Debajo de la tabla había una caja de hierro.

Lyudmila tardó casi una hora en abrirla.

Dentro encontró un cuaderno, varios documentos y un pequeño saco lleno de piedras oscuras atravesadas por vetas brillantes.

No entendió qué eran.

Pero sí entendió la primera frase escrita por Yakov:

“Si alguien encuentra esto, no venda la tierra antes de revisar el manantial.”

Dos días después, Roman Baranyuk apareció frente a la cabaña.

Esta vez no se reía.

—Te doy quinientas jrivnias por todo.

Lyudmila lo observó.

Había comprado aquello por tres.

—No.

—Mil.

—No.

Roman apretó la mandíbula.

—Esa montaña no sirve para una mujer sola.

Lyudmila recordó a Yuri diciendo exactamente lo mismo con otras palabras.

Cerró la puerta.

—Entonces déjeme fracasar sola.

Aquella noche leyó completo el cuaderno.

Y comprendió por qué Roman quería comprar.

Yakov había encontrado indicios de un importante depósito mineral bajo aquellas hectáreas. Además, el manantial atravesaba una formación subterránea que podía convertir el terreno en una propiedad muchísimo más valiosa.

Pero faltaban pruebas oficiales.

Lyudmila llevó las muestras al centro regional.

Tres semanas después recibió los resultados.

La tierra que todos consideraban inútil valía una fortuna.

Roman regresó ofreciendo diez veces más.

Después cincuenta.

Lyudmila volvió a negarse.

En lugar de vender, firmó un acuerdo de explotación limitado que le permitía conservar la propiedad y recibir beneficios.

Un año después había reparado completamente la cabaña, construido un pequeño almacén y contratado familias del pueblo.

Entonces apareció Yuri.

Llegó vestido con el mismo abrigo que llevaba cuando la expulsó.

—Lyudmila… somos familia.

Ella dejó lentamente la sartén sobre la mesa.

—Cuando Stepan murió, dijiste que una viuda sin hijos no tenía familia aquí.

Yuri bajó la mirada.

—Cometí un error.

—No. Tomaste una decisión.

Él había venido a pedir dinero.

La propiedad de Stepan estaba endeudada y podía perderla.

Lyudmila abrió un cajón.

Yuri creyó que sacaría dinero.

Sacó aquella vieja fotografía de su marido.

—Durante doce años construí vuestra casa —dijo—. Me echaste con tres jrivnias.

Después abrió la puerta.

—Ahora sé perfectamente cuánto vale empezar desde cero.

Yuri comprendió.

Se marchó sin recibir nada.

Lyudmila salió al porche.

Raven pastaba junto al manantial y el sol atravesaba los pinos.

Por primera vez desde la muerte de Stepan, sonrió.

La familia de su marido le había quitado una casa.

Sin saberlo, la había obligado a encontrar una tierra que nadie volvería a poder quitarle.