Al día siguiente, llegué a la oficina quince minutos antes.

No porque fuera una empleada ejemplar.

Sino porque necesitaba investigar.

Necesitaba saber si Claire Shen era realmente una amenaza.

Abrí el expediente de la cita.

No el oficial.

El que yo misma había creado durante años.

Una carpeta llamada:

“Supervivencia de Adrian Grant: posibles candidatas.”

Sí.

Tenía una carpeta.

No me juzguen.

Era una medida de seguridad laboral.

Después de organizar seis citas fallidas, había descubierto que todas las mujeres tenían un punto débil.

Una hablaba demasiado de su riqueza.

Otra trataba mal a los camareros.

Otra fingía entender de inversiones y confundió acciones con criptomonedas.

Pero Claire Shen…

No encontré nada.

Doctora.

Cirujana cardíaca.

Investigadora.

Voluntaria en una organización infantil.

Sin escándalos.

Sin fotos absurdas en redes.

Sin frases arrogantes.

Era aterradora.

Era perfecta.

---

A las seis de la tarde llevé a Adrian al restaurante.

Durante el trayecto ocurrió algo extraño.

No insultó a nadie.

No criticó el tráfico.

No comentó que el conductor de otro coche tenía “la inteligencia de una tostadora”.

Simplemente miraba por la ventana.

Eso me preocupó más.

—Señor Grant.

—¿Sí?

—¿Está enfermo?

Giró la cabeza lentamente.

—¿Por qué?

—Porque lleva veinte minutos sin decir algo ofensivo.

Adrian me miró con seriedad.

—Estoy practicando.

Mi espalda se tensó.

—¿Practicando qué?

—Ser agradable.

Casi choqué contra el coche de delante.

—¿Usted?

—Sí.

—¿Voluntariamente?

—Sí.

Aquello era más aterrador que cualquier cosa.

---

Desde mi mesa cercana observé la cita.

Claire llegó puntual.

No demasiado maquillada.

No demasiado arreglada.

Simplemente elegante.

Adrian se levantó para saludarla.

Se levantó.

Por una mujer.

Yo casi llamé a un médico.

La cena empezó.

Cinco minutos.

Diez.

Veinte.

Nada.

Ningún comentario cruel.

Ninguna comparación absurda.

Ninguna crítica sobre su forma de sostener los cubiertos.

Yo estaba sufriendo.

Porque mi jefe estaba comportándose como un ser humano funcional.

Entonces Claire dijo algo.

—Me dijeron que usted suele ser muy difícil de tratar.

Mi corazón se detuvo.

Ahí estaba.

La primera grieta.

Adrian dejó la copa sobre la mesa.

—¿Quién le dijo eso?

—Todo el mundo.

Silencio.

Esperé el desastre.

Esperé la frase que destruiría la cita.

Pero Adrian solo suspiró.

—Probablemente tienen razón.

Me quedé inmóvil.

¿Había admitido algo?

Claire sonrió.

—Eso fue inesperadamente honesto.

—No suelo ser una persona fácil.

—Ya lo noté.

Él levantó una ceja.

—¿Y aun así vino?

Claire tomó un sorbo de agua.

—Mi madre dijo que era una buena oportunidad para conocer a alguien interesante.

—¿Y?

Ella lo observó.

—Todavía estoy decidiendo.

Una respuesta normal.

Una conversación normal.

Una cita normal.

Yo estaba presenciando un milagro.

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A los cuarenta minutos, mi teléfono vibró.

Un mensaje de Adrian.

“Emma.”

Respondí.

“Sí, señor.”

Tres puntos aparecieron.

Luego desaparecieron.

Volvieron a aparecer.

Finalmente llegó:

“¿Qué regalo sería apropiado para una mujer como ella?”

Me quedé mirando la pantalla.

Mi primer pensamiento:

¡NO!

Mi segundo pensamiento:

¡SÍ!

Porque si la cita terminaba bien…

¿La tradición de compensación por desastre se acababa?

Pero si él estaba preguntando por un regalo…

Significaba que la cita iba bien.

Demasiado bien.

Respondí:

“Flores.”

Cinco segundos después:

“¿Solo flores?”

Suspiré.

Claro.

Adrian Grant nunca hacía nada sencillo.

“Un libro si conoce sus gustos. Algo personal.”

La respuesta llegó:

“Gracias.”

Gracias.

No “buena idea”.

No “lo pensaré”.

Gracias.

Ese hombre estaba cambiando.

