El silencio después de “mi amor” fue tan pesado que pude escuchar el aire acondicionado de la habitación.

Uno de los socios de Ethan soltó una carcajada.

—Así que sí sabe ser tierno.

Ethan no apartó los ojos de mí.

—El teléfono, Clara.

Lo tenía en la mano.

Podría haberle respondido con una broma. Podría haberle recordado que su médico le había prohibido trabajar y que nosotros no éramos una pareja real.

Pero sus orejas seguían rojas.

Así que se lo entregué.

—Cinco minutos —dije.

Sus socios se miraron entre sí.

Ethan tomó el teléfono y, sin romper el contacto visual conmigo, respondió:

—Mi esposa manda.

Las risas aumentaron.

Yo sentí que la cara me ardía.

Cuando por fin se fueron, cerré la puerta y me volví hacia él.

—¿Por qué me llamaste así?

Ethan tardó demasiado en responder.

—Porque sonó natural.

Mi corazón se detuvo un instante.

Él bajó la mirada hacia las sábanas.

—Y porque necesitaba que dejaran de preguntarte si existes.

—Existo —murmuré.

—Lo sé.

Su voz fue tan baja que casi no la escuché.

Los días siguientes fueron extraños.

Seguíamos siendo marido y mujer por contrato, pero algo se había movido entre nosotros. Él preguntaba si yo había comido. Yo revisaba que tomara sus medicinas. A veces, cuando despertaba de una siesta, encontraba una manta sobre mis hombros y a Ethan fingiendo que no la había puesto.

Una noche, Lucas llegó con una carpeta.

—Necesito la firma del señor Hawthorne para el acuerdo con Redwood.

Ethan tomó el bolígrafo.

—Déjalo en la mesa.

Lucas miró hacia mí.

—También hay una invitación. La familia Hawthorne organiza su cena anual este sábado.

La mano de Ethan se quedó quieta.

—No hace falta que vayas —me dijo—. No está relacionado con el contrato.

Aquella frase me devolvió a la realidad.

No está relacionado con el contrato.

Como si la palabra “esposa” solo pudiera existir ante cámaras o frente a amigos que hacían bromas.

—Perfecto —respondí—. Entonces no iré.

Ethan levantó los ojos.

Parecía querer decir algo más.

No lo hizo.

El sábado por la tarde, regresamos a casa.

Yo preparé sopa y él intentó trabajar desde el sofá. A las siete, su madre llamó por videollamada.

—Ethan, todos están aquí. ¿Dónde está Clara?

Él guardó silencio.

Su madre se inclinó hacia la cámara.

—¿No viene? Qué alivio. Francamente, esa chica nunca encajó con esta familia. Pero al menos cumplió su función durante un año.

Sentí que la cuchara se me resbalaba de la mano.

Ethan se quedó inmóvil.

Su madre siguió hablando, sin darse cuenta de que yo estaba allí.

—Ahora que estás recuperado, deberías pensar en terminar el acuerdo. La hija de los Whitmore estará en la cena. Es una muchacha adecuada para ti.

Esperé que Ethan respondiera con su calma de siempre.

Que cambiara de tema.

Que fingiera no haber oído.

En cambio, se puso de pie.

Su rostro había cambiado.

Tomó las llaves del coche.

—Ponte el abrigo —me dijo.

—¿Para qué?

Ethan me miró directamente.

—Porque mi esposa no va a cenar sola mientras mi familia decide si merece sentarse a la mesa.

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