La fotografía quedó sobre la mesa como una herida abierta.

Mateo no podía apartar la mirada del bebé que descansaba entre los brazos de su madre. Junto a ella, el presidente Salazar parecía mucho más joven, pero sus ojos eran los mismos: firmes, cansados y llenos de una culpa que ya no podía ocultar.

—¿Qué significa que la empresa me pertenece? —preguntó Mateo.

Salazar se sentó lentamente.

Por primera vez desde que había entrado en aquella sala, dejó de parecer el hombre más poderoso del edificio.

—Tu madre, Laura Vega, fundó esta compañía conmigo hace veintiocho años.

Los directivos comenzaron a murmurar.

Mateo sintió que el pecho se le cerraba.

—Mi madre trabajaba como contadora en una pequeña fábrica.

—Eso fue lo que te contaron —respondió Salazar—. En realidad, ella diseñó el sistema financiero con el que esta empresa creció. Consiguió a los primeros clientes, negoció los créditos y aportó el capital inicial.

—Entonces ¿por qué su nombre no aparece en ninguna parte?

Salazar bajó la mirada.

—Porque permití que lo borraran.

La frase provocó un silencio absoluto.

Adrián, todavía custodiado por los agentes, sonrió con amargura.

—Por fin va a decir la verdad.

Uno de los policías intentó sacarlo de la sala, pero Mateo levantó la mano.

—Quiero escucharlo.

Adrián se acomodó el cuello de la camisa.

—Tu madre poseía el cincuenta y uno por ciento de la empresa. Salazar tenía el resto. Cuando ella descubrió que algunos socios estaban desviando dinero, quiso denunciarlos.

Mateo miró al anciano.

—¿Usted estaba involucrado?

—No al principio.

—¿Y después?

Salazar tardó demasiado en responder.

—Después tuve miedo.

Mateo soltó una risa sin humor.

—¿Miedo de qué?

—De perderlo todo. Los socios amenazaron con cerrar la empresa, despedir a cientos de empleados y acusar a tu madre de fraude. Me dijeron que, si firmaba unos documentos, podrían apartarla sin destruir el negocio.

—¿Y firmó?

—Sí.

Aquella palabra cayó con más peso que cualquier explicación.

Mateo tomó la fotografía.

—Mi madre murió creyendo que usted la había traicionado.

—Lo hice.

—Entonces ¿por qué está hablando de devolverme algo?

—Porque aquellos documentos eran falsos. Laura nunca vendió sus acciones. La firma fue copiada y la transferencia jamás se completó legalmente.

Uno de los abogados de la empresa se levantó.

—Presidente, tenga cuidado con lo que afirma.

Salazar lo miró.

—Ya tuve demasiado cuidado durante veinte años.

Sacó una llave pequeña del bolsillo y la dejó sobre la mesa.

—Tu madre guardó los documentos originales en una caja de seguridad. Antes de desaparecer, me envió esta llave.

Mateo frunció el ceño.

—¿Desaparecer?

—La versión oficial dice que murió en un accidente.

—Yo vi su tumba.

—La tumba está vacía.

Mateo sintió que el suelo se movía bajo sus pies.

—No.

—Nunca encontraron su cuerpo —continuó Salazar—. Solo hallaron su automóvil destruido cerca del río.

—Mi tía me dijo que no permitieron abrir el ataúd porque estaba demasiado herida.

—Te mintieron.

Mateo se levantó bruscamente.

La silla cayó detrás de él.

—¿Mi madre podría estar viva?

—No lo sé.

—¿La buscó?

—Durante años.

Adrián comenzó a reír otra vez.

—No la buscó para salvarla. La buscó porque necesitaba los documentos.

Salazar golpeó la mesa.

—¡Cállate!

—¿Por qué? ¿Teme que el muchacho descubra que su bondadoso presidente no es tan diferente de nosotros?

Mateo se volvió hacia Adrián.

