—Guardé una copia del proyecto original.

Me quedé mirando a Helen.

—¿Por qué?

—Porque dos días antes de que te arrestaran encontré algo extraño.

Abrió la caja.

Dentro había varios discos duros, cuadernos y una memoria protegida.

—Alguien había modificado los registros de acceso al laboratorio.

Sentí que el corazón se aceleraba.

Helen tomó uno de los cuadernos.

—Tus credenciales aparecían descargando los archivos a las 2:17 de la madrugada.

—Eso fue lo que usaron contra mí.

—Exacto.

Me mostró una anotación.

—Pero aquella noche estabas conmigo en Harbor Medical.

Lo recordé.

Habíamos acompañado a un paciente del ensayo durante una emergencia.

—Entonces tenía una coartada.

—Siempre la tuviste.

La voz de Helen se endureció.

—Pero desaparecieron los registros del hospital antes del juicio.

Me quedé helada.

Eso significaba que no habían fabricado una sola prueba.

Habían construido todo el caso.

—¿Quién podía hacerlo?

Helen me sostuvo la mirada.

—Alguien con acceso al laboratorio, al hospital y al Grupo Whitmore.

Antes de que pudiera responder, escuchamos movimiento en el pasillo.

Nathan apareció en la puerta.

Esta vez no venía solo.

Detrás de él había un hombre con un maletín.

Mi hermano parecía destrozado.

—Grace, necesito que escuches esto.

—No quiero.

—Olivia confesó.

El aire desapareció de la habitación.

Nathan dejó una grabadora sobre la mesa.

La voz de Olivia llenó el cuarto.

Había vendido los datos.

Había utilizado mis credenciales.

Había manipulado los registros.

Pero entonces dijo algo que hizo que Nathan cerrara los ojos.

—Yo sabía que Grace sería la sospechosa perfecta porque Nathan jamás dudaría de mí.

Silencio.

Después llegó la frase definitiva:

—Solo tuve que llorar y decirle que la había visto. Él hizo el resto.

Nathan apagó la grabación.

No pude mirarlo.

Olivia había preparado la trampa.

Pero Nathan había abierto la puerta.

—La policía reabrió oficialmente el caso —dijo—. El fiscal solicitará anular tu condena.

Solté una risa sin alegría.

—Qué maravilla.

Nathan tragó saliva.

—Grace…

—¿Me devolverán cuatro años?

No respondió.

—¿Me devolverán mi carrera?

Silencio.

—¿Le devolverán a la profesora Carter su reputación?

Helen tomó mi mano.

Nathan bajó la cabeza.

—No.

—Entonces deja de hablar como si hubieras venido a devolverme la vida.

Mi hermano comenzó a llorar.

Yo ya no podía hacerlo.

Había gastado demasiadas lágrimas detrás de aquellas paredes.

Helen rompió el silencio.

—Quizá no puedan devolverle el pasado.

Miró los documentos.

—Pero todavía podemos decidir qué hacemos con lo que queda.

Entonces me explicó algo que casi parecía imposible.

El proyecto que nos habían robado no estaba terminado.

La versión vendida por Olivia contenía únicamente una parte de nuestra investigación.

Helen había conservado el modelo completo.

Y durante tres años había continuado trabajando sola.

—Grace, tu cáncer pertenece precisamente al grupo de enfermedades que estudiábamos.

La miré.

—¿Está diciendo que esto podría curarme?

—No.

Su respuesta fue inmediata.

—No voy a prometerte algo que no sé.

Agradecí aquella honestidad.

—Pero existen tratamientos y ensayos que podrían darte opciones que nunca tuviste en prisión. Necesitamos que un equipo especializado evalúe tu caso cuanto antes.

Nathan dio un paso adelante.

—Ya contacté con varios centros.

Negué.

—No quiero deberte mi vida.

Su rostro se quebró.

—Entonces no lo hagas por mí.

Miró a Helen.

—Hazlo por ti.

Por primera vez, Nathan había dicho algo correcto.

Dos semanas después mi condena fue anulada mientras continuaba la investigación sobre la manipulación de las pruebas.

Olivia fue detenida por su participación en el fraude y el robo de información.

Pero yo no fui al tribunal para verla.

No quería gastar el tiempo que me quedaba observando cómo comenzaba su caída.

Volví al laboratorio.

Al principio mis manos temblaban.

Habían pasado cuatro años.

Cuatro años desde la última vez que había vestido una bata con mi nombre.

Helen observó desde una silla mientras yo abría nuestros antiguos archivos.

En la primera página todavía aparecía:

Investigadora principal: Helen Carter.

Investigadora asociada: Grace Whitmore.

Pasé los dedos sobre mi nombre.

Seguía allí.

Mi hermano entró unas horas después.

Se quedó junto a la puerta.

No se atrevió a avanzar.

—Grace.

Esta vez no le pedí que se marchara.

Tampoco lo perdoné.

Simplemente pregunté:

—¿Por qué solicitaste reducir mi condena?

Nathan tardó en responder.

—Porque encontré una contradicción en el caso hace más de un año.

Lo miré.

—¿Y tardaste un año?

Sus ojos se llenaron de vergüenza.

—Al principio quería demostrar que yo no había cometido un error.

Su voz se quebró.

—Después entendí que precisamente ese era el problema. Seguía pensando en mí cuando la persona encerrada eras tú.

Aquella respuesta dolió porque, por fin, era sincera.

—No puedo darte el perdón que quieres.

—Lo sé.

—Quizá nunca pueda.

Nathan asintió.

—También lo sé.

Se dio la vuelta.

—Nathan.

Se detuvo.

—No desperdicies los próximos cuatro años intentando borrar los anteriores.

Me miró.

—Entonces ¿qué hago?

Volví hacia la pantalla.

—Conviértete en alguien que no vuelva a cometer el mismo error.

No hubo abrazo.

No hubo reconciliación milagrosa.

Solo una puerta que, por primera vez, quedó entreabierta.

Meses después, mi enfermedad seguía siendo grave.

Pero seis meses dejaron de ser una sentencia exacta.

Mi equipo médico encontró opciones de tratamiento.

Helen y yo terminamos la investigación que alguien había intentado robarnos.

Y cuando el artículo finalmente fue publicado, insistí en que su nombre apareciera primero.

Ella protestó.

Yo sonreí.

—Usted creyó en mí cuando creer en mí le costaba todo.

El día de la publicación recibí una carta oficial reconociendo que mi condena había sido anulada.

La dejé sobre la mesa.

No era capaz de devolverme cuatro años.

Pero tampoco permitiría que aquellos cuatro años decidieran el resto de mi vida.

Había salido de prisión pensando que solo me quedaban seis meses para despedirme.

Al final comprendí algo distinto.

No necesitaba utilizar el tiempo que me quedaba para morir en paz.

Necesitaba utilizarlo para volver a vivir como Grace.