Mateo la observó sin comprender.

—¿Después de lo que acaba de hacer?

Caterina asintió.

—Precisamente por eso.

El director respiró hondo.

Llevaba doce años trabajando para la familia Bellandi y conocía aquella expresión. Cuando Caterina hablaba con esa serenidad, significaba que ya había tomado una decisión.

—Como ordenes.

Álvaro tomó la botella, recompuso la mesa y el servicio continuó con una perfección casi teatral. Héctor interpretó aquel cambio como una victoria.

Levantó la copa.

—¿Lo veis? Al final siempre hay que poner a cada uno en su sitio.

Nadie respondió.

Javier Montalbán bebió un sorbo de vino sin apartar la mirada del cristal.

Algo en aquella escena le producía una incomodidad difícil de explicar.

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Mientras tanto, Caterina entró en un pequeño despacho situado al fondo del restaurante.

Sobre el escritorio descansaba una carpeta azul con el logotipo del Grupo Bellandi.

Dentro había más de seiscientas páginas.

Estados financieros.

Informes de auditoría.

Tasaciones independientes.

Y el contrato de adquisición que debía firmarse al día siguiente a las nueve de la mañana en la sede madrileña del grupo.

En la portada aparecía un nombre.

Héctor Valcárcel.

Caterina pasó lentamente las páginas.

No buscaba un motivo para vengarse.

Buscaba una razón para confiar.

Después de aquella cena, ya sabía que tendría que revisar todo con mucha más atención.

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A la mañana siguiente, el salón de juntas del Grupo Bellandi estaba preparado desde las ocho y media.

La mesa de nogal reflejaba la luz que entraba por los ventanales.

Cada asiento tenía una carpeta idéntica.

Cada documento estaba marcado con separadores de colores.

Héctor llegó diez minutos antes de la hora prevista.

Traje azul oscuro.

Corbata burdeos.

Sonrisa de quien ya celebraba el cierre de una operación histórica.

—¿La consejera delegada todavía no ha llegado?

Preguntó a la asistente.

—La señora Bellandi llegará puntualmente.

Respondió ella.

Él sonrió con suficiencia.

—Perfecto. Cuanto antes firmemos, antes empezaremos a trabajar juntos.

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A las nueve en punto se abrió la puerta.

Todos los presentes se pusieron de pie.

Héctor también.

Miró hacia la entrada.

Y sintió cómo desaparecía el color de su rostro.

La mujer que acababa de entrar era la misma camarera italiana a la que había humillado menos de doce horas antes.

Solo que ahora vestía un traje gris perla impecable.

No llevaba delantal.

Ni placa con el nombre de “Cati”.

La asistente habló con absoluta naturalidad.

—Buenos días. Les presento a la señora Caterina Bellandi, consejera delegada del Grupo Bellandi.

El silencio fue absoluto.

Héctor tardó varios segundos en reaccionar.

—Esto… debe de ser un malentendido.

Caterina ocupó la cabecera de la mesa.

—No lo es, señor Valcárcel.

Abrió la carpeta azul.

—Anoche tuve el privilegio de conocerle antes de hacerlo profesionalmente.

Él tragó saliva.

—Señora Bellandi… lo de anoche fue…

Ella levantó una mano con educación.

—No se preocupe. La cena terminó hace horas.

Ahora estamos en una reunión de negocios.

La diferencia era demoledora.

Ella no necesitó mencionar una sola palabra sobre el restaurante.

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Durante casi una hora, los equipos financieros revisaron cifras, garantías y calendarios.

Cuando llegó el momento de la firma, Caterina cerró lentamente la carpeta.

—Antes de continuar, hay un punto pendiente.

El abogado principal levantó la vista.

—¿Cuál, señora Bellandi?

Ella miró directamente a Héctor.

—La cláusula de liderazgo.

Pasó una hoja hacia el centro de la mesa.

—Nuestro consejo exige que los directivos cuya gestión continúe integrada en el grupo superen una evaluación de gobierno corporativo, cultura empresarial y cumplimiento del código ético.

Héctor intentó sonreír.

—Eso es un simple trámite.

Caterina negó con calma.

—No para nosotros.

Se hizo un breve silencio.

—Invertimos en hoteles, edificios y marcas. Pero, sobre todo, invertimos en las personas que van a dirigirlos.

Sus palabras no tenían rabia.

Precisamente por eso resultaban mucho más difíciles de discutir.

—Anoche observé cómo trató usted a una empleada que consideraba vulnerable. No sabía quién era. No esperaba obtener ningún beneficio. Simplemente creyó que podía humillarla sin consecuencias.

Cerró la carpeta.

—Eso no fue un error de protocolo.

Fue una demostración de liderazgo.

Y nosotros tomamos muy en serio ese tipo de demostraciones.

La sala permaneció inmóvil.

Por primera vez en muchos años, Héctor comprendió que había perdido una negociación mucho antes de sentarse a aquella mesa.

No por un informe financiero.

Ni por una cifra.

Sino por haber confundido el uniforme de una camarera con el valor de una persona.