El oficial se detuvo frente a mí.

—Contralmirante Thornton. Su enlace nos informó de que estaba aquí. Tenemos una sala disponible para su próxima llamada.

Papá miró detrás de mí, buscando a otra persona.

—¿Contralmirante?

—Gracias, comandante —respondí—. Por ahora asistiré a la ceremonia.

El hombre asintió y se retiró.

Mi padre siguió inmóvil.

—Natalie… ¿qué acaba de decir?

—Mi rango.

—Pero tú trabajas en Washington.

—También se sirve desde Washington, papá.

Mamá cerró los ojos. Connor apareció al final del pasillo, ya preparado para entrar con sus compañeros.

—Te dije que dejaras de hablarle así —murmuró.

Papá lo miró.

—¿Tú lo sabías?

—Sabía que era almirante. No necesitaba conocer su trabajo para respetarla.

Aquello dolió más que cualquier respuesta que yo hubiera preparado.

Fui al coche y recogí mi uniforme. Había pensado cambiarme después, para una reunión oficial. Ahora ya no tenía sentido seguir ocultando las estrellas para mantener cómoda a mi familia.

Cuando regresé, papá bajó la mirada hacia mis hombros.

Le tembló la mano al intentar acomodarse la corbata.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

—Te hablé de mis ascensos. Cambiaste de tema.

Abrió la boca, pero mamá se adelantó.

—Te mandó una invitación. Dijiste que no valía la pena viajar por otra promoción de oficina.

Nos quedamos en silencio hasta que anunciaron la entrada de las familias.

Papá señaló las primeras filas.

—Deberías sentarte delante.

—Me sentaré contigo y con mamá. Hoy venimos por Connor.

Durante la ceremonia, vi a mi hermano enderezar los hombros al escuchar su nombre. Aplaudí hasta que me ardieron las manos.

Después se acercó y me abrazó.

—Gracias por venir, Nat.

—No me lo habría perdido.

Papá esperó a que estuviéramos solos.

—Fui injusto contigo.

No añadió una excusa.

—Sí —respondí—. Lo fuiste.

Miró las estrellas una vez más.

—Estoy orgulloso de ti.

Quise creerle, pero necesitaba algo más que aquella frase.

—Cuando volvamos a casa, habla así de mí aunque no lleve uniforme.

Asintió lentamente.

Mi teléfono vibró de nuevo.

Me aparté para responder, y esta vez mi padre no miró el reloj.

Esperó.