—Daniel, llama a seguridad. Nadie sale de esta propiedad.

Mi voz temblaba de rabia mientras abandonaba la sala de vigilancia.

Durante meses había creído que María era el problema.

Ahora comprendía que la verdadera amenaza estaba a punto de convertirse en la madrastra de mis hijas.

Cuando entré en la sala, Claire todavía sujetaba la muñeca de Lily.

—Suéltala.

Mi voz hizo que todos se volvieran.

Claire palideció.

—¡Alex! ¿No estabas en Canadá?

No respondí.

Me arrodillé frente a Lily.

—Cariño, papá está aquí.

Mi hija comenzó a llorar.

Emma corrió hacia mí.

—¡Papá, por favor, no dejes que despida a María!

Aquellas palabras me rompieron el corazón.

Claire intentó acercarse.

—Alex, puedo explicarlo. Las niñas estaban comportándose mal y…

—Lo vi todo.

Su sonrisa desapareció.

—¿Qué?

—Las cámaras, Claire. Escuché cada palabra.

Retrocedió.

—¡Me estabas espiando!

La miré con incredulidad.

—Acabas de intimidar a mis hijas y eso es lo que te preocupa.

María permanecía junto a la puerta, con lágrimas en los ojos.

Me volví hacia ella.

—Perdóname por no haberte escuchado antes.

Negó lentamente.

—Señor Alex, hay algo más que necesita saber.

Claire se puso rígida.

—¡Cállate, María!

Aquella reacción me confirmó que todavía faltaba descubrir algo.

María sacó un pequeño cuaderno de su bolsillo.

—Durante tres meses he registrado cada incidente. Fechas, horarios y lo que las niñas me contaban.

Lo abrí.

Había páginas enteras.

Claire había amenazado con enviarlas a un internado.

Les había prohibido mencionar a su madre.

Y les había dicho que, después de la boda, María desaparecería para siempre.

Sentí que me faltaba el aire.

—¿Por qué no me dijiste nada?

María bajó la mirada.

—Lo intenté. Pero sus mensajes nunca recibieron respuesta.

Claire había tenido acceso a mi teléfono durante semanas.

Entonces recordé las acusaciones sobre las joyas desaparecidas.

—Daniel, revisa las grabaciones del vestidor.

Veinte minutos después descubrimos la verdad.

Claire había escondido personalmente varias joyas dentro de una maleta y después había acusado a María de robarlas.

También encontramos correos electrónicos en los que solicitaba información sobre colegios internos en Suiza.

Uno de ellos contenía una frase escalofriante:

«Necesito una solución permanente para las dos niñas antes de la boda».

Miré a Claire.

—Nuestro compromiso terminó.

Su expresión cambió inmediatamente.

—Alex, no puedes hacerme esto.

—Acabas de demostrarme por qué debo hacerlo.

Daniel acompañó a Claire hasta la salida.

Pero antes de marcharse, ella se volvió.

—Pregúntale a María por qué realmente entró a trabajar aquí.

Me quedé inmóvil.

María palideció.

Aquella noche, después de acostar a mis hijas, encontré a María en la cocina.

—¿Qué quiso decir Claire?

María dejó lentamente su taza.

—Señor Alex, hay algo que nunca le conté.

Sacó una fotografía antigua.

Mostraba a mi difunta esposa, Isabella, sonriendo junto a una mujer joven.

Era María.

—¿Conocías a Isabella?

Las lágrimas llenaron sus ojos.

—Éramos hermanas.

Sentí que el mundo se detenía.

—Eso es imposible. Isabella nunca mencionó una hermana.

—Porque nuestra familia nos separó cuando éramos pequeñas.

María respiró profundamente.

—La encontré nuevamente seis meses antes de que falleciera.

Me apoyé contra la mesa.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Isabella me pidió que protegiera a las niñas si algún día ella faltaba.

María sacó un sobre amarillento.

Reconocí inmediatamente la letra de mi esposa.

En el frente decía:

«Para Alex, cuando llegue el momento de conocer la verdad».

Lo abrí con manos temblorosas.

«Amor mío, si estás leyendo esto, significa que María cumplió su promesa. Hay algo sobre mi familia que nunca tuve valor de contarte».

Sentí un escalofrío.

Continué leyendo.

«Antes de casarnos descubrí que alguien estaba utilizando mi identidad para acceder a una herencia familiar. Guardé las pruebas porque temía que intentaran acercarse a nuestras hijas».

Levanté la mirada.

—¿Quién?

María comenzó a llorar.

—Claire no apareció en su vida por casualidad, señor Alex.

Entonces me entregó una segunda fotografía.

Mostraba a Claire abrazando a una mujer mayor.

En el reverso aparecía una fecha de cinco años atrás.

Y un nombre.

Victoria Bennett.

La madre de Isabella.

Mi suegra, a quien yo creía fallecida desde hacía diez años.

—¿Victoria está viva?

María asintió.

—Y Claire trabaja para ella.

Mi teléfono vibró.

Era un mensaje de un número desconocido.

«Alex, cancelar la boda fue un error. Isabella dejó algo que pertenece a nuestra familia. Si quieres mantener a tus hijas fuera de este conflicto, entrégame la caja fuerte de su antiguo despacho».

Debajo había una fotografía.

Emma y Lily jugando en el jardín aquella misma tarde.

Tomada desde el exterior de nuestra propiedad.

Sentí que la sangre se me helaba.

Entonces llegó otro mensaje.

«Pregúntale a María qué ocurrió realmente la noche en que Isabella murió».

Miré a María.

Su rostro perdió todo el color.

Y antes de que pudiera hacer una sola pregunta, susurró:

—Señor Alex… la muerte de Isabella no fue el accidente que todos creemos.

CONTINUARÁ EN LA PARTE 3…