—Doce millones de dólares —repitió Daniel—. ¿Por fingir ser tu pareja?

Renee permaneció seria.

—Por seis meses.

—¿Por qué yo?

Aquella vez tardó en responder.

—Porque viniste cuando no tenías ninguna razón para hacerlo.

Daniel negó con la cabeza.

—Eso no explica doce millones.

Renee tomó una carpeta de la mesa.

Sterling Global estaba a cuarenta y ocho horas de una votación extraordinaria.

Si el directorio conseguía declararla médicamente incapaz de ejercer sus funciones, el control temporal pasaría al vicepresidente ejecutivo.

Marcus Vale.

Daniel levantó lentamente la mirada.

—¿Tu exnovio?

—También vicepresidente de Sterling Global.

Ahora todo tenía sentido.

Marcus no simplemente había abandonado a una mujer enferma.

Estaba esperando ocupar su silla.

—Mi padre diseñó una cláusula especial —continuó Renee—. Mientras yo conserve capacidad legal y exista una persona independiente designada por mí como representante personal, el directorio no puede activar unilateralmente el protocolo de incapacidad.

—Contrata un abogado.

—Los tengo.

—Entonces ¿para qué me necesitas?

Renee lo miró directamente.

—Porque no sé en quién confiar.

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Daniel aceptó con condiciones.

No habría romance.

No vivirían juntos.

Lily permanecería completamente fuera de cualquier exposición pública.

Y Renee no pagaría un centavo hasta que terminara el acuerdo.

La primera aparición ocurrió dos días después.

Daniel entró con Renee a la reunión del directorio vestido con el único traje bueno que poseía.

Marcus estaba allí.

Al verlo, se quedó inmóvil.

—¿Quién es él?

Renee tomó asiento.

—La persona que respondió cuando llamé.

Marcus perdió el color durante apenas un segundo.

Daniel lo notó.

¿Por qué aquella frase le había afectado tanto?

La votación fue suspendida.

Pero esa misma noche ocurrió algo más importante.

La doctora Vance llamó.

Habían encontrado un posible donante compatible.

Por primera vez en semanas existía una posibilidad real.

Renee lloró.

Daniel también estuvo a punto.

Tres días después, mientras ella se preparaba para nuevas pruebas, Daniel regresó a Beacon Hill buscando unos documentos.

Entonces encontró un segundo teléfono dentro del escritorio.

La pantalla estaba encendida.

Había un registro de llamadas.

2:07 a. m.

La noche en que Renee lo había llamado.

Daniel sintió un escalofrío.

El número marcado no era el de Marcus.

Era el suyo.

Lo comprobó tres veces.

No había sido un error.

Cuando Renee regresó, lo encontró esperando.

El teléfono estaba sobre la mesa.

—Dime la verdad.

Ella se detuvo.

—Daniel…

—Nunca llamaste accidentalmente.

Silencio.

—¿Quién soy para ti?

Renee cerró los ojos.

—No lo sabía con certeza aquella noche.

—¿Qué no sabías?

Sacó una vieja carpeta.

Dentro había una fotografía de Sarah.

La esposa fallecida de Daniel.

Se quedó sin aire.

—¿Por qué tienes una foto de mi mujer?

Renee empezó a hablar.

Años atrás, Sarah había trabajado brevemente como analista externa para Sterling Global.

Poco antes de enfermar, descubrió movimientos financieros vinculados a una filial secreta.

Había intentado advertir a Arthur Sterling.

Nunca consiguió llegar hasta él.

—Después de morir mi padre encontré referencias a Sarah en sus archivos privados —explicó Renee—. Y hace dos meses descubrí que alguien había borrado casi todo lo relacionado con ella.

Daniel apretó la fotografía.

—¿Marcus?

—Eso sospechaba.

—Entonces me investigaste.

—Sí.

La palabra cayó como una piedra.

—Sabías quién era cuando llamaste.

—Sabía que eras el esposo de Sarah. Nada más.

—Y utilizaste a una mujer muerta para acercarte a mí.

Renee palideció.

—No.

—¡Me llamaste fingiendo estar sola!

—Estaba sola.

Su voz se quebró.

—Y estaba convencida de que podía morir esa noche.

Daniel permaneció callado.

—Tenía tu número porque Sarah dejó algo destinado a ti —continuó Renee—. Pero nunca tuve valor para entregártelo.

Sacó una memoria cifrada.

Daniel la reconoció inmediatamente.

Sarah utilizaba una igual para guardar fotografías familiares.

—¿Qué contiene?

