A las diez en punto, la orquesta dejó de tocar.

No porque hubiera terminado la pieza.

Porque el director recibió una indicación por el auricular y bajó lentamente la batuta.

Las conversaciones comenzaron a apagarse.

Una tras otra.

Las puertas principales del salón se abrieron al mismo tiempo.

Entró primero el equipo de protocolo.

Después dos miembros de seguridad.

Y, finalmente, Lucía.

No caminaba deprisa.

No necesitaba hacerlo.

El vestido azul noche parecía absorber la luz de las lámparas de cristal. Los pendientes antiguos reflejaban pequeños destellos mientras avanzaba por la alfombra central. No llevaba una sonrisa desafiante. Tampoco buscaba a Álvaro.

Saludaba por su nombre a personas que él llevaba meses intentando conocer.

—Condesa de Aranda.

—Doctor Montalbán.

—Señora Bermejo.

Todos respondían con un respeto que Álvaro nunca había visto.

Claudia dejó de sonreír.

—¿Por qué la conocen?

Álvaro sintió un nudo en el estómago.

No contestó.

Porque tampoco lo entendía.

Entonces apareció un anciano elegante acompañado por varios miembros del patronato.

Era don Ernesto Villaclara.

Ochenta años.

Fundador del grupo empresarial.

Toda la sala guardó silencio.

El hombre caminó directamente hacia Lucía.

La abrazó.

Y habló frente al micrófono.

—Gracias por venir, hija.

El salón entero quedó inmóvil.

Álvaro sintió que el champán le sabía a metal.

Don Ernesto continuó.

—Muchos de ustedes conocen mi apellido.

Pocos conocen a la mujer que durante años decidió vivir lejos de esta familia para demostrar que podía construir una vida por sí misma.

Miró a Lucía con orgullo.

—Esta noche quiero presentar oficialmente a mi única heredera.

Lucía Villaclara.

Los aplausos estallaron.

No fueron tímidos.

Fueron largos.

Espontáneos.

Varios invitados se pusieron de pie.

Claudia giró lentamente hacia Álvaro.

—¿Heredera?

Él seguía inmóvil.

Sentía que las piernas habían dejado de pertenecerle.

En las pantallas gigantes del escenario apareció el logotipo del Grupo Villaclara.

Después comenzaron a desfilar imágenes.

Hoteles.

Bodegas.

Hospitales.

Puertos.

Centros logísticos.

Empresas internacionales.

Una cifra apareció finalmente.

Patrimonio consolidado.

Miles de millones de euros.

Claudia retrocedió un paso.

—Tú…

Lo miró como si nunca lo hubiera conocido.

—¿Tu esposa era…?

Álvaro apenas consiguió mover los labios.

—No lo sabía.

—¿No sabías con quién estabas casado?

No respondió.

Porque la respuesta lo convertía en algo mucho peor que un infiel.

Lo convertía en un hombre que jamás había querido conocer realmente a la mujer con la que compartía su vida.

Mientras tanto, Lucía subía al escenario.

El presidente del consejo tomó nuevamente la palabra.

—Antes de comenzar la subasta benéfica de esta noche, queremos anunciar una operación empresarial que acaba de cerrarse hace apenas cuarenta minutos.

En la pantalla apareció otro logotipo.

TRANSIBERIA LOGÍSTICA.

Varias personas comenzaron a murmurar.

Era una de las compañías de transporte más importantes de Europa.

El presidente sonrió.

—Nos complace anunciar que Grupo Villaclara ha adquirido el cien por cien de Transiberia.

Los aplausos volvieron a llenar el salón.

Álvaro sintió que el aire desaparecía.

Transiberia.

La empresa para la que trabajaba.

La empresa donde llevaba ocho años construyendo su carrera.

La empresa donde esperaba convertirse en director comercial.

Claudia abrió mucho los ojos.

—Eso significa…

No terminó la frase.

Porque un hombre de traje oscuro ya caminaba hacia ellos acompañado por dos responsables de recursos humanos.

—Señor Santamaría.

Álvaro tragó saliva.

—Sí.

El hombre le entregó una carpeta.

—Lamento informarle de que, como consecuencia del cambio de propiedad, su acceso a la empresa queda suspendido de manera inmediata hasta la revisión de varios expedientes internos.

Álvaro abrió la carpeta con manos temblorosas.

Dentro encontró una carta.

Suspensión cautelar.

Retirada de credenciales.

Entrega inmediata del teléfono corporativo.

Cancelación del vehículo de empresa.

Su tarjeta de acceso quedó desactivada delante de él.

El responsable extendió la mano.

—Necesito su acreditación.

Todo ocurrió en absoluto silencio.

Claudia dio otro paso hacia atrás.

—Álvaro…

Él intentó acercarse.

—Espera.

Ella negó lentamente.

—Me dijiste que esta noche ibas a presentarme al futuro dueño de mi vida.

Miró el escenario.

Luego volvió a mirarlo a él.

—Y resulta que la única persona realmente importante era tu esposa.

Lucía no observaba la escena.

Seguía hablando con los patronos y los invitados, completamente concentrada en el acto benéfico.

Aquella indiferencia dolía mucho más que cualquier escándalo.

Claudia dejó caer el brazo de Álvaro.

—No vuelvas a buscarme.

Se marchó sin despedirse.

Álvaro permaneció inmóvil, sosteniendo una carpeta que acababa de arrebatarle el empleo.

En menos de quince minutos había perdido la reunión que llevaba meses persiguiendo.

Había perdido el prestigio.

Había perdido a su amante.

Y todavía no sabía que el documento más importante de la noche aún no había salido del bolso de Lucía.

Porque la compra de Transiberia no era el verdadero golpe.

Solo había sido la forma más elegante de obligarlo a quedarse allí… para presenciar todo lo que aún estaba por descubrir.