Aquella noche no pude dormir.

La frase de Sebastian seguía repitiéndose en mi cabeza.

—Lo estudié hace cinco años.

Cinco años.

Antes de conocerme oficialmente.

Antes de que el abuelo Hale anunciara nuestro matrimonio.

Antes de que el mundo supiera mi nombre.

Me quedé mirando las luces del lago desde la ventana de la villa.

Durante un año pensé que Sebastian me veía como una obligación.

Una esposa elegida por su familia.

Una mujer silenciosa que no podía darle una vida normal.

Pero si era cierto que había aprendido lenguaje de señas antes de conocerme…

Entonces había algo que no encajaba.

A la mañana siguiente, cuando Sebastian apareció en el jardín, decidí preguntarle directamente.

Mis manos se movieron lentamente.

¿Por qué aprendiste mi idioma antes de conocerme?

Sebastian se quedó quieto.

Por primera vez desde que lo conocía, parecía alguien que no tenía una respuesta preparada.

Apartó la mirada hacia el lago.

—Porque te había visto antes.

Sentí que mi corazón se detenía.

¿Dónde?

Tardó varios segundos en responder.

—Hace cinco años.

—En el hospital donde trabajaba tu abuelo.

Recordé aquella época.

Yo tenía veinte años.

Había acompañado a mi abuelo a la clínica familiar después de terminar mis estudios.

Era una época difícil.

Había personas que me miraban con lástima por no poder hablar.

Personas que pensaban que una mujer como yo nunca tendría una vida completa.

Pero había un joven paciente.

Un hombre sentado solo en la sala de rehabilitación.

Tenía una expresión fría.

Orgullosa.

Dolorida.

Nunca imaginé que ese hombre fuera Sebastian.

—Tú fuiste la única persona que no me miró como si estuviera roto —dijo.

Bajé las manos.

Sebastian continuó:

—Después del accidente, todos cambiaron conmigo.

Mis amigos dejaron de llamarme.

Olivia empezó a verme como una carga.

Incluso mi propia familia comenzó a hablar de mí como si mi futuro hubiera terminado.

Sus dedos apretaron la taza de café.

—Pero tú entraste a esa habitación y te sentaste a mi lado.

Recordé vagamente aquel día.

Un joven que no quería hablar con nadie.

Yo había llevado un libro y me había sentado cerca.

No porque quisiera acercarme.

Sino porque sabía lo que era sentirse observado.

Sebastian sonrió levemente.

—Intentaste comunicarte conmigo.

Negué suavemente.

Yo no recordaba.

—Sí.

—Escribiste en una libreta que las personas no eran menos valiosas porque necesitaban otra forma de comunicarse.

Mi respiración se volvió más lenta.

Aquella frase…

La había olvidado.

Pero él no.

—Ese día decidí aprender lenguaje de señas.

Lo miré confundida.

Entonces hice una pregunta.

Si sabías quién era yo… ¿por qué aceptaste este matrimonio como si fuera una obligación?

La expresión de Sebastian cambió.

Dolor.

Culpa.

—Porque cuando mi abuelo mencionó tu nombre, pensé que era una oportunidad para acercarme a ti.

Mi corazón dio un pequeño salto.

—Pero después recordé algo.

Bajó la mirada.

—Recordé que tú merecías elegir.

No entendí.

Sebastian respiró profundamente.

—Cuando acepté el matrimonio, mi diagnóstico médico seguía diciendo que probablemente nunca tendría hijos.

—Pensé que si te casabas conmigo, terminarías sacrificando tu vida.

—Y no quería obligarte a amar a un hombre que quizá no podía darte una familia.

Por eso se volvió distante.

Por eso nunca me pidió entrar en su habitación.

Por eso aceptó vivir conmigo como dos extraños.

No porque no me quisiera.

Sino porque creía que protegerme significaba mantenerme lejos.

Pero había algo que todavía dolía.

La acusación.

La forma en que me había mirado cuando encontró la prueba.

La forma en que preguntó quién era el padre.

Mis manos temblaron al hacer la pregunta.

¿Por qué no me creíste?

Sebastian cerró los ojos.

Tardó mucho en responder.

—Porque tenía miedo.

Una respuesta que nunca esperaba.

—Toda mi vida he perdido personas cuando más las necesitaba.

—Mi prometida me abandonó cuando dejé de ser el hombre perfecto.

—Mi cuerpo me traicionó después del accidente.

—Y cuando vi esa prueba…

Tragó saliva.

—Pensé que tú también habías encontrado una razón para irte.

Mi expresión cambió.

Porque por primera vez entendí algo.

Sebastian Hale, el hombre que todos consideraban arrogante e imposible de acercar…

no era frío.

Era alguien que había pasado años esperando ser abandonado.

Esa tarde fuimos al hospital para una revisión.

El médico revisó los resultados y sonrió.

—Los bebés están creciendo perfectamente.

Sebastian miró la pantalla.

Dos pequeños latidos llenaron la habitación.

Vi algo que jamás olvidaré.

El hombre que había cerrado todas sus emociones durante años…

lloró.

En silencio.

Sin intentar ocultarlo.

El médico salió y nos dejó solos.

Sebastian puso una mano sobre mi vientre.

Pero no se atrevió a mirarme.

—Emma.

Esperé.

—Si realmente son míos…

Levanté la mirada.

Él sonrió con tristeza.

—No.

Negó lentamente.

—Aunque no lo fueran, nunca debí hacerte sentir sola.

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

Porque esa era la primera disculpa verdadera que recibía de él.

No una explicación.

No una excusa.

Una disculpa.

Esa noche, al regresar a la villa, encontré algo sobre mi mesa.

Un sobre antiguo.

Mi nombre estaba escrito afuera.

La letra era de Sebastian.

Dentro había una fotografía.

Era una imagen de hacía cinco años.

Yo estaba sentada en la clínica de mi abuelo, leyendo un libro.

Y detrás de la foto había una frase:

“Esta es la mujer que me recordó que todavía podía ser humano.”

Me quedé mirando la fotografía durante mucho tiempo.

Pero entonces vi algo más.

Una fecha escrita abajo.

El día exacto en que Sebastian me vio por primera vez.

Y junto a la fecha había otra anotación.

Una que hizo que mi sangre se congelara.

“Ese día descubrí que alguien había intentado destruir la reputación de Emma Bennett.”

Levanté la mirada.

Porque de repente comprendí algo.

Sebastian no solo me había estado ocultando que me conocía desde hacía años.

También había estado investigando quién había intentado hacerme daño.

Y la respuesta…

estaba mucho más cerca de nosotros de lo que imaginábamos.