque es controlador.

—Compró mi deuda.

—Porque…

No encontré una explicación que no sonara exactamente como Lucas quería.

Él soltó una carcajada.

—Sabía que era mi cuñado.

—No lo llames así.

—¿Ya te besó?

—¡Lucas!

—Eso es un no decepcionante.

Colgué.

Cuando Adrian regresó, yo seguía roja de vergüenza.

—¿Todo bien? —preguntó.

—Mi hermano quiere agradecerle.

—No es necesario.

—También insiste en llamarlo cuñado.

Adrian se detuvo.

La expresión más satisfecha que le había visto apareció en su rostro.

—Tu hermano es inteligente.

—Es un insolente.

—No son términos incompatibles.

Antes de que pudiera responder, alguien llamó a la puerta.

Era Marcus, el director jurídico.

—Señor Gray, el presidente está en la sala de juntas.

Adrian se endureció.

—No tenía prevista una reunión.

—Llegó con representantes de Bennett Holdings.

La expresión de Adrian cambió.

—¿Charlotte está con ellos?

—Sí.

Marcus me miró.

—También han solicitado la presencia de la señorita Parker.

—¿La mía? —pregunté.

—El presidente insistió.

Adrian tomó su chaqueta.

—No irá.

—Señor Gray…

—Marcus, dile a mi padre que Elena no participa en asuntos familiares.

—No es un asunto familiar —respondió Marcus—. Bennett Holdings ha presentado una propuesta de adquisición.

Adrian se quedó inmóvil.

—¿Qué quieren comprar?

Marcus me entregó una copia.

En la primera página aparecía el nombre de una pequeña empresa tecnológica.

Parker Medical Systems.

Sentí que me faltaba el aire.

—Esa empresa pertenecía a mi padre.

Adrian tomó el documento.

—Creí que había cerrado.

—Eso nos dijeron después de su muerte.

Marcus negó.

—Sigue activa. Sus patentes fueron adquiridas por una sociedad vinculada con Grayden Group.

Miré a Adrian.

—¿Usted lo sabía?

—No.

—Su apellido aparece en los registros.

—El grupo tiene cientos de sociedades.

—Pero esta era la empresa de mi familia.

Adrian leyó varias páginas rápidamente.

—¿Quién autorizó la compra?

Marcus señaló una firma.

Richard Gray.

El padre de Adrian.

Mi respiración se volvió irregular.

Durante toda mi infancia, mi madre había dicho que la empresa de papá quebró después de su muerte. Que no había quedado nada. Que las deudas habían consumido todos sus proyectos.

—¿Por qué Bennett Holdings quiere comprarla ahora? —pregunté.

Marcus cerró la puerta antes de responder.

—Porque una de sus patentes podría valer miles de millones.

Adrian levantó la cabeza.

—¿Cuál?

—Un sistema de diagnóstico predictivo desarrollado por el doctor Samuel Parker.

Mi padre.

—Eso es imposible —dije—. Murió hace quince años.

—La patente fue archivada poco antes de su muerte —explicó Marcus—. Nunca salió al mercado.

—¿Por qué?

Marcus miró a Adrian.

—Porque el presidente Gray bloqueó el proyecto.

El silencio se volvió pesado.

—Vamos a la sala de juntas —dije.

Adrian negó.

—Primero debo averiguar qué está ocurriendo.

—Están hablando de la empresa de mi padre.

—Precisamente por eso no quiero que entres sin información.

—No necesito su permiso.

Sus ojos se oscurecieron.

—Elena.

—Durante tres años decidió cuándo podía descansar, cuánto debía trabajar y cuándo tenía que regresar a casa. No decidirá si tengo derecho a conocer lo que ocurrió con mi padre.

Adrian me observó en silencio.

Después abrió la puerta.

—Quédate a mi lado.

—No necesito protección.

—No dije que la necesitaras.

—Entonces, ¿por qué?

—Porque si mi padre te hizo daño, necesito estar lo bastante cerca para impedir que vuelva a hacerlo.

Caminamos juntos hacia la sala de juntas.

Las puertas se abrieron.

Richard Gray estaba sentado en la cabecera. Era un hombre de cabello plateado, rostro severo y una presencia incluso más intimidante que la de su hijo.

Charlotte estaba a su derecha.

A su lado se encontraban dos abogados de Bennett Holdings.

Cuando entré, Richard me miró como si hubiera estado esperándome durante años.

—Elena Parker —dijo—. Finalmente.

Adrian ocupó la silla frente a él.

Yo me senté a su lado.

