A las nueve de la mañana siguiente, Adrian Cole estaba frente a la puerta de mi apartamento.

No abrí.

Llamó siete veces.

Después llegaron los mensajes.

“Valeria, no envíes ese video.”

“Tenemos que hablar antes de involucrar a nuestras familias.”

“Lo de anoche fue un malentendido.”

Leí el último dos veces.

Qué curioso.

Durante dos años nadie había tenido miedo de humillarme.

Ahora todos tenían miedo de una grabación.

Mi teléfono volvió a sonar.

Esta vez era el padre de Adrian.

—Valeria, ¿realmente quieres cancelar el compromiso?

—Sí.

Silencio.

—¿Por Sofía Bennett?

Miré por la ventana.

—No. Por Adrian.

Eso era lo que ninguno entendía.

Sofía podía imitar mis vestidos, mis joyas y hasta mi manera de hablar.

Pero jamás habría podido ocupar mi lugar si Adrian no se lo hubiera entregado voluntariamente.

Una hora después, nuestras familias se reunieron.

Adrian llegó con Sofía.

Eso casi me hizo reír.

Incluso cuando venía a salvar nuestro compromiso, la llevaba de la mano.

Mi padre estaba furioso.

El padre de Adrian parecía diez años mayor.

Ethan evitaba mirarme.

Clara, en cambio, estaba sentada tranquilamente a mi lado.

—Reproduce el video —dijo.

Lo hice.

La grabación mostraba claramente cómo una amiga de Sofía empujaba la caja con el pie.

El cristal cayó.

Sofía miró hacia mí.

Después se dejó caer teatralmente.

Pero había algo todavía mejor.

La cámara había captado el momento anterior.

Sofía susurrando:

—Cuando Valeria se acerque, hazlo.

El rostro de Adrian cambió.

—Sofía…

Ella palideció.

—Yo no dije eso.

Clara soltó una carcajada.

—Acabamos de escucharte.

Sofía comenzó a llorar.

—Tenía miedo de Valeria. Todos sabemos cómo es ella.

Esta vez Adrian no la abrazó.

Yo cerré la computadora.

—No importa.

Todos me miraron.

—¿Cómo que no importa? —preguntó Ethan.

—Porque no estoy aquí para demostrar que Sofía es mala.

Miré a Adrian.

—Estoy aquí para terminar nuestro compromiso.

Su mandíbula se tensó.

—Valeria, estaba enfadado.

—Me llamaste insoportable delante de todos.

—Porque golpeaste…

Se detuvo.

Ya no podía terminar aquella frase.

La grabación acababa de destruir su excusa.

Me quité el anillo.

Lo coloqué frente a él.

Adrian lo miró como si finalmente comprendiera que aquello era real.

—¿Después de todos estos años vas a tirarlo todo?

—No.

Empujé el anillo hacia él.

—Estoy dejando de sostener algo que tú abandonaste hace dos años.

Sofía bajó la mirada.

Entonces mi padre preguntó:

—¿Y los acuerdos entre las familias?

El padre de Adrian respondió antes que yo.

—Sin Valeria, tampoco hay alianza.

Sofía levantó la cabeza.

Adrian también.

Ahí estaba la parte que ninguno de ellos había entendido.

El compromiso nunca había sido simplemente un matrimonio conveniente.

Varias inversiones conjuntas dependían de la cooperación de nuestras familias, y mi participación no podía transferirse a otra prometida como si yo fuera una silla vacía.

Sofía había conseguido al hombre.

Pero no había heredado mi lugar.

Adrian se levantó.

—Necesito hablar contigo a solas.

—No.

—Valeria.

—Durante dos años tuviste oportunidades para hablar conmigo.

Lo miré directamente.

—Elegiste hablar de mí con ella.

Ethan finalmente intervino.

—Hermana, todos cometimos errores.

Giré hacia él.

—Tú también.

Se quedó callado.

—Me llamaste hermana durante toda tu infancia. Después apareció alguien más conveniente y empezaste a tratarme como una desconocida.

—Sofía estaba sola.

—Yo también.

Ethan bajó los ojos.

No necesité decir más.

Me levanté.

Sofía también lo hizo.

—Valeria.

Me detuve.

Sus lágrimas habían desaparecido.

—¿Qué quieres?

—¿Vas a destruirme porque Adrian me eligió?

La miré durante varios segundos.

Entonces sonreí.

—Todavía no entiendes nada.

Me acerqué.

—No quiero destruirte.

Señalé a Adrian.

—Te lo regalo.

El rostro de él se endureció.

—Valeria.

—Querías mi prometido, mis amigos, mi círculo, mi ropa, incluso mi forma de comportarme.

Tomé mi bolso.

—Quédate con todo.

Hice una pausa.

—Ahora averigua cuánto de eso permanece contigo cuando ya no existe una Valeria Vaughn a la que reemplazar.

Y eso fue exactamente lo que ocurrió.

Durante las semanas siguientes dejaron de llegar invitaciones.

Las mujeres que habían adorado a Sofía comenzaron a desaparecer.

No porque yo se lo ordenara.

Simplemente porque muchas nunca habían sido amigas suyas.

La habían convertido en entretenimiento mientras podían compararla conmigo.

Sin rivalidad, dejó de resultar interesante.

Adrian intentó buscarme varias veces.

No respondí.

Tres meses después lo encontré por casualidad en una gala.

Estaba solo.

—Valeria.

—Adrian.

Me observó durante unos segundos.

—Sofía y yo terminamos.

No sentí nada.

—Lo siento.

—No lo sientes.

—Tienes razón.

Casi sonrió.

Después preguntó:

—¿Nunca pensaste en volver?

Miré alrededor.

Dos años atrás aquella pregunta habría sido todo lo que deseaba escuchar.

Ahora no significaba nada.

—Adrian, cuando regresé creí que Sofía había robado mi vida.

Negué lentamente.

—Después entendí que me hizo un favor.

—¿Un favor?

—Sí.

Sonreí.

—Me mostró qué personas de mi antigua vida podían reemplazarme en cuanto apareciera una versión más cómoda de mí.

Pasé junto a él.

—Y descubrí que ninguna merecía acompañar a la versión de mí que regresó.

No volví la cabeza.

Porque aquella noche comprendí finalmente la diferencia.

Sofía había pasado dos años intentando convertirse en Valeria Vaughn.

Yo había pasado esos mismos dos años sobreviviendo.

Y cuando regresé…

ya no necesitaba recuperar el lugar que ella me había copiado.

Estaba lista para construir uno donde nadie pudiera sustituirme.