—Habla.

—Tu madre tenía pruebas de que esta compañía creció con dinero robado de un fondo de pensiones. Si esos documentos aparecen, Salazar podría perderlo todo.

Uno de los agentes intervino.

—Señor, cualquier declaración adicional deberá realizarse ante un abogado.

—Entonces llévenme —respondió Adrián—. Pero antes pregúntenle al presidente qué ocurrió la noche del accidente.

Salazar palideció.

Mateo lo vio.

—¿Usted estaba allí?

El anciano cerró los ojos.

—Sí.

—¿Por qué nunca me lo dijeron?

—Porque yo fui la última persona que la vio.

Los agentes sacaron finalmente a Adrián de la sala, pero sus palabras quedaron flotando entre todos.

Mateo se acercó a Salazar.

—Quiero la verdad completa.

—No aquí.

—Aquí me acusaron de ladrón. Aquí me ofreció dirigir una empresa. Y aquí acaba de decirme que mi madre quizá no murió. Hablará ahora.

Salazar miró a los directivos.

—Todos fuera.

Nadie se movió.

—He dicho que salgan.

Los ejecutivos comenzaron a abandonar la sala, algunos en silencio, otros enviando mensajes apresurados desde sus teléfonos.

Solo permanecieron Mateo, Salazar, la abogada principal de la empresa y los dos agentes.

La abogada cerró la puerta.

—Presidente, cualquier confesión puede comprometerlo.

—Eso ya no importa.

Salazar se acercó a la ventana.

Desde allí, la ciudad parecía pequeña.

—La noche del accidente, Laura me llamó. Dijo que había descubierto quién dirigía realmente el fraude. Quería entregarme un archivo y pedirme que protegiera a su hijo.

—¿A mí?

—Sí. Tenías menos de un año.

—¿Dónde estaba yo?

—Con tu tía.

Salazar apretó el borde de la ventana.

—Nos encontramos en una carretera secundaria. Ella estaba aterrada. Me entregó una carpeta y dijo que alguien la seguía.

—¿Quién?

—No quiso decirme el nombre.

—¿Y luego?

—Un automóvil apareció detrás de nosotros. Laura subió al suyo y me ordenó que me marchara con la carpeta.

Mateo lo observó con desprecio.

—¿La dejó sola?

—Pensé que intentaría escapar.

—¿Qué ocurrió?

—Minutos después escuché una explosión.

Mateo sintió un escalofrío.

—¿Vio el automóvil caer al río?

—No. Cuando regresé, solo encontré restos en la carretera y una barrera rota.

—Entonces pudo sobrevivir.

—Sí.

—¿Qué había en la carpeta?

Salazar volvió lentamente hacia él.

—Nada.

—¿Cómo que nada?

—Estaba vacía.

Mateo comprendió de inmediato.

—Mi madre no confiaba en usted.

—Tenía motivos.

La abogada abrió su ordenador.

—Presidente, debemos informar a la fiscalía sobre esto.

—Ya lo hice esta mañana.

Mateo lo miró sorprendido.

—¿Antes de conocerme?

—Antes de encontrarte bajo la lluvia.

—Entonces aquella prueba a los candidatos también era mentira.

—No completamente.

—¿Me siguió?

Salazar no respondió.

—Usted sabía que yo estaba frente a ese restaurante.

—Sí.

La decepción atravesó a Mateo.

—Nada de esto fue casualidad.

—No.

—¿Y mi cena? ¿Mi abrigo? ¿También formaban parte de la prueba?

—Yo necesitaba saber quién eras.

Mateo tomó su chaqueta del respaldo.

—Podría haberme llamado.

—No sabía si te habías convertido en alguien capaz de dirigir la empresa.

—No sabe nada de mí.

—Sé que, teniendo casi nada, ayudaste a un desconocido.

—Porque pensé que lo necesitaba, no porque quisiera superar una prueba.

