La llamada de Ting Yu Xiao siguió vibrando en mi mano.

Esperé varios segundos antes de contestar.

Al otro lado, su respiración sonaba agitada.

—Chu Jiamin, ¿qué significa esa publicación?

Miré la fotografía que Lin Mengyao me había enviado.

El camisón morado.

Los dos certificados de matrimonio.

Y la espalda del hombre que había dormido a mi lado durante ocho años.

—¿Qué publicación?

Mi voz era tan tranquila que incluso yo misma me sorprendí.

—La foto que acabas de subir. Bórrala inmediatamente.

—¿Por qué?

—Porque puede causar malentendidos.

No pude evitar reírme.

—Entonces explícame qué parte puede causar un malentendido.

Hubo un breve silencio.

Después habló con un tono más duro.

—Ya te dije que estoy trabajando. ¿Por qué siempre tienes que sospechar de mí?

—¿Estás trabajando en Hokkaido?

Su respiración se detuvo.

Solo durante un segundo.

Pero fue suficiente.

—¿Quién te dijo eso?

—Nadie.

Me acomodé lentamente en la cama y miré al bebé que dormía a mi lado.

—Solo pensé que el paisaje de la fotografía era bonito.

Ting Yu Xiao guardó silencio.

Después suavizó la voz, como hacía siempre que quería controlar la situación.

—Cariño, acabas de dar a luz. Tus emociones todavía son inestables. No debes pensar demasiado.

—Volveré en unos días y hablaremos.

—Está bien.

Mi respuesta fue demasiado rápida.

Él pareció desconcertado.

—¿De verdad estás bien?

—Sí.

Miré el pequeño rostro de mi hijo.

—Diviértete durante tu viaje de trabajo.

Antes de que pudiera responder, colgué.

Aquella fue la última vez que escuchó mi voz antes de perderme por completo.

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Durante los siguientes tres días, hice todos los preparativos en silencio.

Mi padre contrató a un abogado local.

El falso certificado de matrimonio, las fotografías de Ting Yu Xiao con Lin Mengyao, la amenaza que ella me había enviado y las conversaciones donde sus amigos encubrían la verdad quedaron guardados en varias copias.

También pedí una prueba oficial del estado civil de Ting Yu Xiao.

Soltero hasta hacía tres días.

Debajo aparecía una nueva anotación.

Casado con Lin Mengyao.

Aquellas pocas palabras borraban ocho años de mi vida.

Pero también se convirtieron en la prueba que necesitaba para marcharme sin mirar atrás.

La casa donde vivíamos estaba a mi nombre.

Había sido comprada por mis padres antes de que yo conociera a Ting Yu Xiao.

La mayoría de los ahorros familiares también procedían de una cuenta fiduciaria que mi padre había creado para mí.

Durante años, Ting Yu Xiao siempre decía que no le importaba el dinero.

Ahora entendía por qué.

No necesitaba preocuparse.

Yo pagaba la casa.

Yo criaba a los niños.

Yo sostenía cada gasto.

Mientras él mantenía intacta su imagen de esposo perfecto y reservaba su verdadero matrimonio para otra mujer.

La mañana de mi cumpleaños, dos vehículos llegaron frente a la casa.

La niñera me ayudó a bajar las maletas.

Yo llevaba al bebé menor en brazos, mientras el mayor sujetaba con fuerza el borde de mi abrigo.

Antes de entrar en el coche, miré una última vez aquella casa.

No sentí nostalgia.

Solo cansancio.

Dejé las llaves sobre la mesa del recibidor.

También dejé una carpeta.

En la portada escribí cuatro palabras:

Para Ting Yu Xiao.

Dentro había una copia de su verdadero certificado de matrimonio.

La captura de la amenaza de Lin Mengyao.

Y una sola nota escrita por mí.

“Me diste dos hijos y un hogar falso.”

“Ahora te devuelvo la mentira completa.”

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Aquel mismo día, Ting Yu Xiao regresó.

Había adelantado el vuelo porque quería sorprenderme por mi cumpleaños.

Llevaba un collar dentro de una caja de terciopelo.

Y un pastel que decía:

Feliz cumpleaños, esposa.

Abrió la puerta llamándome con una sonrisa.

—Jiamin, ya regresé.

Nadie respondió.

Entró en la sala.

Los juguetes habían desaparecido.

El cochecito del bebé ya no estaba junto al sofá.

Las fotografías familiares habían sido retiradas de las paredes.

Corrió hacia el dormitorio.

Abrió el armario.

Mi ropa había desaparecido.

También la de los niños.

Sobre la cama solo quedaba la carpeta.

Al principio creyó que se trataba de una broma.

Después leyó mi nota.

La caja con el collar cayó al suelo.

