El segundo golpe hizo saltar otro tornillo.

Claire dejó de intentar convencerme.

Me tomó de la mano y corrió conmigo hasta el baño.

Cerró la puerta.

Puso el seguro.

Después empujó un pequeño mueble contra la entrada.

—Nora, mírame.

Yo estaba temblando.

—Esta vez no vas a quedarte sola.

Esas palabras casi me hicieron llorar.

Esta vez.

Claire no podía saber lo que significaban para mí.

Desde el pasillo llegó un estruendo.

La puerta principal había cedido.

Alguien entró al apartamento.

Claire me cubrió la boca con una mano.

Pasos.

Lentos.

Sin prisa.

Como si aquel hombre supiera exactamente dónde buscarnos.

Entonces escuchamos sirenas.

Primero lejanas.

Después cada vez más cerca.

Los pasos se detuvieron.

Una voz masculina maldijo.

Y corrió hacia la salida.

Segundos después escuchamos gritos en el pasillo.

—¡POLICÍA! ¡AL SUELO!

Hubo movimiento.

Después silencio.

Claire no abrió.

Ni siquiera cuando alguien golpeó el baño.

—Policía. Señorita Hayes, Daniel Reed está conmigo.

Solo entonces Claire retiró el mueble.

Daniel entró primero.

Tenía el rostro blanco.

Abrazó a Claire con tanta fuerza que ella perdió el equilibrio.

Luego se agachó frente a mí.

—Nora, hiciste exactamente lo correcto.

Yo miré detrás de él.

—¿Lo atraparon?

Daniel tardó demasiado en responder.

—Atrapamos a un hombre.

Sentí frío.

—¿Qué significa eso?

Daniel miró a Claire.

—Que no estaba trabajando solo.

---

El detenido llevaba identificación falsa.

La cuenta de reparto había sido robada.

En su teléfono encontraron fotografías del edificio.

Horarios.

Entradas.

Salidas.

Y una imagen de Claire tomada tres días antes.

Pero aquello no fue lo peor.

Había un mensaje recibido esa misma noche:

“Ella bajará sola. La pequeña se queda arriba.”

Claire leyó la frase dos veces.

—¿Cómo sabía que Nora estaría conmigo?

Daniel no respondió inmediatamente.

Porque había otra cosa.

El remitente estaba guardado bajo una sola inicial:

R.

La investigación comenzó esa misma noche.

Nuestros padres regresaron antes del amanecer.

Mi madre abrazó a Claire.

Mi padre revisó personalmente cada ventana y cada cerradura.

Yo permanecí sentada en el sofá, observándolos.

En mi primera vida, después de la desaparición de Claire, nuestra familia había buscado durante años a un desconocido.

Un monstruo sin rostro.

Quizá ese había sido nuestro error.

Quizá nunca fue un desconocido.

Tres días después, Daniel llegó con noticias.

—Encontramos al hombre que pagó al detenido.

Mi padre se puso de pie.

—¿Quién?

Daniel dejó una fotografía sobre la mesa.

No reconocí al hombre.

Claire sí.

Su rostro se vació.

—Ese es Raymond.

Era un antiguo socio comercial de nuestro tío Robert.

Entonces lo recordé.

Robert.

El hermano menor de mamá.

El hombre que, en mi otra vida, había acompañado a mi padre durante años buscando al responsable.

El hombre que estuvo presente en el hospital.

En el funeral.

En cada cumpleaños de Claire.

Mi estómago se cerró.

—¿Dónde está el tío Robert?

Todos me miraron.

Mi madre frunció el ceño.

—¿Por qué preguntas eso?

No podía explicarles que, en mi primera vida, Robert había sido quien llamó a mi padre el día de su accidente.

“Encontré a alguien que sabe qué ocurrió con Claire.”

Mi padre salió inmediatamente.

Nunca regresó.

Miré a Daniel.

—Revisa al tío Robert.

La habitación quedó inmóvil.

—Nora —dijo mamá—, Robert es familia.

Precisamente.

Daniel no descartó mis palabras.

Dos días después regresó.

Esta vez no traía una fotografía.

Traía una carpeta.

Robert tenía deudas enormes.

Raymond también.

Y meses atrás ambos habían intentado conseguir dinero utilizando información financiera de mi padre.

Claire los había descubierto accidentalmente.

Por eso necesitaban sacarla del apartamento aquella noche.

No pretendían que desapareciera para siempre.

Querían obligarla a entregar ciertos documentos y contraseñas.

Pero algo había salido terriblemente mal en mi primera vida.

Mi padre cerró los ojos.

—Dios mío.

Mi madre comenzó a llorar.

Yo no.

Por primera vez entendía por qué Claire había regresado siete horas después sin poder explicar claramente todo lo ocurrido.

También entendía por qué Robert siempre había insistido en que dejáramos de investigar.

Y por qué, años después, cuando mi padre estuvo a punto de descubrir la verdad, apareció aquella supuesta pista.

No había sido una pista.

Había sido una trampa.

---

Robert fue detenido antes de que pudiera huir.

Raymond también.

Las pruebas del teléfono del atacante, las transferencias y los mensajes terminaron conectándolos.

Nuestra familia quedó destrozada.

Pero Claire seguía allí.

Eso era lo único que me importaba.

Pasaron cuatro años.

Llegó el día que yo había temido desde que desperté nuevamente con ocho años.

El día en que, en mi primera vida, Claire había muerto.

Aquella mañana no la dejé sola ni un minuto.

Finalmente ella se cansó.

—Nora, ¿por qué estás tan rara hoy?

La miré.

Claire tenía veintidós años.

Estudiaba.

Se iba a casar con Daniel al año siguiente.

Seguía odiando los ascensores durante un tiempo después de aquella noche, pero había aprendido a usarlos otra vez.

Estaba viva.

—Porque te quiero —respondí.

Claire se rio.

—Eso ya lo sé.

Me abrazó.

Y entonces comprendí que había pasado cuatro años esperando que el destino viniera a cobrar una deuda.

Pero la tarde terminó.

Llegó la noche.

Claire siguió viva.

Cumplí dieciséis.

Después dieciocho.

Después veinte.

El cumpleaños que jamás había alcanzado realmente en mi primera vida.

Aquella noche Claire apareció con una caja.

—Esto lleva años esperando.

Dentro estaba el regalo que nunca había podido entregarme.

Un pequeño collar con dos estrellas.

Una grande.

Una pequeña.

En la parte trasera había una inscripción:

“Donde tú estés, nunca estarás sola.”

Mis manos comenzaron a temblar.

En mi primera vida había abrazado aquella caja antes de caminar hacia el río.

Esta vez levanté la cabeza.

Claire estaba delante de mí.

Viva.

Sonriendo.

Esperando que me gustara.

La abracé.

Y por fin lloré.

No por la vida que había perdido.

Sino por aquella que habíamos conseguido conservar.

Porque aquella noche, cuando tenía ocho años, pensé que había llamado a la policía para salvar a mi hermana.

Con los años comprendí la verdad.

También había salvado a mi madre.

A mi padre.

A Claire.

Y a la mujer en la que yo todavía tenía la oportunidad de convertirme.