El ayudante, un joven llamado Cole, dejó mi bolso sobre el mostrador mientras Voss me empujaba hacia una silla de la comisaría.

—Revísala —ordenó el sheriff—. Seguro que lleva algo más.

Cole abrió la cartera y encontró mi placa federal.

Su expresión cambió.

—Sheriff…

Voss ni siquiera miró.

—¿Qué pasa?

—Es la jueza Whitlock.

El silencio cayó sobre la sala.

Voss se volvió lentamente. Al ver la placa, su sonrisa se borró.

—Esto es una falsificación.

—Entonces no debería costarle nada verificarla —respondí.

Cole llamó al número grabado en la placa. Mientras esperaba, vio la alerta que seguía apareciendo en la pantalla de mi teléfono: JUEZA PRINCIPAL: RESPONDA. OPERACIÓN COMPROMETIDA.

Su pulgar tembló.

La llamada fue breve. Al colgar, ya no miraba a Voss.

—Es ella. La jueza federal Amara Whitlock.

El sheriff recuperó la compostura a la fuerza.

—Un malentendido. La descripción coincidía.

—¿De quién? —pregunté—. ¿Y qué pruebas tiene de que yo estaba implicada en un robo?

Voss no contestó. Cole miró hacia la cámara de la sala.

—La grabación está funcionando, ¿verdad?

El sheriff le lanzó una mirada de advertencia.

Entonces comprendí por qué Cole parecía más asustado que su jefe. No temía mi cargo. Temía lo que la grabación pudiera revelar.

El teléfono vibró de nuevo. Esta vez, Cole alcanzó a leer el mensaje antes que Voss:

El equipo federal ya está en camino. No permitan que se borre ninguna grabación.

Voss se abalanzó sobre el teléfono, pero Cole lo apartó.

—No toque el dispositivo —dijo, con la voz quebrada—. Ya apagué la cámara corporal una vez por orden suya. No volveré a hacerlo.

El sheriff se quedó inmóvil.

—¿Qué acabas de decir?

Cole tragó saliva.

—La jueza merece saber qué pasó con las denuncias anteriores.

Desde el pasillo llegó el sonido de varias puertas abriéndose a la vez.

Voss miró hacia la entrada y, por primera vez desde que me esposó, pareció comprender que no controlaba aquella sala.

Entonces Cole se inclinó hacia mí y susurró:

—Jueza, hay algo que debe saber antes de que entren. La orden que recibió el sheriff venía de alguien dentro del tribunal.

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