—Todavía alcanzamos —respondí.

Ethan asintió como si acabáramos de confirmar una reunión de negocios.

Luego se sentó a mi lado.

Brandon soltó una carcajada.

—Emma, basta. La broma ya terminó.

Ethan levantó la vista.

—¿Broma?

—Esto es entre Emma y yo.

—Entonces deberías hablar con Emma.

La tranquilidad con que lo dijo pareció irritarlo todavía más.

Brandon me agarró del brazo.

—Ven conmigo.

Me aparté inmediatamente.

—No vuelvas a tocarme.

La empleada llamó nuestro número.

Ethan se levantó.

Yo también.

Entonces Chloe se interpuso.

—Emma, ¿de verdad vas a casarte con un hombre que ni siquiera amas solo para vengarte de Brandon?

Aquella pregunta me detuvo.

Porque tenía razón en una cosa.

Casarme enfadada para castigar a otro hombre sería cambiar una mala decisión por otra.

Miré a Ethan.

—Necesito preguntarte algo.

—Pregunta.

—¿Por qué trajiste todavía aquel acuerdo?

Ethan miró la carpeta.

—Porque no es el mismo.

La abrió.

El documento original de nuestras familias tenía condiciones sobre patrimonio, representación empresarial y expectativas familiares.

En esta versión, varias páginas estaban tachadas.

—¿Qué hiciste?

—Eliminar todo lo que convertía esto en una negociación entre nuestras familias.

Me miró.

—Si hoy te casas conmigo, quiero que sea porque tú me llamaste. No porque nuestros padres lo decidieron hace tres años.

Sentí un nudo en la garganta.

—¿Y por qué aceptaste venir?

Ethan guardó silencio.

Después dijo:

—Porque hace tres años, cuando me rechazaste por Brandon, hice algo bastante humillante.

—¿Qué?

—Esperé.

Parpadeé.

—¿Tres años?

—No exactamente.

Una sonrisa mínima apareció en su rostro.

—Después del primer año comprendí que esperar activamente a la novia de otro hombre era bastante patético.

Casi me reí.

—Pero nunca acepté otro matrimonio arreglado.

Brandon se acercó.

—¿Estás diciendo que llevas tres años detrás de mi novia?

Ethan lo miró.

—Exnovia.

—¡Ella no ha terminado conmigo!

Todos me miraron.

Respiré hondo.

—Entonces lo haré ahora.

Me quité el anillo que Brandon me había regalado.

Lo puse en su mano.

—Terminamos.

Por primera vez pareció realmente asustado.

—Emma, fue una broma.

—Lo sé.

—Entonces ¿vas a tirar tres años por una broma?

Negué.

—No los tiro por lo que hiciste hoy.

—Los termino por todas las veces que me hiciste sentir pequeña y después me convenciste de que no sabía aceptar una broma.

Chloe intentó intervenir.

—Estás exagerando.

La miré.

—Tú cancelaste mi turno para entretenerte.

No dijo nada.

—Y te llamabas mi mejor amiga.

Me giré hacia la ventanilla.

Pero antes de avanzar, Ethan me detuvo.

—Emma.

—¿Qué?

—No tenemos que hacerlo hoy.

Me sorprendió.

—Viniste corriendo.

—Porque me pediste que viniera. No porque tengas que casarte conmigo.

Señaló a Brandon.

—Si haces esto únicamente porque él te humilló, mañana podrías arrepentirte.

Aquellas palabras terminaron de convencerme de algo.

Brandon había utilizado mi deseo de casarme para controlarme.

Ethan acababa de darme una salida incluso después de haber llegado con los documentos preparados.

Miré a la funcionaria.

—¿Podemos utilizar el turno para iniciar los trámites y volver cuando corresponda?

Ella explicó nuestras opciones.

No hubo una boda cinematográfica ocho minutos después.

Y me alegro.

Porque aquella mañana yo no necesitaba un marido nuevo.

Necesitaba recuperar mi capacidad de elegir.

Salimos del Registro Civil juntos.

Brandon nos siguió.

—Emma, espera.

Me giré.

—¿Qué quieres?

—Hablar contigo sin toda esta gente.

—Has tenido tres años para hablarme sin convertir mis sentimientos en entretenimiento.

—Puedo cambiar.

—Espero que sí.

Su expresión se suavizó.

Hasta que terminé:

—Pero no necesito quedarme para comprobarlo.

Me marché con Ethan.

No nos casamos aquel día.

Fuimos a tomar café.

Nuestra primera cita había ocurrido tres años tarde.

Y fue extrañamente sencilla.

Hablamos del tiempo que había pasado.

De mi relación.

De su vida.

De por qué nuestras familias habían querido unirnos.

Entonces Ethan confesó algo.

—Hay otra razón por la que llegué tan rápido.

—¿Cuál?

Sacó su teléfono.

Mi audio duraba siete segundos.

Debajo aparecía una hora.

—Estaba a cuatro calles del Registro Civil.

—¿Haciendo qué?

—Reunión con abogados.

—¿Y llevabas nuestros documentos casualmente?

Ethan sonrió.

—No.

Sacó la carpeta.

—Mi madre me llamó anoche.

Sentí escalofríos.

—¿Por qué?

—Alguien del círculo de Brandon comentó que hoy pensaban cancelarte el turno como broma. La historia llegó hasta ella.

Lo miré horrorizada.

—¿Tú sabías lo que iban a hacer?

—Sabía que preparaban alguna estupidez. No sabía exactamente qué.

—Entonces ¿por qué no me avisaste?

—Porque llevábamos tres años sin hablar y eras una mujer adulta a punto de casarse con el hombre que había elegido.

Su respuesta me sorprendió.

—No tenía derecho a entrar en tu vida y decirte con quién debías casarte.

Había ido a reunirse con sus abogados por otro asunto.

Pero había llevado una copia actualizada del antiguo acuerdo por una razón mucho más simple.

—Por si me llamabas —admitió.

Me reí.

—Eso es ridículamente optimista.

—Funcionó.

Durante los siguientes meses, Brandon intentó recuperarme.

Chloe también pidió disculpas.

No retomé ninguna de las dos relaciones.

Ethan y yo empezamos desde cero.

Sin apuestas.

Sin familias negociando.

Sin utilizar celos para acelerar nada.

Y seis meses después regresamos al mismo Registro Civil.

Esta vez nadie había cancelado mi turno.

No había espectadores esperando reírse.

Solo nuestras familias más cercanas y dos amigos elegidos por nosotros.

Antes de entrar, Ethan me preguntó:

—¿Segura?

—Sí.

—Todavía puedes huir.

—También tú.

—Llegué ocho minutos aquella vez. No pienso desperdiciar semejante récord.

Me reí.

Y entramos.

Nunca olvidaré la mañana en que Brandon canceló mi primera boda para enseñarme una lección.

Solo se equivocó sobre cuál sería.

Quería demostrarme que yo estaba demasiado desesperada por convertirme en su esposa.

En cambio, consiguió enseñarme que prefería perder al hombre con quien llevaba tres años antes que perderme a mí misma intentando convencerlo de respetarme.

Y Ethan tampoco ganó porque su apellido fuera más poderoso que Bennett.

Ganó algo mucho más difícil.

Una segunda oportunidad.

Porque cuando finalmente tuve que elegir entre un hombre que disfrutaba viéndome perseguirlo y otro que llegó corriendo cuando lo llamé…

por primera vez elegí a quien también estaba dispuesto a elegirme.