—¿Por qué compró la empresa de mi padre? —pregunté.

Richard no respondió de inmediato.

—Directa, inteligente y sin miedo. Te pareces mucho a Samuel.

Sentí un nudo en la garganta.

—Conoció a mi padre.

—Fuimos socios.

Miré a Adrian.

Él parecía tan sorprendido como yo.

—Nunca mencionaste a Samuel Parker —dijo.

Richard entrelazó las manos.

—Porque murió por un error que tu madre y yo preferimos olvidar.

—¿Qué error? —pregunté.

Charlotte deslizó una carpeta hacia mí.

—Tu padre desarrolló una tecnología que podía detectar ciertas enfermedades años antes de que aparecieran los primeros síntomas.

Abrí el documento.

Reconocí la letra de mi padre en los márgenes.

—Grayden financió el proyecto —continuó Charlotte—. Bennett Holdings aportó los datos clínicos.

—¿Entonces por qué nunca se lanzó?

Richard respondió:

—Porque los resultados revelaron algo que no debía hacerse público.

—¿Qué cosa?

El hombre miró a Adrian.

—Que varias compañías farmacéuticas estaban ocultando efectos adversos graves en sus medicamentos.

Adrian frunció el ceño.

—¿Grayden tenía inversiones en esas compañías?

—Sí.

—Bloqueaste el proyecto para proteger las acciones.

—Intenté evitar una crisis que habría destruido miles de empleos.

—Mi padre murió poco después —dije.

Richard guardó silencio.

La temperatura de la sala pareció caer.

—¿Qué relación tuvo su muerte con la patente?

Richard apartó la mirada.

—Samuel se negó a entregar la investigación.

—Eso no responde.

—El día antes del accidente, discutimos.

—¿Accidente?

—Su automóvil salió de la carretera.

—Mi madre dijo que sufrió un ataque al corazón.

Los abogados se miraron.

Adrian giró hacia su padre.

—¿Por qué su familia recibió otra versión?

Richard apretó la mandíbula.

—Porque el informe fue modificado.

Me levanté.

—¿Usted lo modificó?

—No.

—¿Quién?

Charlotte abrió otra carpeta.

—Mi padre.

La miré.

—¿Por qué?

—Porque Bennett Holdings había vendido información clínica sin autorización. Si tu padre hablaba, nuestros dos grupos quedarían implicados.

Sentí que el suelo se movía bajo mis pies.

—¿Lo mataron?

—No —respondió Richard con firmeza—. Samuel sufrió un accidente.

—Después de discutir con usted.

—Yo no provoqué su muerte.

—Pero ocultó la verdad.

Richard no lo negó.

Adrian se levantó lentamente.

—Compraste la empresa para controlar las pruebas.

—La compré para proteger el legado de Samuel.

—No me mientas.

—También quería evitar que Bennett la adquiriera.

Charlotte sonrió con frialdad.

—Qué conveniente. La mantuviste escondida durante quince años y ahora la llamas protección.

—¿Por qué quieren comprarla? —pregunté.

Charlotte me miró.

—Porque la patente está a punto de vencer. Si no se reactiva en los próximos seis meses, cualquiera podrá desarrollar una tecnología similar.

—¿Y qué tiene que ver conmigo?

Richard respondió:

—Tu padre dejó una condición.

El abogado colocó un testamento sobre la mesa.

—La patente no puede venderse, licenciarse ni transferirse sin la autorización de su heredera directa.

Leí mi nombre.

Elena Parker.

—¿Sabían que yo trabajaba aquí? —pregunté.

Richard permaneció callado.

Adrian lo comprendió primero.

—Por eso la contrataron.

Lo miré.

—¿Qué?

Su padre no respondió.

Adrian golpeó la mesa.

—¿Ordenaste que Recursos Humanos la eligiera?

—Sí.

Sentí que algo dentro de mí se quebraba.

—Entonces todo fue una mentira.

—No —dijo Adrian de inmediato.

Me aparté de él.

—Me contrataron por mi apellido.

—Yo no lo sabía.

—¿Y cuando despidió a los otros asistentes?

—Porque filtraban información.

—¿Cuando decidió conservarme?

—Porque eras la única competente.

—¿Cuando me hizo trabajar durante tres años sin descanso?

Adrian abrió la boca, pero no encontró una respuesta.

Richard intervino.

—Necesitábamos mantenerte cerca hasta encontrar la documentación completa de Samuel.

Lo miré con asco.

—Me utilizaron.

—Te pagamos generosamente.

—No compró mi tiempo. Compró mi silencio sin decirme que debía callar.

