Richard seguía en el suelo.

Su mano golpeaba desesperadamente el pecho mientras intentaba respirar.

—¡Margaret! —gritó Daniel desde el pasillo—. ¡Haz algo!

Durante un instante, todo volvió a mezclarse.

El hospital.

El testamento.

La falsa esposa.

La sopa.

El veneno.

Las últimas palabras de Daniel.

Luego respiré profundamente.

No.

Aquella mujer ya había muerto.

La que estaba de pie en esa habitación todavía tenía una oportunidad.

Tomé el teléfono y marqué emergencias.

No porque quisiera volver a sacrificar mi vida.

Sino porque no estaba dispuesta a convertirme en alguien como ellos.

Mientras esperaba la ambulancia, no me arrodillé junto a Richard como había hecho en mi otra vida.

No le tomé la mano.

No le prometí que todo estaría bien.

Solo comprobé que seguía respirando y esperé a los paramédicos.

Daniel me miró desconcertado.

—¿Por qué no lo ayudas?

Lo observé con una calma que jamás había sentido.

—Porque ya vienen quienes saben hacerlo.

Quince minutos después, Richard era trasladado al hospital.

El diagnóstico fue exactamente el mismo que recordaba.

Un derrame cerebral severo.

Sobreviviría.

Pero necesitaría cuidados permanentes.

En mi vida anterior, ese instante marcó el comienzo de veinte años de renuncias.

Vendí mis joyas.

Dejé mi trabajo.

Cancelé proyectos.

Convertí cada habitación de la casa en una extensión del hospital.

Dormía tres horas por noche.

Vivía para cuidar a un hombre que nunca volvió a decirme “gracias”.

Esta vez no.

El médico salió del consultorio.

—La recuperación será larga. Necesitará atención especializada las veinticuatro horas.

Todos me miraron.

Esperaban mi respuesta.

Recordaba perfectamente lo que dije la primera vez.

“Yo me encargaré de todo.”

Aquellas palabras destruyeron mi vida.

Sonreí con tristeza.

—¿Cuánto cuesta un centro de rehabilitación especializado?

El médico parpadeó.

—Perdón… ¿cómo dice?

—Quiero conocer todas las opciones disponibles.

Daniel abrió mucho los ojos.

—¿No piensas traer a papá a casa?

—Pienso darle la mejor atención posible.

Eso no significa que deba hacerlo sola.

Mi suegra, Helen, se levantó de inmediato.

—¡Una buena esposa cuida a su marido!

La miré fijamente.

En mi vida anterior aquella frase me habría hecho sentir culpable.

Ahora solo sonaba vacía.

—Entonces podremos turnarnos.

El silencio fue inmediato.

Helen carraspeó.

—Bueno… yo ya estoy mayor.

—Entiendo.

Miré después al hermano de Richard.

—¿Y tú?

Él desvió la vista.

—Tengo mucho trabajo.

Asentí lentamente.

—Qué curioso.

Todos creen que una sola persona puede hacerlo… siempre que esa persona sea yo.

Nadie respondió.

Porque nadie tenía una respuesta.

Aquella misma tarde tomé otra decisión.

No renuncié a mi empleo.

Llamé a mi jefe.

—Necesito reorganizar mi horario, no dejar mi carrera.

Era la primera vez en años que elegía mi futuro antes que las expectativas de los demás.

Al regresar a casa, comencé a revisar cada carpeta de documentos.

Esta vez buscaba algo muy concreto.

El certificado de matrimonio.

Recordaba perfectamente el día en que Richard insistió en guardarlo él mismo.

Nunca me permitió llevar copias.

Nunca.

Aquello ya no parecía una simple costumbre.

Dos horas después encontré una caja metálica escondida en el estudio.

Dentro había pólizas de seguro.

Escrituras.

Contratos.

Pero no había ningún certificado de matrimonio.

Exactamente igual que en mi otra vida.

Sentí un escalofrío.

Entonces comprendí que el engaño no había empezado cuarenta años después.

Había comenzado desde el principio.

Tomé mi bolso y conduje directamente al registro civil.

La funcionaria buscó durante varios minutos.

Finalmente levantó la vista.

—¿Podría repetir el nombre completo de su esposo?

Lo hice.

Tecleó otra vez.

Frunció el ceño.

—Es extraño.

—¿Qué ocurre?

La mujer respiró hondo.

—No encuentro ningún matrimonio registrado entre ustedes.

Sentí que el corazón se aceleraba.

Era exactamente el mismo vacío legal que descubriría veinte años después.

Solo que ahora…

Richard seguía vivo.

Y yo aún tenía tiempo para descubrir la verdad.

La funcionaria volvió a revisar la pantalla.

Luego añadió algo que no recordaba haber escuchado en mi vida anterior.

—Sin embargo…

Sí aparece otro matrimonio vigente a nombre de Richard Miller.

Registrado tres años antes de la fecha en la que usted asegura haberse casado con él.

Mi respiración se detuvo.

Tres años antes.

Eso significaba una sola cosa.

Cuando Richard me juró amor eterno frente al altar…

Ya tenía una esposa legal.

Y, por primera vez, disponía de veinte años para demostrar que toda mi vida había sido construida sobre una mentira.