—No lo sé. Está protegida.

Daniel recordó algo.

Sarah siempre utilizaba la misma estructura para sus contraseñas importantes.

Su aniversario.

Y el nombre de Lily.

Abrieron el archivo.

Había documentos.

Correos.

Registros internos.

Y un video grabado por Sarah.

Daniel no pudo terminar de verlo.

Pero no necesitó hacerlo.

Los documentos eran suficientes.

Sarah había descubierto años atrás una red de contratos inflados y empresas intermediarias utilizadas para desviar enormes cantidades de Sterling Global.

Uno de los nombres aparecía repetidamente.

Marcus Vale.

Pero había otro.

Un miembro del directorio que actualmente encabezaba el intento de destituir a Renee.

Entonces encontraron un correo reciente.

Daniel leyó la fecha.

Era posterior a la muerte de Sarah.

Posterior también a la muerte de Arthur Sterling.

—Renee…

Giró la computadora hacia ella.

El correo contenía instrucciones para acelerar el procedimiento de incapacidad de Renee antes de que pudiera revisar determinadas cuentas históricas.

Y debajo aparecía una referencia que hizo que ambos guardaran silencio:

“El diagnóstico nos da la ventana que necesitábamos.”

Renee se quedó inmóvil.

—Ellos sabían que estaba enferma antes de que yo se lo dijera al directorio.

Daniel sintió frío.

—¿Quién tenía acceso a tus informes médicos?

Renee levantó lentamente los ojos.

Solo unas pocas personas.

Su médico.

Su asistente personal.

Y Marcus.

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La mañana de la siguiente reunión, Marcus entró convencido de que finalmente destituirían a Renee.

En cambio, encontró abogados externos y auditores forenses.

Daniel estaba sentado junto a ella.

Marcus sonrió.

—¿Todavía sigue aquí tu electricista?

Daniel dejó una carpeta sobre la mesa.

—Mi esposa también estuvo aquí una vez.

La sonrisa desapareció.

Renee tomó la palabra.

—La votación queda suspendida. Se ha iniciado una investigación independiente sobre operaciones financieras históricas.

Uno de los directores intentó levantarse.

Dos abogados bloquearon su salida.

Marcus miró a Renee.

—No sabes lo que estás haciendo.

—Por primera vez sí.

Después colocó delante de él una copia de los archivos de Sarah.

Marcus no volvió a hablar.

Las investigaciones que siguieron tardarían meses en determinar responsabilidades y recuperar el dinero.

Pero el golpe contra Renee terminó aquella mañana.

Y Marcus salió de Sterling Global escoltado fuera del edificio mientras se revisaban formalmente sus actos.

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Semanas después, Renee ingresó para el trasplante.

Daniel estaba junto a la puerta.

—No tienes que quedarte —dijo ella.

—Lo sé.

—Nuestro acuerdo todavía puede cancelarse.

Daniel sonrió ligeramente.

—Nunca firmé por los doce millones.

Renee lo sabía.

Había rechazado finalmente el pago.

Antes de que los médicos se la llevaran, ella preguntó:

—¿Me perdonas por aquella llamada?

Daniel pensó en Sarah.

En aquella madrugada.

En una desconocida aterrorizada pronunciando el nombre equivocado a propósito.

—Todavía no.

Renee asintió.

—Es justo.

Daniel tomó su mano.

—Pero tampoco voy a dejarte entrar sola.

Por primera vez, Renee sonrió sin parecer directora ejecutiva, heredera ni multimillonaria.

Solo parecía alguien que quería vivir.

Meses después, cuando su recuperación permitió que volviera brevemente a Sterling Global, encontró a Daniel esperando afuera con Lily.

Renee se agachó.

—Así que tú eres la famosa Lily.

La niña la estudió.

—Papá dice que llamaste al número equivocado.

Renee miró a Daniel.

—Eso pensó él.

Lily frunció el ceño.

—¿Entonces no fue un error?

Daniel sonrió.

—Es una historia larga.

Renee también sonrió.

Porque aquella llamada de las dos de la madrugada nunca había sido realmente accidental.

Había comenzado como el último intento desesperado de descubrir qué le había ocurrido a una mujer muerta.

Terminó exponiendo una traición que llevaba años enterrada dentro de Sterling Global.

Pero ninguna de aquellas cosas fue lo que Renee recordaría durante el resto de su vida.

Recordaría algo mucho más sencillo.

La noche en que todos los hombres que decían necesitarla estaban esperando que muriera, llamó a un completo desconocido.

Y él fue el único que apareció.