Por unos segundos olvidé cómo respirar.

—¿La única mujer que podrían creer que amas?

Marco sostuvo mi mirada.

—Confían en ti. Mi madre te adora. Mis hermanas hablan contigo más que conmigo. Y tú conoces mi vida mejor que cualquier mujer con la que haya salido.

Aquello debería haber sonado profesional.

No lo hizo.

—¿Y qué tendría que hacer exactamente?

—Acompañarme. Cenar con ellos. Tomarme de la mano cuando sea necesario. Fingir que llevamos algunos meses juntos.

—¿Dormiremos en habitaciones separadas?

Marco tardó demasiado en responder.

—Si mi madre lo permite.

Me levanté inmediatamente.

—No.

Él casi sonrió.

—Hablaré con ella.

Acepté contra todo sentido común.

Una semana después llegamos a la finca Ricci.

Su madre, Isabella, apenas me vio salir del automóvil, abrió los brazos.

—¡Emilia!

Luego miró a Marco.

—¿Esta es la mujer?

—Sí, mamá.

Isabella me abrazó.

Después golpeó a su hijo en el brazo.

—¡Idiota! ¡Esta mujer lleva dos años frente a ti!

Casi me atraganté.

Marco carraspeó.

—Mamá.

La semana se convirtió rápidamente en una tortura maravillosa.

Marco me tomaba de la cintura delante de sus tíos.

Me acercaba la silla durante las cenas.

Recordaba exactamente cómo tomaba el café.

Una noche incluso me cubrió con su chaqueta cuando empezó a hacer frío.

Yo tenía que recordarme constantemente que todo era actuación.

Hasta que apareció Bianca Romano.

Alta, elegante y perteneciente a una de las familias más poderosas de Nueva York.

Su llegada cambió inmediatamente el ambiente.

—Pensé que nuestras familias todavía estaban hablando sobre nosotros —dijo Bianca mirando a Marco.

Isabella dejó lentamente su copa.

Marco respondió:

—Nunca hubo un “nosotros”.

Bianca me observó.

—Entonces supongo que Emilia es temporal.

Antes de que pudiera responder, Marco tomó mi mano.

—No.

Su voz cambió.

—Ella no es temporal.

Mi corazón dio un salto peligroso.

Aquella noche lo encontré solo en la terraza.

—No tenías que defenderme así.

—Sí tenía.

—Marco, esto es falso.

Él se quedó inmóvil.

—¿Eso crees?

Lo miré confundida.

Entonces entendí algo.

—¿Por qué me elegiste realmente?

Marco apartó la mirada.

—Porque necesitaba una novia.

—Mentira.

Silencio.

—Podías contratar a cualquier mujer.

Nada.

—Podías traer a Bianca.

Su mandíbula se tensó.

—No quería a Bianca.

—Entonces ¿a quién querías?

Marco finalmente me miró.

Pero antes de responder, su teléfono sonó.

Su expresión cambió inmediatamente.

Contestó.

Escuchó durante apenas diez segundos.

—¿Cuándo?

Otra pausa.

—No hagas nada hasta que llegue.

Colgó.

—Tenemos que volver a Manhattan.

—¿Qué ocurrió?

Marco tomó mi mano y me llevó hacia el interior.

—Alguien entró en mi oficina.

Sentí frío.

—¿Robaron algo?

—No.

Se detuvo.

—Dejaron algo.

Dos horas después entramos al ático.

Sobre su escritorio había un sobre.

Dentro encontramos fotografías.

Fotografías mías.

Saliendo de mi apartamento.

Comprando café.

Entrando al edificio de Marco.

Incluso una tomada aquella misma semana en los Hamptons.

Debajo había una nota:

“Ahora sabemos qué mujer destruir para destruirte”.

Sentí que las piernas me fallaban.

Marco tomó la nota.

Y algo terrible apareció en sus ojos.

No miedo por él.

Miedo por mí.

—Esto termina ahora —dijo.

Mi pecho se rompió.

—Entiendo.

Creí que hablaba de nosotros.

Tomé mi bolso.

Marco me sujetó suavemente del brazo.

—¿Adónde vas?

—Dijiste que terminó.

—La mentira terminó.

Me quedé inmóvil.

Marco dio un paso hacia mí.

—Emilia, mi familia creyó que te amaba porque llevo dos años comportándome como un hombre enamorado cada vez que alguien menciona tu nombre.

Mi corazón comenzó a golpearme las costillas.

—¿Qué?

—No te pedí que fingieras porque fueras conveniente.

Su voz bajó.

—Te lo pedí porque era la única forma cobarde que encontré de saber cómo se sentiría tenerte realmente a mi lado.

Las lágrimas me llenaron los ojos.

—Marco…

—Y ahora alguien cree que puede utilizarte contra mí.

Tomó mi mano.

—Así que necesito saber una cosa antes de decidir qué hago después.

Me miró directamente.

—Cuando termine todo esto… ¿quieres seguir siendo mi asistente?

Respiré profundamente.

—No.

Su rostro cayó.

Entonces entrelacé mis dedos con los suyos.

—Quiero saber cómo sería dejar de fingir.

Por primera vez desde que lo conocía, Marco Ricci se quedó completamente sin palabras.