Y yo no estaba preparada.

---

Al día siguiente, toda la empresa lo supo.

Porque Adrian Grant llegó con café.

Para Claire.

No para él.

Para Claire.

La oficina entera quedó en silencio.

Julia se acercó a mi escritorio.

—Emma.

—¿Sí?

—Creo que el presidente está enamorado.

Sentí una punzada extraña.

No era celos.

Me negué rotundamente a llamarlo así.

Era preocupación profesional.

Por mis beneficios.

Por mis condiciones laborales.

Por mi estabilidad económica.

Eso era todo.

—No exageres.

Julia señaló el ramo de flores sobre el escritorio de Adrian.

—Nunca había comprado flores.

Miré el ramo.

Después el despacho.

Después mi colección mental de regalos recibidos.

Mi bolso Hermès.

Mi pulsera.

Mi coche.

Mi collar.

Todo estaba en peligro.

---

Esa tarde ocurrió algo peor.

La señora Grant llamó.

—Emma, querida.

Su voz sonaba feliz.

Demasiado feliz.

—Creo que esta vez mi hijo encontró a la persona correcta.

Tragué saliva.

—Me alegro mucho, señora Grant.

Una mentira profesional.

—Y quiero agradecerte.

—¿A mí?

—Sí. Tú organizaste todo.

Pausa.

—Por cierto, cuando Adrian se case, probablemente necesitará una asistente diferente.

Mi sonrisa desapareció.

Ahí estaba.

La realidad.

—Entiendo.

—No te preocupes. Buscaré una buena recomendación para ti.

Una recomendación.

No un bolso.

No una joya.

No un coche.

Una recomendación.

Mi futuro se convirtió en una carta de referencia.

---

Esa noche llegué a casa y abrí el armario.

Allí estaban todas las “compensaciones por daño emocional”.

Guardadas cuidadosamente.

No eran solo objetos.

Eran recuerdos absurdos de un hombre incapaz de pedir disculpas correctamente.

Adrian nunca decía:

“Lo siento.”

Decía:

“Esto cubre las consecuencias.”

Y ahora alguien iba a enseñarle a decir cosas normales.

Alguien como Claire.

La doctora perfecta.

La mujer que parecía hecha para él.

---

A la mañana siguiente ocurrió algo inesperado.

Entré a la oficina con el café de siempre.

Adrian estaba solo.

Mirando un documento.

—Buenos días.

—Emma.

Su tono era diferente.

Más serio.

—Siéntate.

Mi corazón se aceleró.

¿Era el despido?

¿La conversación de transición?

¿La frase “gracias por tus servicios”?

Me senté.

Adrian deslizó una carpeta hacia mí.

—Quiero preguntarte algo.

Abrí la carpeta.

Era un contrato.

Un aumento.

Un nuevo puesto.

Directora de Operaciones Personales del Presidente.

Parpadeé.

—¿Qué es esto?

Adrian me miró.

—Un ascenso.

—Pero si usted se va a casar…

Frunció el ceño.

—¿Quién dijo eso?

—La señora Grant.

—Mi madre se emociona demasiado.

Silencio.

—Claire y yo estamos conociéndonos.

Pausa.

—Pero hay algo que aprendí esta semana.

Levanté la mirada.

—¿Qué?

Adrian se acomodó en su silla.

Y por primera vez desde que lo conocía, parecía incómodo.

—La única persona que ha estado conmigo durante tres años, incluso cuando soy insoportable…

Me quedé quieta.

—Eres tú.

No supe qué responder.

Entonces añadió:

—Además, nadie más sabe organizar mis citas fallidas sin que termine en una crisis empresarial.

Casi sonreí.

Ahí estaba.

El viejo Adrian.

Pero antes de que pudiera responder, su teléfono sonó.

Miró la pantalla.

Su expresión cambió.

Era Claire.

Contestó.

Escuchó.

Y lentamente perdió el color del rostro.

—¿Qué ocurrió?

Silencio.

Luego colgó.

Me miró.

—Emma.

—¿Sí?

—Tenemos un problema.

—¿Con Claire?

Negó.

—Con mi familia.

Me mostró la pantalla.

Era una fotografía.

Claire.

Un hombre desconocido.

Y una fecha de hacía ocho años.

Adrian apretó la mandíbula.

—Mi madre me mintió.

Miré la imagen.

Y entonces entendí.

La mujer que todos creían perfecta…

tenía un secreto que podía destruir la única relación que Adrian Grant había querido intentar.