Me llamó inmediatamente.

El número ya no existía.

Llamó a la niñera.

Ella había terminado su contrato aquella mañana.

Llamó a mis padres.

Nadie contestó.

Entonces comenzó a llamar a todos los aeropuertos, hospitales y hoteles que conocía.

Pero no encontró nada.

Yo ya estaba a miles de kilómetros.

Cuando el avión despegó, apagué el teléfono y apoyé la frente contra la ventanilla.

Mi hijo mayor tiró suavemente de mi manga.

—Mamá, ¿papá vendrá con nosotros después?

Lo abracé con fuerza.

Sentí que el corazón volvía a doler.

Pero esta vez no lloré.

—No, cariño.

—A partir de ahora viviremos con los abuelos.

Él bajó la mirada.

—¿Papá ya no nos quiere?

Besé suavemente su frente.

—Ustedes nunca hicieron nada malo.

—Y siempre serán amados.

No iba a permitir que heredaran la vergüenza de las decisiones de su padre.

Tampoco iba a convertirlos en herramientas para castigar a nadie.

Solo quería llevarlos a un lugar donde pudieran crecer sin mentiras.

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Mientras tanto, Ting Yu Xiao irrumpió en casa de Lin Mengyao.

Ella todavía estaba organizando las fotografías de la luna de miel.

Cuando lo vio entrar con el rostro desencajado, sonrió y se acercó para abrazarlo.

—A Xiao, regresaste antes de tiempo.

Él apartó sus manos.

—¿Le enviaste una fotografía a Jiamin?

La sonrisa de Lin Mengyao se congeló.

—Solo quería que entendiera cuál era su lugar.

Ting Yu Xiao apretó los dientes.

—¿También la amenazaste?

—Ahora somos marido y mujer. ¿Qué tiene de malo pedirle que deje de molestarnos?

Él sacó el teléfono y le mostró la captura que yo había publicado.

—Se ha marchado.

Lin Mengyao se quedó quieta.

—¿Qué?

—Se llevó a los niños.

Su voz empezó a temblar.

—No contesta el teléfono. Sus padres tampoco están en el país. Nadie sabe dónde está.

Lin Mengyao guardó silencio durante unos segundos.

Después habló con cautela:

—Eso es bueno, ¿no?

Ting Yu Xiao levantó lentamente la mirada.

En sus ojos había algo que ella nunca había visto.

Pánico.

—Mi hijo menor tiene apenas unas semanas.

—Jiamin todavía está recuperándose del parto.

—Se fue sola con los dos niños.

Lin Mengyao frunció el ceño.

—Pero ahora yo soy tu esposa.

—Podemos tener nuestros propios hijos.

Aquella frase lo golpeó con más fuerza que cualquier bofetada.

Durante ocho años, Ting Yu Xiao había dado por sentado que yo siempre estaría allí.

Pensaba que podía ofrecerme ternura sin compromiso.

Hijos sin identidad.

Un hogar sin matrimonio.

Y que yo aceptaría todo mientras él mantuviera su verdadera promesa con Lin Mengyao.

Pero nunca imaginó que, cuando descubriese la verdad, no suplicaría ni pelearía.

Simplemente desaparecería.

Ting Yu Xiao salió de aquella casa sin volver la cabeza.

En los meses siguientes recorrió hospitales, aeropuertos y ciudades enteras.

Contrató investigadores.

Publicó anuncios.

Pidió ayuda a todos nuestros antiguos amigos.

Pero nadie pudo darle una sola pista.

Porque, por primera vez, yo había dejado de ser la mujer que esperaba su regreso.

Tres años después, mientras asistía a una reunión de negocios en el extranjero, Ting Yu Xiao vio una fotografía en una revista financiera.

Yo aparecía de pie junto a mis padres, durante la inauguración de una fundación educativa.

A mi lado estaban mis dos hijos.

Habían crecido.

Sonreían.

Y ninguno de los tres parecía estar esperándolo.

Ting Yu Xiao permaneció mucho tiempo mirando aquella página.

Después tomó el primer vuelo disponible.

Pero cuando llegó, solo encontró una recepción vacía y una respuesta educada:

—La señora Chu no desea recibirlo.

Apretó con fuerza el antiguo anillo que todavía llevaba colgado del cuello.

—Dígale que solo quiero ver a mis hijos.

La asistente lo observó con frialdad.

—La señora Chu dijo que puede solicitarlo por la vía legal.

—También dijo que no volverá a permitir que usted convierta las emociones en sustituto de la responsabilidad.

Por primera vez, Ting Yu Xiao comprendió que no había perdido a su familia el día que yo me marché.

La había perdido ocho años antes.

El mismo día en que decidió entregarme un certificado falso y llamar amor a una mentira.