Mi madre no abrió la puerta.

Eso confirmó que también sabía quién estaba afuera.

Los golpes volvieron a sonar.

—¡Mei! —gritó una voz femenina—. ¡Sé que estás dentro!

Sentí que se me cerraba la garganta.

Tía Grace.

La hermana mayor de mi padre.

En mi primera vida apenas conservaba recuerdos de ella.

Una mujer alta, seria, que había aparecido algunas veces después de la muerte de papá.

Luego desapareció.

Mi madre siempre decía lo mismo:

—Grace quería quedarse con el dinero de tu padre.

Yo le creí.

Ahora sabía que probablemente había sido otra mentira.

—Ve a tu habitación —ordenó mamá.

No me moví.

—Emily.

Caminé directamente hacia la puerta.

Ella intentó sujetarme.

Me aparté.

Cuando abrí, Grace estaba allí con una carpeta bajo el brazo y un hombre de traje detrás.

Sus ojos se posaron inmediatamente en mí.

—Gracias a Dios.

En mi primera vida nunca había escuchado esas palabras.

Grace entró.

—¿Ya le dijiste?

Mi madre endureció el rostro.

—Esto no es asunto tuyo.

—Lo es desde que intentaste rechazar la beca en nombre de Emily.

Me quedé inmóvil.

—¿Qué?

Grace abrió la carpeta.

Dentro había una copia de mi solicitud escolar.

Resultados académicos.

Recomendaciones.

Y una carta.

BECA INTEGRAL APROBADA.

No era una invitación para solicitarla.

Ya me la habían concedido.

—Eso es imposible —susurré.

Grace me miró confundida.

—Tu padre presentó la documentación antes de morir. La escuela solo necesitaba tus resultados finales.

Sentí que el aire desaparecía.

Mi padre había muerto dos años antes.

—¿Papá hizo esto?

—Sabía que eras buena estudiante.

Grace miró a mi madre.

—Y sabía que alguien podía intentar impedirte continuar.

Mi madre explotó.

—¡Su hermano también necesita estudiar!

—Entonces trabaja para pagárselo.

La bofetada verbal fue tan limpia que mamá quedó muda.

Grace me entregó otro documento.

—Esta mañana la escuela recibió una renuncia a tu beca.

Mi nombre aparecía abajo.

Mi firma también.

Solo que yo jamás la había escrito.

—Mamá.

Ella evitó mirarme.

—Era lo mejor para la familia.

Por primera vez comprendí algo terrible.

En mi primera vida quizá nunca había perdido aquella oportunidad.

Me la habían quitado.

El hombre que acompañaba a Grace se presentó como abogado.

Explicó que mi padre había creado un pequeño fondo educativo antes de morir.

No era una fortuna.

Pero alcanzaba para mis estudios.

Y para los de mi hermano.

—¿Entonces no necesitaban que yo trabajara?

Grace negó.

—No para pagar la escuela de tu hermano.

Miré a mamá.

Durante años había trabajado hasta tener las manos agrietadas.

Le había entregado mi salario.

Había renunciado a estudiar.

Todo basado en una mentira.

Pero entonces recordé algo más importante.

Daniel.

En 2009 todavía no lo conocía.

Tenía quince años.

Él aparecería siete años después.

Eso significaba que tenía siete años para construir una vida donde jamás necesitara depender de él.

—Quiero aceptar la beca.

Mi madre golpeó la mesa.

—¡Eres menor!

El abogado respondió con calma.

—Por eso estamos aquí.

Mi padre había nombrado a Grace supervisora del fondo educativo.

Mi madre conservaba la custodia.

Pero no podía disponer unilateralmente del dinero destinado a mi educación.

Grace había venido porque la renuncia falsa activó una revisión.

Mi madre palideció.

—¿Qué revisión?

Grace sacó otro estado de cuenta.

Había retiros.

Muchos.

Durante dos años.

Dinero del fondo había terminado en una cuenta que yo reconocí.

La de mi tío materno.

—¿Cuánto falta? —pregunté.

—Todavía estamos verificándolo.

Grace no hizo acusaciones que no pudiera demostrar.

Eso me gustó.

—Pero alguien ha retirado dinero utilizando documentos que dicen haber sido autorizados por ti.

—Yo tenía trece años.

—Exactamente.

Mi madre se sentó.

Por primera vez parecía pequeña.

Entonces escuchamos pasos.

Mi hermano había estado oyéndolo todo desde el pasillo.

—¿Mi escuela también estaba pagada?

Nadie respondió inmediatamente.

Él me miró.

—Entonces ¿por qué dijeron que Emily tenía que trabajar por mí?

Mi madre perdió otra parte de su control en ese instante.

Porque ya no podía enfrentarnos uno contra otro utilizando el dinero.

Aquella noche me fui con Grace.

