La mano de Derek avanzó con toda la fuerza de alguien acostumbrado a que nadie se atreviera a detenerlo.

Durante años había ganado porque sus oponentes reaccionaban con miedo.

Cole no reaccionó.

Ni siquiera retrocedió.

En el instante en que los dedos de Derek intentaron cerrarse alrededor de su cuello, mi hermano giró ligeramente el cuerpo y dejó que el impulso del otro hombre pasara de largo.

Fue un movimiento pequeño.

Casi invisible.

Pero todo el gimnasio lo vio.

Derek perdió el equilibrio durante una fracción de segundo.

La suficiente.

Cole colocó una mano sobre su brazo y lo apartó con una precisión que no parecía humana.

No había rabia.

No había orgullo.

Solo control.

Derek recuperó la postura y miró alrededor, buscando las risas de sus amigos.

Pero nadie se estaba riendo.

Por primera vez, alguien había interrumpido su espectáculo.

—Tuviste suerte —dijo Derek.

Cole inclinó la cabeza.

—No.

—Solo estabas probando algo.

Derek sonrió.

—Entonces deja de hablar.

Volvió a avanzar.

Esta vez con más fuerza.

Más velocidad.

Más intención.

Pero Cole parecía estar en otro mundo.

Cada movimiento de Derek era anunciado por su propia confianza.

Cada golpe venía acompañado de una emoción.

Ira.

Orgullo.

Deseo de demostrar algo.

Cole no tenía ninguna.

Y eso era lo que lo hacía diferente.

Durante diez años había aprendido algo que Derek nunca entendería:

El hombre más peligroso en una habitación no siempre era el que parecía más fuerte.

Era el que podía permanecer tranquilo cuando todos los demás perdían el control.

Derek intentó derribarlo.

Cole se movió un paso.

Solo uno.

El cuerpo de Derek cayó donde esperaba encontrar resistencia.

El golpe contra la colchoneta hizo que todos contuvieran la respiración.

Mi hermano no continuó.

Esperó.

Le dio la oportunidad de levantarse.

Eso pareció enfurecer aún más a Derek.

—¿Eso es todo?

Cole lo miró.

—No vine aquí para lastimarte.

—Entonces ¿por qué estás aquí?

Cole miró hacia mí.

Yo seguía sentada contra la pared, todavía recuperando el aire.

Su expresión cambió apenas.

Solo un poco.

Pero lo conocía.

Era preocupación.

—Porque viste a alguien hacerle daño a mi hermana y pensaste que nadie diría nada.

El silencio fue absoluto.

Derek apretó la mandíbula.

—Tu hermana es una principiante.

Cole dio un paso hacia adelante.

—Ser principiante no significa que alguien tenga derecho a ignorar una rendición.

Nadie respondió.

Porque todos sabían que era verdad.

El instructor, que había permanecido callado durante toda la escena, finalmente se acercó.

—Derek, quizá deberíamos hablar.

Derek giró lentamente.

—¿Ahora?

Su voz estaba llena de incredulidad.

—¿Ahora todos tienen algo que decir?

Nadie contestó.

Porque durante meses habían visto lo mismo.

Y habían elegido mirar hacia otro lado.

Cole recogió mi botella de agua y me la entregó.

—¿Puedes levantarte?

Asentí.

Todavía me dolía la garganta.

Todavía tenía vergüenza.

Pero algo había cambiado.

Ya no estaba sola.

Mientras recogía mis cosas, Derek observaba desde el otro lado de la sala.

Por primera vez no parecía un depredador.

Parecía un hombre que acababa de descubrir que sus acciones tenían consecuencias.

Pensé que todo terminaría ahí.

Me equivoqué.

Cuando salimos del gimnasio, Cole recibió una llamada.

Contestó sin cambiar la expresión.

—Habla.

Escuchó durante unos segundos.

Después miró hacia la puerta de Apex Grappling.

Su rostro se volvió más serio.

—¿Estás seguro?

Pausa.

—Entendido.

Colgó.

Lo miré.

—¿Qué pasó?

Cole guardó el teléfono en el bolsillo.

—Ese gimnasio tiene problemas más grandes que Derek.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Mi hermano caminó hacia el auto.

—La razón por la que nadie lo denunció no era solo porque fuera amigo del dueño.

Abrí la puerta del coche.

—Entonces ¿por qué?

Cole me miró.

Y por primera vez en toda la noche vi algo diferente en sus ojos.

No miedo.

No duda.

Reconocimiento.

—Porque alguien estaba pagando para que ciertas cosas no salieran a la luz.

Sentí un escalofrío.

—¿Quién?

Cole arrancó el motor.

Pero antes de responder, su teléfono volvió a vibrar.

Miró la pantalla.

Un mensaje.

Solo una línea.

“Dile a tu hermano que deje de investigar lo que no le pertenece.”

Cole bloqueó el teléfono.

Demasiado tarde.

Yo ya había visto el mensaje.

—Cole…

Él permaneció en silencio durante unos segundos.

Después dijo:

—Sara, necesito preguntarte algo.

—¿Qué?

Sus manos apretaron ligeramente el volante.

—¿Ese hombre, Derek, alguna vez te dijo por qué siempre elegía entrenar contigo?

Negué lentamente.

—No.

Cole miró la carretera frente a nosotros.

—Entonces tenemos un problema.

—Porque no creo que te haya elegido por casualidad.

Y en ese momento entendí algo.

Derek no había sido solo un hombre abusivo buscando una víctima fácil.

Alguien había estado observándome desde mucho antes de que mi hermano entrara por la puerta.