—Por eso funcionó.

Mateo negó con la cabeza.

—No quiero su puesto.

—No te estoy ofreciendo mi puesto.

Salazar abrió un cajón y sacó un sobre sellado.

—Te estoy devolviendo las acciones de tu madre.

La abogada intervino.

—El proceso no es tan sencillo. Primero debemos demostrar que la cesión anterior fue fraudulenta.

—¿Cuánto tiempo tomaría?

—Meses. Quizá años.

Mateo miró el sobre.

—¿Qué contiene?

—Una copia de su testamento.

—¿Mi madre hizo un testamento antes de desaparecer?

—Sí.

Mateo rompió el sello.

El documento establecía que todas las acciones, bienes y derechos empresariales de Laura Vega pasarían a su hijo.

Pero había una cláusula final.

Mateo la leyó dos veces.

—Dice que no puedo recibirlas hasta encontrar el libro azul.

Salazar asintió.

—El registro original de la empresa.

—¿Dónde está?

—Nadie lo sabe.

—¿Qué contiene?

—Las firmas de los primeros socios, los movimientos de capital y una lista de cuentas secretas.

—Las pruebas del fraude.

—Exactamente.

Mateo dejó el documento.

—Entonces no me buscaba para devolverme la empresa. Me buscaba para encontrar ese libro.

—Ambas cosas pueden ser ciertas.

—No cuando una de ellas estaba oculta.

En ese momento, la pantalla de la sala se encendió sola.

La abogada intentó apagarla, pero el sistema no respondió.

Apareció una grabación antigua.

La imagen mostraba una oficina pequeña y una mujer joven sentada frente a una cámara.

Mateo reconoció inmediatamente a su madre.

Tenía su misma forma de mirar.

—Si estás viendo esto —dijo Laura—, significa que Salazar finalmente encontró a mi hijo.

Mateo dejó de respirar.

Salazar se acercó a la pantalla.

—Nunca había visto esta grabación.

Laura continuó:

—Mateo, probablemente te habrán contado que morí. No sé cuánto tiempo habrá pasado cuando escuches estas palabras, pero necesito que entiendas algo: jamás te abandoné.

Las lágrimas llenaron los ojos de Mateo.

—La empresa que fundé fue utilizada para ocultar delitos —decía ella—. Cuando intenté detenerlos, descubrí que el responsable no era uno de nuestros socios. Era alguien de mi propia familia.

La imagen parpadeó.

Después apareció una fotografía.

En ella, Laura estaba junto a una mujer casi idéntica.

—Mi hermana —susurró Mateo.

La tía que lo había criado.

La mujer que le había contado durante años que su madre había muerto.

—Tu tía Valeria trabajó con ellos —continuó Laura—. Fue quien entregó mis horarios, copió mi firma y ayudó a esconder el dinero.

Mateo retrocedió.

—Eso no puede ser verdad.

—Valeria me crió —dijo—. Pagó mis estudios. Estuvo conmigo cuando nadie más apareció.

Salazar lo miró con tristeza.

—También fue quien impidió que te encontrara.

La grabación siguió.

—No sé si mi hermana actuó por miedo, dinero o resentimiento. Pero sé que conserva una parte del libro azul. La otra parte está escondida en el único objeto que siempre mantuvo cerca de ti.

La pantalla se oscureció.

Mateo pensó en su infancia.

En su vieja casa.

En las pocas pertenencias que conservaba de su madre.

Entonces recordó algo.

—Mi medalla.

Salazar frunció el ceño.

—¿Qué medalla?

Mateo tocó su pecho.

Debajo de la camisa llevaba una pequeña pieza de metal que su tía le había entregado cuando cumplió diez años.

—Valeria dijo que pertenecía a mi madre.

La sacó.

Era redonda, pesada y tenía una línea casi invisible en el borde.

La abogada la examinó.

—Parece que puede abrirse.

