Vincent miró fijamente la fotografía.
—¿Quién es?
Mara sintió que algo no encajaba.
—¿No lo conoce?
—No.
Elias tomó la imagen y palideció.
—Yo sí.
Vincent levantó la vista.
—Habla.
—Trabajaba para el doctor que extrajo la bala.
La habitación quedó en silencio.
Mara volvió inmediatamente hacia la herida.
—Necesito abrir esto otra vez.
—¿Por qué?
—Porque si tengo razón, la infección no es accidental.
Vincent dejó escapar una risa amarga.
—¿Ahora también eres detective?
—No. Soy la mujer que acaba de encontrar una fotografía escondida donde nadie debería haberla dejado.
Retiró cuidadosamente el vendaje.
Entonces lo vio.
Un punto diminuto, casi invisible, junto a la sutura.
Mara acercó la lámpara.
—Aquí.
Elias frunció el ceño.
—¿Qué es?
—Una segunda punción.
Vincent dejó de sonreír.
Mara pidió material estéril y tomó una muestra. Después encontró algo todavía peor: la herida había sido manipulada después de la extracción de la bala.
—Quien hizo esto quería que pareciera una complicación —dijo—. Una infección suficientemente lenta para que nadie pensara en asesinato.
Vincent miró a Elias.
—Encuentra al médico.
Elias salió inmediatamente.
Horas después, la fiebre empezó finalmente a bajar.
Vincent abrió los ojos y encontró a Mara dormida en una silla junto a la cama, todavía con los guantes en el bolsillo y una mano apoyada cerca de su vía intravenosa.
—Mara.
Ella despertó sobresaltada.
—¿Qué?
—¿Por qué sigues aquí?
—Porque todavía puede empeorar.
—No pregunté eso.
Sus ojos se encontraron.
Vincent habló más bajo.
—Las otras seis se fueron.
—Las otras seis tenían sentido común.
—Tú necesitas dinero.
Mara endureció el rostro.
—Sí.
—¿Cuánto debes?
—Eso no es asunto suyo.
Por primera vez, Vincent no insistió.
A la mañana siguiente, Elias regresó acompañado por dos hombres.
El médico había desaparecido.
Pero habían encontrado sus registros.
La bala que extrajo de Vincent no coincidía con la que había entregado como evidencia.
Alguien la había cambiado.
Y el hombre que ordenó hacerlo pertenecía al círculo más cercano de Vincent.
Su propio primo, Matteo.
Vincent permaneció completamente quieto al escucharlo.
Mara reconoció aquella expresión.
No era sorpresa.
Era traición.
—¿Por qué? —preguntó.
Elias dejó unos documentos sobre la mesa.
—Si usted moría por una complicación médica, Matteo heredaba el control temporal de tres compañías.
Vincent cerró los ojos.
—Sácalo de mi organización.
Elias asintió.
No hicieron falta más palabras.
Dos días después, Vincent podía caminar.
Mara estaba guardando sus cosas cuando él apareció en la puerta.
—¿Adónde vas?
—Mi trabajo terminó.
—No.
Ella arqueó una ceja.
—¿Perdón?
—Todavía necesito supervisión.
—Puede contratar a otra enfermera.
—Ya contraté seis.
—Exactamente.
Vincent casi sonrió.
Entonces dejó un sobre sobre la mesa.
Mara lo abrió.
Dentro no había dinero.
Había una copia de un antiguo informe hospitalario.
Su nombre aparecía en la primera página.
MARA ELLISON.
Sintió que el corazón se detenía.
—¿Dónde consiguió esto?
—Te investigué.
—Eso es ilegal.
—Probablemente.
Mara pasó las páginas.
Era el caso que había destruido su carrera dos años atrás.
Un paciente había muerto después de que ella denunciara que alguien había alterado una dosis. El hospital culpó a Mara por no seguir el protocolo.
Vincent señaló una fotografía del expediente.
—Ese hombre.
Mara miró.
Era el paciente.
—¿Qué pasa con él?
—Era mi hermano menor.
Ella levantó lentamente la cabeza.
Vincent continuó:
—Tú fuiste la única persona aquella noche que intentó demostrar que alguien había manipulado su medicación.
Mara quedó sin palabras.
—Yo no pude salvarlo.
—No.
Vincent se acercó.
—Pero intentaste hacerlo cuando todos los demás estaban protegiéndose.
Entonces Mara entendió por qué él la había observado de aquella manera desde el principio.
—¿Sabía quién era yo cuando llegué?
Vincent negó.
—Elias encontró el expediente después.
Sacó otro documento.
—Y encontramos también la prueba que tu antiguo hospital hizo desaparecer.
Mara sintió que le temblaban las manos.
—¿Qué prueba?
—El registro original de medicamentos.
La evidencia que podía limpiar su nombre.
Dos años de vergüenza.
Dos años sin poder volver a urgencias.
Dos años preguntándose si debería haber luchado más.
Mara se cubrió la boca.
—¿Por qué hace esto?
Vincent la miró durante un largo momento.
—Porque me salvaste la vida.
Hizo una pausa.
—Y descubrí que, dos años antes de conocerme, ya habías intentado salvar otra que pertenecía a mi familia.
Mara bajó la mirada hacia aquel documento.
Por primera vez desde que había atravesado las puertas de la mansión, sus ojos se llenaron de lágrimas.
Vincent no intentó tocarla.
Simplemente permaneció allí.
—Tu alquiler está pagado durante un año —dijo.
Mara levantó inmediatamente la cabeza.
—No quiero caridad.
—No es caridad.
—¿Entonces qué es?
Vincent miró la cicatriz de su hombro.
—Una deuda.
Ella soltó una pequeña risa entre lágrimas.
—Creo que seis meses eran suficientes.
—Me contradijiste mientras tenía una pistola debajo de la almohada. Hay un recargo por estupidez.
Mara rio de verdad.
Y Vincent también.
Meses después, Mara recuperó oficialmente su licencia sin restricciones y volvió a trabajar en trauma.
El hospital reconoció que el expediente había sido manipulado.
Su nombre quedó limpio.
Una noche, al terminar un turno, encontró un automóvil negro esperando afuera.
Elias bajó la ventanilla.
—El señor DeLuca quiere saber si sigue teniendo esa boca inteligente.
Mara sonrió.
—Dígale que sí.
—También pregunta si quiere cenar.
Ella miró el coche.
—¿Como enfermera?
Elias negó.
—Creo que esta vez simplemente como Mara.
Ella subió.
Dos años atrás había perdido su carrera intentando salvar a un desconocido.
Nunca supo quién era aquel hombre.
Nunca imaginó que su hermano aparecería años después, herido, furioso y rodeado de enemigos.
Vincent creyó que había contratado a una enfermera desesperada para mantenerlo con vida.
En realidad, había abierto la puerta a la única mujer que ya había arriesgado todo por un DeLuca una vez.
Y esta vez, cuando ella salvó una vida de aquella familia…
la familia finalmente le devolvió la suya.
