—No —repitió Maddie—. No voy a esconderme.

Frank la miró fijamente.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

Maddie levantó la barbilla.

—Casarme.

Su padre palideció.

—Maddie…

Ella sonrió con tristeza.

—No con Tyler. Conmigo misma.

Y bajó las escaleras.

A las 7:00, el pastor anunció que la ceremonia se retrasaría.

A las 7:15, los invitados empezaron a murmurar.

A las 7:30, alguien confirmó que Tyler había desaparecido.

A las 8:00, la mitad de los invitados ya estaba llamando a sus familiares.

Maddie permaneció en su habitación.

No lloró.

No llamó a Tyler.

No suplicó.

A las 8:45 bajó al salón.

Caminó hasta la mesa principal y se sentó sola.

—Señorita Price —se acercó Eli, el camarero—. ¿Quiere que retiremos la cena?

Maddie miró los platos intactos.

—No.

—¿Quiere que la guardemos?

—Tampoco.

Señaló la mesa.

—Tráeme todo.

Eli dudó.

—¿Todo?

—Todo.

Y así comenzó la cena más extraña de su vida.

Cada plato llegó como si aquella siguiera siendo una boda normal.

Sopa.

Pan.

Pato asado.

Pasta.

Pastel.

Eli servía sin hacer preguntas.

Cuando terminó el quinto plato, Maddie dejó el tenedor.

—¿Cómo te llamas realmente?

Él miró su etiqueta.

—Eli.

—Eso es lo que dice la etiqueta.

Por primera vez, sonrió.

—Elias Carter.

Maddie lo observó.

—¿Y por qué sigues aquí?

Elias miró el salón vacío.

—Porque alguien tenía que hacerlo.

—¿No te parece patético?

—No.

Se quitó lentamente el delantal.

Debajo llevaba una camisa blanca impecable.

—Me parece triste.

Maddie bajó la mirada.

Elias extendió una mano.

—¿Quieres bailar?

Ella soltó una pequeña risa.

—¿Ahora?

—Ahora.

—No hay música.

Elias señaló al cuarteto que estaba guardando sus instrumentos.

—Todavía puedo pedirles una canción.

Maddie negó con la cabeza.

—No.

Se levantó.

—Pero puedes bailar conmigo sin música.

Elias sonrió.

Tomó su mano.

Y en medio de un salón preparado para ciento ochenta y siete invitados, la novia abandonada comenzó a bailar con un hombre que unas horas antes ni siquiera conocía.

Entonces las puertas del salón se abrieron.

Frank apareció con el rostro completamente desencajado.

—Maddie.

Ella se detuvo.

—¿Qué pasa?

Su padre levantó el teléfono.

—Tyler acaba de publicar algo.

Maddie tomó el aparato.

Había una fotografía.

Tyler estaba en un aeropuerto.

A su lado había una mujer.

La misma mujer que Maddie había visto tres veces durante los últimos meses.

La asistente personal de Tyler.

El texto decía:

“Algunas decisiones duelen, pero finalmente elegí la vida que realmente quiero.”

Maddie miró la imagen durante varios segundos.

Después devolvió el teléfono.

—Bien.

Frank frunció el ceño.

—¿Bien?

—Ahora todo el mundo sabe quién es.

Elias la observó en silencio.

Maddie levantó la copa que había dejado sobre la mesa.

—Y eso significa que ya no tengo que proteger su reputación.

Entonces su teléfono vibró.

Un mensaje desconocido.

“¿Quieres saber por qué Tyler huyó?”

Maddie abrió los ojos.

Llegó otro mensaje.

“Porque descubrió lo que tu padre encontró sobre su familia.”

Maddie dejó lentamente la copa.

—¿Qué familia?

El tercer mensaje apareció inmediatamente.

“Los Vaughn no querían casarse contigo.”

Pausa.

“Querían quedarse con algo que pertenece a tu madre.”

Maddie sintió que la sangre se le helaba.

Su madre había muerto nueve años atrás.

Y hasta esa noche, siempre había creído que no le había dejado nada.

Entonces apareció una última fotografía.

Era una copia de un documento firmado por su madre.

Y debajo había una frase:

“Tu padre nunca te contó la verdad.”