Niko me observó durante varios segundos.

Toda la frialdad que había mostrado desde la catedral desapareció de su rostro.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

—No parece nada.

Retrocedió inmediatamente, dejando más espacio entre nosotros.

—Escúchame, Evelyn. Este matrimonio fue un acuerdo entre nuestras familias. Eso no significa que tengas que hacer nada que no quieras.

Aquello me desconcertó.

El hombre al que todos describían como despiadado acababa de decir la primera cosa verdaderamente tranquilizadora que había escuchado en dos días.

—Pensé que esperabas…

—Pensaste mal.

Niko señaló una puerta al otro extremo.

—Esa habitación comunica con esta. Puedes dormir allí. Tendrás tu propia llave.

Lo miré fijamente.

—Entonces ¿para qué te casaste conmigo?

Su mandíbula se tensó.

—Esa es una pregunta que deberías hacerle a Arthur Shaw.

Mi padre.

Otra vez.

—¿Qué sabes?

Niko caminó hacia un escritorio, abrió un cajón y sacó una carpeta.

La dejó frente a mí.

—Tu padre no te vendió por dinero.

Abrí la carpeta.

Había fotografías, transferencias bancarias, copias de correos y nombres que reconocí inmediatamente.

Empresarios.

Funcionarios.

Personas que aparecían frecuentemente junto a mi padre.

—Hace seis meses —explicó Niko—, tu padre descubrió una red de corrupción dentro de su propia campaña. Alguien estaba utilizando sus cuentas para mover dinero y preparar pruebas falsas contra él.

Pasé las páginas rápidamente.

Entonces encontré algo peor.

Una fotografía mía saliendo de la universidad.

Otra frente a mi apartamento.

Otra tomando café con Stella.

Sentí un escalofrío.

—¿Quién tomó esto?

—Las mismas personas que amenazaron a tu padre.

Levanté la mirada.

—¿Me estaban siguiendo?

Niko asintió.

—Le dijeron que si acudía a las autoridades, irían por ti.

De repente recordé las manos temblorosas de papá.

“Te estoy protegiendo.”

No había sido una excusa.

Había estado aterrorizado.

—¿Y tú qué tienes que ver?

—Los Santoro tenemos enemigos en común con ellos.

—Eso no responde mi pregunta.

Por primera vez, Niko casi sonrió.

—Definitivamente no eres como dijeron.

—¿Quiénes?

Su expresión volvió a endurecerse.

—La persona que organizó este matrimonio.

Sentí un vacío en el estómago.

—¿No fue mi padre?

—No completamente.

Niko sacó otra hoja.

Era un informe sobre mí.

Fiestas.

Fotografías.

Rumores.

Supuestas relaciones con varios hombres.

Problemas económicos.

Incluso una acusación de consumo de drogas.

—Nada de esto es cierto.

—Ya lo sé.

—Hace unas horas parecías creerlo.

Niko sostuvo mi mirada.

—Hace unas horas fui un idiota.

Aquella admisión me dejó sin palabras.

Señaló las fotografías.

—Alguien lleva meses construyendo una versión falsa de ti. Querían que yo creyera que eras irresponsable y fácil de controlar.

—¿Para qué?

—Para que este matrimonio fracasara.

La respuesta llegó desde la puerta.

—Porque entonces Arthur quedaría completamente desprotegido.

Ambos nos giramos.

Un hombre mayor estaba allí.

Reconocí inmediatamente a Vittorio Santoro, padre de Niko.

Pero no venía solo.

Detrás de él estaba mi padre.

—Papá.

Arthur parecía diez años mayor.

—Perdóname.

Mi rabia regresó.

—¿Por qué no me dijiste la verdad?

—Porque estaban vigilándote. Cada llamada. Cada persona cercana. Necesitábamos que tu reacción fuera auténtica.

—¿Así que decidiste aterrorizarme?

Bajó la cabeza.

—Sí.

Aquello me dolió más que cualquier explicación.

—Podías haber confiado en mí.

—Lo sé.

No lo perdoné.

No aquella noche.

Quizá algún día.

Entonces Niko preguntó:

—Arthur, ¿quién falsificó el informe sobre Evelyn?

Mi padre miró a Vittorio.

Los dos hombres intercambiaron una expresión preocupante.

Finalmente, Vittorio respondió:

—Encontramos el origen hace una hora.

Dejó una fotografía sobre el escritorio.

La reconocí.

—Stella…

Mi mejor amiga.

La persona que me había abrazado.

La que me había dicho que huyera.

—No —susurré.

Mi padre cerró los ojos.

—Stella no apareció casualmente fuera de tu apartamento el jueves. Sabía que yo te había llamado.

Recordé sus palabras.

“Corre.”

No estaba intentando salvarme.

Estaba intentando conseguir que desapareciera antes de la boda.

—¿Por qué?

Niko tomó otra página.

—Porque Stella trabaja para el hombre que lleva años intentando destruir a ambas familias.

En ese momento sonó mi teléfono.

Precisamente Stella.

Niko no intentó quitármelo.

—Decide tú.

Contesté.

—¿Evelyn? —su voz parecía desesperada—. Necesitas salir de esa casa ahora mismo. Niko no es quien crees.

Miré al hombre frente a mí.

—Tienes razón.

Stella guardó silencio.

Continué:

—Tampoco tú.

Colgué.

---

Las semanas siguientes destruyeron muchas de las cosas que creía saber.

La investigación permitió descubrir documentos falsificados y varias operaciones ilegales. Mi padre entregó las pruebas a las autoridades y tuvo que afrontar públicamente sus propios errores.

Stella desapareció antes de poder ser interrogada.

Pero dejó suficientes rastros.

Y yo tomé una decisión.

Regresé a la universidad.

No abandoné derecho.

No permití que el apellido Shaw ni el Santoro decidieran quién sería.

Respecto a Niko…

Nuestro matrimonio siguió existiendo sobre el papel.

Pero puse mis propias condiciones.

Mi habitación.

Mis estudios.

Mi dinero.

Mis decisiones.

Él aceptó todas.

Una noche, meses después, encontré sobre mi escritorio el viejo informe falso que había provocado su desprecio durante nuestra boda.

Encima había una nota:

“Juzgué a una desconocida utilizando las mentiras de otros. No volveré a cometer ese error.”

Guardé la nota.

No porque todo estuviera perdonado.

Sino porque por primera vez alguien de aquel mundo parecía comprender que el respeto no podía imponerse mediante un contrato.

Mi padre había pensado que entregarme a los Santoro me mantendría a salvo.

Stella había pensado que podría utilizarme para destruirlos.

Niko había pensado que se casaba con una heredera superficial.

Todos se equivocaron sobre mí.

Porque el secreto más importante de aquella noche nunca había sido mi falta de experiencia.

Era algo mucho más peligroso para quienes pretendían controlarme:

podía tener miedo y aun así elegir por mí misma.