Mateo presionó la parte central.

La medalla se dividió en dos.

Dentro había una diminuta llave y un fragmento de papel doblado.

Mateo lo abrió.

Solo contenía una dirección y una fecha.

La dirección correspondía a una antigua estación de tren abandonada.

La fecha era la del día siguiente.

—¿Por qué aparece una fecha futura? —preguntó la abogada.

Salazar tomó el papel.

—La tinta es reciente.

Mateo levantó la mirada.

—Alguien abrió esta medalla antes que yo.

Su teléfono comenzó a sonar.

Era Valeria.

Mateo dudó antes de contestar.

—Tía.

La voz de la mujer sonó nerviosa.

—¿Dónde estás?

—En la empresa Salazar.

Hubo un silencio.

—Sal de allí inmediatamente.

—¿Por qué me mentiste sobre mi madre?

Valeria respiró con dificultad.

—No hables con Salazar.

—Acabo de verla en una grabación.

—Mateo, escucha. Ese hombre destruyó nuestra familia.

—Mamá dijo que tú ayudaste a falsificar su firma.

—No conoces toda la historia.

—Entonces cuéntamela.

—No por teléfono.

—¿Está viva?

Valeria guardó silencio.

Mateo apretó el aparato.

—¿Mi madre está viva?

—Ve a la estación mañana a medianoche.

—¿Por qué?

—Porque alguien quiere entregarte el libro azul.

—¿Quién?

La voz de Valeria se quebró.

—Tu madre.

La llamada terminó.

Mateo permaneció inmóvil.

Salazar se acercó.

—Podría ser una trampa.

—Todo lo que me ha dicho hoy puede ser una trampa.

—No vayas solo.

—No irá usted conmigo.

—Mateo…

—Si mi madre está viva, necesito escucharla sin tener a su lado al hombre que la traicionó.

Salazar bajó la cabeza.

La abogada cerró el ordenador.

—Hasta mañana, debemos mantener esto en secreto. Si los antiguos socios descubren que la llave apareció, intentarán recuperarla.

Uno de los agentes regresó a la sala.

—Tenemos un problema.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Salazar.

—Adrián escapó durante el traslado.

Mateo miró la puerta.

—¿Cómo?

—El vehículo fue interceptado por dos hombres armados. Sabían la ruta exacta.

La abogada palideció.

—Alguien dentro de la empresa les informó.

En ese momento, todas las luces del edificio se apagaron.

Las puertas de seguridad se cerraron automáticamente.

Una alarma comenzó a sonar.

Desde el pasillo llegó el ruido de personas corriendo.

La pantalla volvió a encenderse.

Esta vez apareció Adrián.

Tenía una herida en la frente y sostenía el libro azul frente a la cámara.

—Mateo —dijo—, tu madre no te está esperando en la estación.

Una mano femenina apareció detrás de él y le colocó un arma junto al cuello.

Después Valeria entró en la imagen.

—Te esperamos los dos.

Mateo sintió que la sangre se le congelaba.

Su tía sonrió.

—Trae la llave de la medalla y ven solo. Si aparece la policía, quemaremos el libro y nunca sabrás quién ordenó matar a tu madre.

Antes de que la transmisión terminara, una voz se escuchó fuera de cámara.

Era débil, pero Mateo la reconoció.

La había oído en la grabación antigua.

—No vayas, hijo.

La pantalla se volvió negra.

Salazar se apoyó en la mesa.

—Laura está viva.

Mateo cerró la medalla dentro de su puño.

Durante toda su vida había creído que era un hombre sin herencia, sin influencias y sin familia.

Ahora sabía que poseía una empresa, una llave capaz de destruir a sus dueños y una madre que llevaba veinte años prisionera de un secreto.

Miró a Salazar.

—Mañana no iré a recibir una empresa.

Guardó la llave en el bolsillo.

—Voy a recuperar a mi madre.