Toda la mesa quedó inmóvil.

Mi hermana respiraba con dificultad.

Sus ojos estaban llenos de rabia.

Pero también de algo que nunca antes le había visto.

Vergüenza.

—¿De verdad creen que yo me llevaba esas cosas porque quería?

Nadie respondió.

Mi padre fue el primero en hablar.

—Clara… ¿qué estás diciendo?

Ella soltó una risa amarga.

—Claro. Ahora todos me miran como si hubiera sido una ladrona durante diez años.

Se volvió hacia mí.

—¿Quieres la verdad, Gabriel?

Asentí.

—Dila.

Clara respiró profundamente.

—Cada vez que tú te ibas, mamá me llamaba.

Mi madre levantó la cabeza de golpe.

—¡Clara!

—No, mamá. Ya basta.

Mi hermana tenía los ojos húmedos.

—Siempre era lo mismo.

Imitó la voz de nuestra madre.

—“Llévate el licor antes de que tu padre se lo termine.”

—“Esa chaqueta es demasiado cara para que la use una señora mayor.”

—“Los frutos secos se echarán a perder aquí.”

—“Roberto puede aprovechar ese té para su trabajo.”

Sentí que el estómago se encogía.

Miré lentamente a mi madre.

Ella evitó mis ojos.

Clara continuó.

—Al principio me negaba.

Pero mamá insistía.

Decía que tú gastabas demasiado.

Que te sentirías mal si descubrías que ellos no usaban las cosas.

Que era mejor aprovecharlas.

Mi padre abrió mucho los ojos.

—¿Qué?

Se volvió hacia mi madre.

—¿Tú hacías eso?

Ella permaneció en silencio.

Ese silencio respondió por ella.

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Mi padre dejó los palillos sobre la mesa.

—¿Es verdad?

Mi madre tardó varios segundos en contestar.

Finalmente habló en voz muy baja.

—Sí.

Sentí un vacío extraño.

No era exactamente rabia.

Era algo peor.

La sensación de haber vivido una mentira absurda durante más de diez años.

—¿Por qué?

Mi madre comenzó a llorar.

—Porque tus regalos eran demasiado caros.

Fruncí el ceño.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Me daba miedo usarlos.

Todos la miramos.

Ella seguía llorando.

—La chaqueta… costaba casi lo mismo que mi pensión.

Pensaba que si la rompía, tú volverías a gastar otro dineral.

Las botellas… tu padre ni siquiera bebe tanto.

El masajeador… decía que era demasiado moderno.

El té… nos daba miedo abrirlo porque parecía muy caro.

Respiró profundamente.

—Sentía que desperdiciábamos tu dinero.

Yo no podía creer lo que estaba escuchando.

—Entonces… ¿preferías regalarlo?

Asintió lentamente.

—Pensaba que Clara realmente lo aprovecharía.

Clara soltó una carcajada sin alegría.

—¿Aprovechar?

Se volvió hacia todos.

—¿Saben dónde terminó la mitad de esos regalos?

Nadie respondió.

—En regalos para los clientes de Roberto.

La otra mitad se la dimos a vecinos y familiares.

Porque mamá seguía enviándome cajas y diciendo que aquí sobraban.

Sentí que el pecho se cerraba.

Todos aquellos regalos.

Todo aquel tiempo.

Nunca habían permanecido en la casa.

Pero tampoco habían beneficiado realmente a mi hermana.

Simplemente desaparecían.

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Roberto, que llevaba toda la cena en silencio, habló por primera vez.

—Hay algo que yo también debo decir.

Clara lo miró sorprendida.

Él bajó lentamente la cabeza.

—El té añejo…

Me miró directamente.

—Nunca llegó al cliente.

Fruncí el ceño.

—¿Qué pasó?

—Lo vendí.

Toda la mesa quedó inmóvil otra vez.

—¿Qué?

Roberto tragó saliva.

—Un coleccionista pagó más de cuarenta mil yuanes por esa caja.

Mi padre se quedó sin habla.

Yo tampoco podía creerlo.

Roberto cerró los ojos.

—También vendí dos botellas de licor.

Y el masajeador.

Y algunos suplementos.

Clara giró bruscamente hacia él.

—¡Nunca me dijiste eso!

Él no respondió.

Mi hermana retrocedió un paso.

Comprendía al mismo tiempo que nosotros.

Ella creyó durante años que aquellas cosas permanecían en su casa.

Pero Roberto llevaba tiempo convirtiéndolas en dinero.

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La expresión de mi madre cambió por completo.

Miró a su yerno como si no lo reconociera.

—¿Vendiste los regalos de Gabriel?

Él no pudo sostenerle la mirada.

—Necesitábamos dinero.

—¡Entonces me mentiste durante años!

Roberto no dijo nada.

Porque ya no había explicación posible.

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Me levanté lentamente de la mesa.

Saqué del bolsillo un sobre.

Lo coloqué delante de mis padres.

—En realidad…

Todos levantaron la vista.

—Sí compré regalos este año.

Mi madre abrió lentamente el sobre.

Dentro había dos contratos.

Y las llaves de un departamento.

—¿Qué es esto?

—Un apartamento a diez minutos del hospital y del mercado.

Completamente pagado.

Los ojos de mi padre comenzaron a llenarse de lágrimas.

—Lo compré hace tres meses.

Pensaba entregárselos después de la cena.

Pero antes quería comprobar una última cosa.

Miré a Clara.

Después a Roberto.

—Quería saber si este año venían a celebrar el Año Nuevo con ustedes…

O a recoger lo que yo trajera.

Nadie habló.

Solo se escuchaba el tic-tac del viejo reloj del comedor.

Mi madre rompió a llorar desconsoladamente.

Porque comprendió que, por culpa de años de silencios y decisiones equivocadas, había estado a punto de perder no solo los regalos de un hijo…

Sino también al único que, durante más de una década, jamás había dejado de pensar primero en ellos.