Charlotte se recostó en la silla.

—Ahora comprendes por qué Adrian te eligió.

Adrian giró hacia ella.

—Cállate.

—¿Por qué? ¿Porque la verdad arruina tu confesión?

—Yo no sabía quién era su padre.

—Pero sabías que se parecía a mí.

—No se parece a ti.

Charlotte soltó una risa.

—Tu padre te mostró su expediente antes de contratarla.

Adrian se quedó inmóvil.

Yo lo miré.

—¿Vio mi expediente?

—Vi sus estudios, experiencia y evaluaciones.

—¿También las fotografías?

No respondió.

Eso bastó.

Sentí una humillación distinta a la de los rumores de la oficina.

—Me voy.

Adrian me sujetó suavemente del brazo.

—Elena, escúchame.

Me liberé.

—No me toque.

Su mano cayó.

Richard cerró la carpeta.

—La reunión no ha terminado.

—Para mí sí.

—Tienes una responsabilidad legal sobre la patente.

—Mis abogados se comunicarán con usted.

—No tienes abogados especializados.

—Los conseguiré.

Charlotte se levantó.

—Podemos ayudarte.

—Bennett Holdings también ocultó la muerte de mi padre.

—Yo no dirigía la empresa entonces.

—Pero ahora quiere beneficiarse de su trabajo.

Su sonrisa desapareció.

Salí de la sala.

Adrian me siguió.

—Elena.

Apreté el botón del ascensor.

—Necesito estar sola.

—No voy a dejarte ir así.

—No soy un informe que pueda retener en su oficina.

—No sabía que tu padre era Samuel Parker.

—Pero sabía que me habían seleccionado por orden de su padre.

—Me enteré después de contratarte.

Lo miré.

—¿Cuándo?

Adrian guardó silencio.

—¿Cuándo?

—Hace un año.

El mismo año en que empezó a tratarme de forma todavía más estricta.

El año en que me negó dos solicitudes de traslado.

El año en que me ofreció un aumento imposible de rechazar cuando intenté renunciar.

—Me retuvo aquí.

—Porque sabía que mi padre te estaba vigilando.

—Podría habérmelo dicho.

—No tenía pruebas suficientes.

—Siempre tiene una explicación para decidir por mí.

Las puertas se abrieron.

Entré.

Adrian sostuvo la puerta.

—Te elegí antes de saber quién eras.

—Porque trabajaba como cinco personas.

—Porque eras tú.

—Eso ya no significa nada.

—Para mí sí.

—Entonces quizá debería haberme tratado como una persona y no como una propiedad de Grayden Group.

Sus ojos se llenaron de algo parecido al arrepentimiento.

—Tienes razón.

No esperaba que lo admitiera.

Por un instante, mi rabia vaciló.

Pero el dolor seguía allí.

—Voy a presentar mi renuncia.

—No la aceptaré.

—No puede impedirlo.

—Contractualmente necesitas treinta días.

—Utilizaré mis vacaciones acumuladas.

—Tienes ciento cuarenta y dos días.

—Perfecto. Me alcanzan.

Las puertas comenzaron a cerrarse.

Adrian permaneció afuera.

—Elena.

—¿Qué?

—La llamada de anoche no tuvo nada que ver con tu padre ni con la patente.

Lo miré.

—Entonces, ¿por qué llamó?

—Porque vi una fotografía que Lucas publicó.

Recordé a mi hermano riéndose junto al estanque mientras yo sostenía una red llena de barro.

—¿Qué tenía de malo?

—Había un hombre detrás de ti.

—Era nuestro vecino.

—Tenía una mano sobre tu hombro.

—Me estaba ayudando a no caer.

—No lo sabía.

Lo miré con incredulidad.

—¿Me obligó a volver porque estaba celoso?

Adrian apretó la mandíbula.

—Entre otras razones.

—Es la explicación más absurda que he escuchado.

—Probablemente.

—Y la más egoísta.

—También.

Las puertas se cerraron.

Durante el descenso, mi teléfono vibró.

Era un mensaje de Adrian.

[No eres Charlotte.]

Un segundo mensaje apareció.

[Nunca fuiste la sustituta de nadie.]

Después llegó el tercero.

[Yo fui quien no estuvo a tu altura.]

Cerré los ojos.

No respondí.

Esa tarde recogí mis pertenencias.

Nora me ayudó a guardar libros, fotografías y las plantas que llevaba años intentando mantener vivas bajo la luz artificial.

—¿De verdad vas a renunciar? —preguntó.

—Sí.