No fue una huida impulsiva.

El abogado documentó la situación.

Se notificó a las personas correspondientes.

Mi beca quedó protegida mientras revisaban la firma.

Y por primera vez dormí en una casa donde nadie podía entrar a mi habitación sin llamar.

Pero yo no olvidaba mi otra vida.

Durante semanas escribí todo lo que recordaba.

Fechas.

Nombres.

Lugares.

Daniel.

La empresa donde trabajaría.

El restaurante donde nos conoceríamos.

La primera vez que levantaría la voz.

La primera vez que rompería mi teléfono.

La primera vez que me pediría perdón llorando.

En mi primera vida confundí aquellas lágrimas con arrepentimiento.

Esta vez sabía cómo terminaba la historia.

Así que tomé una decisión.

No buscaría a Daniel.

No intentaría vengarme de un adolescente que todavía no me había hecho nada.

Simplemente construiría una vida en la que nuestros caminos nunca tuvieran que cruzarse.

Estudié.

Conservé mi dinero.

Aprendí sobre cuentas bancarias, contratos y derechos que en mi primera vida jamás me habían enseñado.

Y mantuve distancia de mi madre.

Pasaron tres años.

Una tarde, cuando tenía dieciocho, Grace llegó con una caja que había encontrado entre las pertenencias de mi padre.

—Hay algo extraño.

Dentro había fotografías antiguas.

Documentos.

Y una libreta.

La mayoría eran registros del fondo educativo.

Hasta que encontré un apellido.

DANIEL HAYES.

Se me cayó la libreta.

Grace se alarmó.

—¿Lo conoces?

No podía respirar.

Daniel y yo no debíamos conocernos hasta mis veintidós años.

—¿Quién es?

Grace revisó la página.

—No Daniel exactamente.

Señaló el nombre completo.

RICHARD HAYES.

Debajo decía:

Hijo: Daniel Hayes.

Richard era el padre de Daniel.

Mi futuro suegro.

El hombre que, en mi primera vida, siempre afirmaba que nuestra boda había sido una maravillosa coincidencia.

—¿Por qué mi padre conocía a Richard Hayes?

Grace permaneció en silencio.

Seguimos leyendo.

Mi padre había trabajado como contador para una empresa propiedad de Richard.

Había descubierto movimientos financieros irregulares.

Poco antes de morir, reunió copias de documentos.

Y había escrito:

Si algo me ocurre, mantener a Emily lejos de la familia Hayes.

Sentí que me temblaban las manos.

Mi matrimonio nunca había sido tan casual como yo creía.

Pero todavía faltaba lo peor.

Había una fotografía tomada cuando yo tenía aproximadamente seis años.

Mi padre estaba frente a nuestra antigua casa.

A su lado estaba Richard Hayes.

Y junto a Richard había un niño.

Tendría unos diez años.

Reconocí sus ojos inmediatamente.

Daniel.

En mi primera vida él juró que nunca me había visto antes de aquella noche en el restaurante.

Mentía.

Grace dio vuelta a la fotografía.

Mi padre había escrito una fecha.

Y una frase.

Richard volvió a preguntar por Emily.

Debajo:

No permitiré que utilicen a mi hija para recuperar lo que perdieron.

—¿Recuperar qué? —susurré.

Grace buscó dentro de la caja.

Encontró un sobre sellado con mi nombre.

Lo abrí.

Había un certificado de depósito y documentos de una pequeña empresa que jamás había escuchado mencionar.

Mi padre poseía el dieciocho por ciento.

El socio mayoritario era Richard Hayes.

Pero aquella participación no había desaparecido cuando mi padre murió.

Había pasado a un fideicomiso creado para mí.

La fecha de liberación era mi cumpleaños número veintidós.

Exactamente el año en que, en mi primera vida, Daniel apareció, me enamoró y me pidió matrimonio pocos meses después.

Se me heló la sangre.

Tal vez Daniel había sido violento porque era violento.

Nada justificaría jamás lo que me hizo.

Pero ahora existía otra pregunta.

¿Por qué había entrado en mi vida precisamente cuando mis acciones estaban a punto de quedar bajo mi control?

Entonces Grace encontró una última hoja.

No pertenecía a mi padre.

Había sido enviada apenas una semana antes.

Alguien había solicitado información sobre mi fideicomiso.

Solicitante:

Richard Hayes.

Y debajo figuraba el nombre de la persona que supuestamente había autorizado entregarle mis datos.

Mei Chen.

Mi madre.

La misma mujer que, en mi primera vida, años después me entregaría a Daniel.

Miré la fecha otra vez.

Richard no estaba esperando hasta que yo cumpliera veintidós.

Esta vez ya sabía que yo había escapado del control de mi madre.

Y acababa de empezar a buscarme siete años antes.