Grant no tomó el peluche.

Ni siquiera intentó acercar la mano.

Solo miró a Riley con la misma calma con la que un médico habla con un niño asustado.

—Tu mamá te dio una instrucción muy importante.

Ella asintió.

—Me dijo que solo la entregara si ella no regresaba.

—Entonces seguiremos exactamente sus instrucciones.

Riley abrazó al Señor Galleta con más fuerza.

—¿Eso significa que todavía va a volver?

Grant guardó silencio un instante.

—Significa que vamos a encontrarla.

No era una promesa vacía.

Era una decisión.

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Mientras tanto, Damon subía hacia el piso dieciséis acompañado por el jefe de seguridad del hotel.

—La señora Benet terminó su turno hace casi una hora —insistió Walter Ayes mientras caminaban por el pasillo—. Seguramente ya se fue.

Damon observó el carrito de limpieza estacionado junto a la habitación 1618.

Había un cubo con agua aún tibia.

Guantes de goma.

Un uniforme cuidadosamente doblado.

Y una credencial con el nombre:

Meline Benet.

—¿Esto también “ya se fue”? —preguntó Damon.

Walter no respondió.

En ese momento una camarera apareció al final del pasillo.

Miró a Walter.

Después a Damon.

Parecía querer decir algo.

Pero el gerente le lanzó una mirada tan dura que la mujer bajó la cabeza y siguió caminando.

Damon tomó nota mental de aquel gesto.

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Abajo, en el vestíbulo, Grant pidió dos chocolates calientes.

Uno para Riley.

Otro para él.

La niña sostenía la taza con ambas manos.

—¿Siempre ayudas a personas que no conoces?

Grant sonrió apenas.

—No siempre.

—¿Entonces por qué hoy sí?

Él miró unos segundos la lluvia tras los ventanales.

—Porque hace muchos años alguien hizo lo mismo por mí.

Riley bajó la vista hacia el conejo.

—Mi mamá dice que cuando alguien te salva… algún día tienes que salvar a otra persona.

Grant sintió un nudo inesperado en la garganta.

Aquellas palabras se parecían demasiado a las que Eleanor le repetía cuando era niño.

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Su teléfono vibró.

Era Damon.

—Encontramos el uniforme.

Pero no a Meline.

Grant frunció el ceño.

—¿Cámaras?

—Ya las estamos revisando.

Hubo una pausa.

—Y hay otra cosa.

—¿Qué?

—Una empleada quiere hablar.

Pero solo acepta hacerlo si Walter no está presente.

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Diez minutos después, la camarera entró temblando en una pequeña sala de reuniones.

Se llamaba Sofía.

Llevaba nueve años trabajando en el hotel.

No levantaba la vista del suelo.

—No quiero problemas.

Grant respondió con tranquilidad.

—Entonces cuéntenos la verdad.

La mujer respiró hondo.

—Meline encontró algo hace dos semanas.

—¿Qué encontró?

—Facturas.

Transferencias.

Nóminas con empleados que nunca existieron.

Walter decía que nadie revisaría los archivos de limpieza.

Pero ella los revisó.

Grant intercambió una mirada con Damon.

—¿Y después?

—Empezó a guardar copias.

Tenía miedo.

Decía que si desaparecía… alguien debía encontrarlas.

Grant recordó inmediatamente al conejo de peluche.

La memoria USB.

Todo empezaba a encajar.

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En el vestíbulo, Riley seguía esperando.

Grant regresó junto a ella.

—¿Tu mamá alguna vez habló de un lugar favorito dentro del hotel?

La niña pensó unos segundos.

Después sonrió por primera vez en toda la noche.

—Sí.

El jardín de la azotea.

Decía que desde ahí podía ver las luces de la ciudad cuando terminaba de limpiar.

Grant se levantó de inmediato.

—Damon.

—Ya voy.

Los dos tomaron el ascensor.

Walter intentó seguirlos.

—Señor Marcelis, esa zona está cerrada.

Grant lo miró fijamente.

—Precisamente por eso quiero verla.

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La azotea estaba vacía.

El viento agitaba las plantas y las luces de Chicago brillaban a lo lejos.

Damon comenzó a revisar cada rincón.

De pronto se agachó junto a un banco de madera.

—Grant.

Había una pequeña libreta escondida debajo del asiento.

En la primera página solo aparecía una frase escrita con letra temblorosa:

“Si Riley llega a leer esto, significa que no pude volver con ella.”

Grant cerró lentamente el cuaderno.

Comprendió que Meline había previsto que algo podía ocurrirle.

Y que había hecho todo lo posible por dejar un rastro.

Miró las luces de la ciudad.

Luego el elevador por donde Walter observaba desde abajo, cada vez más nervioso.

Porque aquella noche ya no se trataba únicamente de una madre a la que le debían varios meses de sueldo.

Ahora había indicios de que alguien había intentado silenciar a la única empleada que conocía el destino de un dinero que jamás debía desaparecer.