—El señor Gray ha encerrado a tres directores en una reunión y parece dispuesto a declarar una guerra empresarial.

—Es su pasatiempo favorito.

—También canceló la cena con Charlotte.

—No me importa.

—Despidió al jefe de Recursos Humanos.

Me detuve.

—¿Por qué?

—Por ocultarte información sobre la empresa de tu padre.

—Eso no cambia nada.

—También convocó una auditoría sobre todas las sociedades relacionadas con Parker Medical Systems.

Cerré la caja.

—Sigue sin cambiar nada.

Nora me observó.

—¿Lo amas?

—No.

—Elena.

—No sé.

Esa era la verdad más peligrosa.

No sabía cuándo Adrian había dejado de ser solamente el jefe imposible que me mantenía trabajando hasta la madrugada.

Tal vez fue la noche en que dejó una taza de té sobre mi escritorio sin decir nada porque yo había perdido la voz.

Tal vez cuando recordó el aniversario de la muerte de mi padre aunque nunca se lo mencioné.

O cuando se quedó toda una noche en el hospital después de que me desmayara por agotamiento y luego fingió que estaba allí porque necesitaba que revisara un contrato.

Había convertido cada gesto de preocupación en una orden.

Cada emoción en una instrucción.

Y yo había confundido su incapacidad para expresarse con indiferencia.

Pero eso no justificaba que controlara mi vida.

Tomé la caja.

Antes de llegar al ascensor, Marcus apareció corriendo.

—Elena, espere.

—Ya no trabajo aquí.

—No es por Grayden.

Me entregó un sobre.

—Esto llegó hace una hora.

No tenía remitente.

Dentro había una memoria USB y una nota.

“Tu padre no murió en un accidente. Pregunta a Adrian por el vehículo negro.”

El mundo pareció detenerse.

Regresé al escritorio de Nora y conecté la memoria.

Contenía un video de seguridad fechado quince años atrás.

La grabación mostraba una carretera.

El automóvil de mi padre avanzaba por un tramo solitario.

Detrás apareció un vehículo negro.

Lo siguió durante varios minutos.

Luego aceleró y golpeó la parte trasera del automóvil.

El coche de mi padre perdió el control y desapareció por el borde de la carretera.

Me llevé una mano a la boca.

Nora palideció.

—Elena…

Retrocedí el video.

Amplié la imagen del vehículo negro.

En el parabrisas había una etiqueta de acceso.

El emblema de Grayden Group.

Debajo del archivo aparecía el registro de propiedad.

El vehículo estaba asignado a la oficina del director ejecutivo.

Quince años atrás, el director ejecutivo era Richard Gray.

Pero en el historial aparecía un segundo nombre como conductor autorizado.

Adrian Gray.

La puerta del despacho se abrió.

Adrian salió y me vio frente a la pantalla.

Su expresión cambió al reconocer el video.

—¿Dónde conseguiste eso?

Su pregunta confirmó que ya lo había visto.

Me levanté lentamente.

—Usted sabía que este video existía.

—Elena, déjame explicarte.

—¿Conducía ese automóvil?

—Tenía diecinueve años.

—No le pregunté su edad.

Adrian se acercó.

—Yo estaba en el vehículo.

El suelo pareció desaparecer bajo mis pies.

—¿Golpeó el coche de mi padre?

—No.

—Entonces, ¿quién conducía?

Adrian miró la pantalla.

Por primera vez desde que lo conocía, parecía verdaderamente asustado.

—Charlotte Bennett.

Sentí que el aire se congelaba.

—¿Charlotte?

—Había bebido. Tomó el automóvil de mi padre después de una fiesta. Yo intenté detenerla, pero no me escuchó.

—¿Y después del accidente?

—Mi padre llegó antes que la policía. Pagó para eliminar las cámaras y modificar el informe.

—¿Usted guardó una copia?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque sabía que algún día necesitaría demostrar la verdad.

—Han pasado quince años.

—No podía entregarla sin destruir a ambas familias.

—Mi familia ya estaba destruida.

La frase lo dejó inmóvil.

—Elena…

—¿Por eso me mantuvo cerca?

—Al principio, no sabía que eras su hija.

—Pero después sí.

—Quería protegerte.

—No. Quería controlar cuándo descubriría la verdad.

—Charlotte regresó porque sabe que encontré nuevas pruebas.

Miré la memoria USB.

—¿Ella envió esto?

—No lo creo.

—Entonces, ¿quién?

Marcus tomó la nota y la examinó.

—La impresión coincide con otros documentos recibidos esta semana.

—¿Qué documentos? —pregunté.

