Julián Barragán llegó al hospital cuarenta minutos después.

No llevaba traje.

Entró como una visita cualquiera y cerró la puerta.

Cuando escuchó la grabación completa, su expresión cambió.

—Ernesto, esto ya no es un asunto de herencia.

—Lo sé.

—Necesitamos médicos independientes y autoridades. Y desde ahora, Valeria no puede darte ni agua.

Ernesto asintió.

Julián actuó rápido.

Solicitó una revisión toxicológica urgente y entregó una copia de la grabación a las autoridades.

Después preparó nuevos documentos.

Ernesto anuló cualquier control que Valeria pudiera ejercer sobre la empresa y creó un fideicomiso destinado a proteger Muebles Salgado y los empleos de sus 230 trabajadores.

También reservó fondos para proyectos médicos infantiles.

Mateo no heredaría millones.

Sería uno de los supervisores independientes.

Y la cirugía de Ximena sería financiada mediante una donación legal separada.

—Ahora firma —dijo Julián.

Ernesto apenas consiguió sostener la pluma.

Pero firmó.

A la mañana siguiente, Valeria regresó acompañada por Iván.

Creían que Ernesto dormía.

—¿Ya está todo preparado? —susurró ella.

—Cuando muera, vendemos la fábrica —respondió Iván—. No quiero pasarme la vida administrando empleados.

Ernesto abrió los ojos.

Valeria se sobresaltó.

—Mi amor…

La puerta se abrió.

Entraron Julián, dos médicos y varios agentes.

La sonrisa desapareció de su rostro.

—Señora Salgado —dijo uno de ellos—, necesitamos hablar con usted.

Valeria retrocedió.

—¿Sobre qué?

Julián colocó un teléfono sobre la mesa.

Y reprodujo:

—“La digoxina ya hizo bastante…”

Valeria quedó blanca.

Iván dio un paso hacia la puerta.

No llegó lejos.

La investigación posterior encontró medicamentos que no correspondían a las prescripciones de Ernesto y movimientos financieros vinculados a Valeria e Iván.

Pero ocurrió algo que ninguno esperaba.

Al suspender las sustancias sospechosas y recibir tratamiento intensivo, Ernesto comenzó a estabilizarse.

El quinto día llegó.

Y no murió.

Una semana después, seguía vivo.

Tres meses más tarde entró caminando, todavía débil, a la fábrica de Tonalá.

Los trabajadores se pusieron de pie al verlo.

Ernesto buscó a Mateo entre ellos.

El joven había llevado a Ximena a su cirugía.

Había salido bien.

—Don Ernesto —dijo Mateo—, usted me salvó a mi hermana.

Ernesto negó lentamente.

—Tú contestaste cuando yo ya no tenía voz.

Después miró la fábrica que había dedicado su vida a construir.

Valeria había pensado que aquellos cinco días serían la cuenta regresiva hacia su fortuna.

Se equivocó.

Fueron los cinco días que Ernesto necesitó para descubrir la verdad, proteger todo lo que había construido…

y sacar para siempre de su vida a quienes ya estaban celebrando su muerte.