La explosión sacudió los ventanales del salón.

El estruendo hizo que varias personas gritaran y se arrojaran al suelo. Las lámparas de cristal vibraron y una nube de humo comenzó a elevarse desde el estacionamiento.

Elena sintió que las piernas le fallaban.

—¡Mi coche! —susurró.

Alejandro la sujetó antes de que intentara correr.

—No.

Ella levantó la vista, desconcertada.

—¡Hay que salir!

—Precisamente eso quieren.

Su voz permanecía serena, pero sus ojos recorrían cada rincón del salón.

Los guardaespaldas formaron un círculo alrededor de la pareja mientras los agentes corrían hacia el exterior.

El hombre que decía ser el hermano de Elena no se movió.

Seguía observándola con una calma inquietante.

—Llegamos diez segundos antes de que explotara —dijo—. Si hubieras salido cuando Verónica ordenó echarte, habrías ido directamente hacia ese automóvil.

Un escalofrío recorrió la espalda de Elena.

No había sido un accidente.

Habían calculado cada segundo.

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Don Ernesto cayó pesadamente sobre una silla.

—¿Qué demonios está pasando?

Nadie respondió.

Verónica seguía inmóvil, con el rostro completamente pálido.

Ya no parecía la mujer arrogante que minutos antes había humillado a la camarera.

Alejandro caminó lentamente hasta ella.

—¿Sabías que iban a poner un explosivo?

Verónica negó con desesperación.

—¡No! Yo solo debía provocar un escándalo para que ustedes abandonaran el evento.

—¿Quién te lo pidió?

Las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.

—Nunca me dijeron que iban a matar a alguien.

Alejandro guardó silencio.

No parecía convencido.

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Mientras tanto, varios agentes regresaron desde el estacionamiento.

El jefe del operativo habló con voz firme.

—Confirmado.

Todos lo miraron.

—El vehículo explotó por un artefacto colocado debajo del chasis. Fue activado a distancia.

El salón quedó completamente en silencio.

No había dudas.

Era un atentado.

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Elena volvió lentamente la mirada hacia el hombre que afirmaba ser su hermano.

Durante diez años había llorado su muerte.

Recordaba el funeral sin cuerpo.

Las flores.

El ataúd vacío.

La promesa de que jamás volvería a verlo.

Ahora estaba allí.

Con diez años más.

Con algunas canas.

Y una cicatriz que cruzaba su ceja izquierda.

Era imposible confundirlo.

—Gabriel…

El hombre cerró los ojos un instante.

—Hace mucho que nadie me llama por ese nombre.

Elena sintió un nudo en la garganta.

—¿Por qué desapareciste?

Gabriel tardó varios segundos en responder.

—Porque alguien quería matar a toda nuestra familia.

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Alejandro observaba la escena sin intervenir.

Conocía aquella historia.

Pero Elena nunca había estado preparada para escucharla.

Hasta esa noche.

Gabriel respiró profundamente.

—El incendio donde todos creyeron que morí fue provocado.

Elena dio un paso atrás.

—No…

—Papá descubrió una organización que utilizaba empresas legales para lavar millones de pesos.

Los presentes comenzaron a escucharlo en absoluto silencio.

—Cuando intentó denunciarlos… decidieron eliminar a todos los que podían declarar.

Don Ernesto levantó lentamente la cabeza.

—¿Qué organización?

Gabriel miró directamente a Alejandro.

—La misma que lleva cinco años intentando destruir todas sus empresas.

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Elena volvió la mirada hacia su esposo.

—¿Tú ya sabías esto?

Alejandro asintió lentamente.

—Desde antes de conocerte.

Ella sintió que el aire desaparecía de sus pulmones.

—¿Entonces… nuestro matrimonio también tenía relación con todo esto?

—Al principio, sí.

Aquellas palabras cayeron como una piedra.

Alejandro bajó la mirada.

—Me acerqué a ti porque eras la única heredera viva de ciertos documentos que podían desenmascararlos.

Elena sintió que el corazón se le rompía.

—¿Me utilizaste?

Alejandro dio un paso hacia ella.

—Eso fue al principio.

Su voz tembló por primera vez.

—Después me enamoré de ti… y lo único que quise fue mantenerte lejos de esa guerra.

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En un rincón del salón, Verónica escuchaba cada palabra.

Entonces recordó algo.

Abrió los ojos con terror.

—¡La carpeta!

Todos giraron hacia ella.

—¿Qué carpeta?

—El hombre que me contrató insistió muchísimo en que robara una carpeta azul del despacho de mi padre.

Don Ernesto frunció el ceño.

—¿Qué había dentro?

Verónica comenzó a llorar.

—Nunca la abrí.

Gabriel dio un paso adelante.

—Porque ahí estaba la lista completa de las empresas fantasma.

Don Ernesto palideció.

Corrió hacia su oficina privada.

Abrió la caja fuerte.

Revisó todos los compartimentos.

Un segundo después regresó completamente descompuesto.

—No está…

Gabriel cerró los puños.

—Llegamos tarde.

Alejandro comprendió inmediatamente la gravedad de la situación.

—Si esa carpeta desapareció esta noche…

Gabriel terminó la frase.

—…significa que el verdadero jefe estuvo aquí entre nosotros todo el tiempo.

En ese preciso instante, todas las luces del salón se apagaron.

Durante tres interminables segundos solo se escucharon respiraciones agitadas.

Cuando la electricidad volvió, uno de los guardaespaldas de Alejandro yacía inconsciente sobre el suelo.

Y encima de la mesa principal había aparecido un sobre negro.

En el frente, escrito con letras rojas, solo podía leerse una frase:

“La próxima vez, la explosión no fallará.”