Adrian abrió la puerta de su despacho.

—Hay algo más que necesitas ver.

—No pienso entrar.

—Está relacionado con tu padre.

Eso fue suficiente.

Lo seguí.

Dentro había varias cajas abiertas.

Adrian sacó un expediente antiguo.

—Hace dos meses descubrí que Samuel Parker sobrevivió al accidente.

Mi cuerpo se quedó rígido.

—Eso es imposible.

—Fue trasladado a una clínica privada con otro nombre.

—Mi madre identificó su cuerpo.

—El cuerpo estaba irreconocible. La identificación se realizó mediante documentos colocados en el vehículo.

—¿Dónde está mi padre?

Adrian abrió una fotografía reciente.

Un hombre de cabello gris estaba sentado en una silla de ruedas junto a una ventana.

A pesar de los años, reconocí sus ojos.

Eran los mismos que veía cada mañana en el espejo.

—Está vivo —susurré.

—Sí.

—¿Dónde?

—En una residencia propiedad de Bennett Holdings.

Sentí que las piernas me fallaban.

Adrian me sostuvo antes de que cayera.

Esta vez no me aparté.

No podía.

—Charlotte lo ha mantenido oculto durante quince años —continuó—. Su padre descubrió que Samuel sobrevivió y comprendió que podía utilizarlo para encontrar la patente original.

—¿Mi padre puede hablar?

—Tiene periodos de lucidez. Hace dos semanas pronunció tu nombre.

Las lágrimas comenzaron a caer.

—¿Por qué no me lo dijo?

—Quería sacarlo de allí primero.

—Otra vez decidió por mí.

—Sí.

Su voz se quebró apenas.

—Y me equivoqué.

Lo miré.

Adrian Gray, el hombre que nunca se disculpaba, tenía los ojos llenos de culpa.

—¿Dónde está la residencia?

—A dos horas de la ciudad.

—Voy ahora.

—Charlotte ya ordenó su traslado.

—¿A dónde?

—No lo sabemos.

Mi teléfono sonó.

Número desconocido.

Contesté.

—¿Elena Parker? —preguntó una voz femenina.

—Sí.

—Tenemos a su padre.

Reconocí la voz.

Charlotte.

—¿Dónde está?

—En un lugar seguro.

—Si le hace daño…

—Nunca le hice daño. Mi familia pagó sus tratamientos durante quince años.

—Lo mantuvieron prisionero.

—Lo protegimos de Richard Gray.

Adrian tomó el teléfono y activó el altavoz.

—Charlotte, dime dónde está.

Ella soltó una risa.

—Sabía que estarías con ella.

—¿Qué quieres?

—La patente.

—No la tiene.

—Su padre recuerda dónde escondió el original. Pero solo hablará con Elena.

Apreté el teléfono.

—Quiero verlo.

—Acepta vender Parker Medical Systems a Bennett Holdings y te daré la dirección.

—No.

—Entonces quizá tu padre vuelva a desaparecer otros quince años.

La llamada terminó.

Adrian ya estaba marcando otro número.

—Prepara el vehículo —ordenó—. Activa al equipo de seguridad y localiza el teléfono.

Lo miré.

—Voy con usted.

—Es peligroso.

—Es mi padre.

—Precisamente.

—No vuelva a decidir por mí.

Adrian sostuvo mi mirada.

—De acuerdo.

—Y cuando esto termine, responderá por haber ocultado el video.

—Lo haré.

—No significa que vaya a perdonarlo.

—Lo sé.

—Tampoco significa que no renunciaré.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué me ayuda?

Adrian se acercó.

—Porque te amo.

No lo dijo como una estrategia.

No lo envolvió en estadísticas ni en órdenes.

Lo dijo con una sencillez que me dejó sin defensas.

—No espero que eso arregle nada —continuó—. Solo estoy cansado de fingir que no lo sabes.

Mi hermano había respondido una llamada de madrugada llamándolo cuñado.

La oficina creía que yo era una sustituta.

Charlotte pensaba que podía utilizar a mi padre para comprar mi silencio.

Y Adrian había pasado tres años escondiendo sus sentimientos detrás de contratos, horarios y una crueldad que confundía con disciplina.

Pero mientras las alarmas de seguridad comenzaban a activarse en el edificio, comprendí que su confesión no era el final de nuestra historia.

Era el principio del problema más peligroso.

Porque mi padre seguía vivo.

Charlotte lo tenía.

Y el único hombre que podía ayudarme a recuperarlo era el mismo que había guardado durante un año la prueba de quién había intentado matarlo.