Las sirenas se detuvieron frente al edificio principal.

Nadie en el aula volvió a hablar.

Yo miré mi mochila.

Estaba colgada del respaldo de mi silla.

La misma mochila azul que había llevado conmigo desde casa.

Y de repente recordé algo.

Durante la ceremonia, la había dejado en el aula.

Exactamente igual que en mi vida anterior.

Blake no necesitaba que yo tocara su mochila.

Solo necesitaba acceso a la mía.

Me levanté.

El señor Clark frunció el ceño.

—Siéntate.

—No.

—Evelyn.

—Nadie va a tocar mi mochila hasta que llegue la policía.

Blake inclinó la cabeza.

—¿Por qué estás tan nerviosa?

Lo miré.

—Porque alguien intentó preparar esto.

Una compañera soltó una risa incómoda.

—¿Prepararlo cómo?

No respondí.

En cambio, saqué mi teléfono.

Abrí la cámara.

Empecé a grabar.

Mostré primero el aula completa.

Después mi mochila.

—Son las ocho cuarenta y tres —dije—. Mi mochila está colgada de mi silla. No la he abierto desde antes de la ceremonia. Solicito que quede constancia de que nadie la manipule hasta que lleguen los agentes.

Clark dio un paso hacia mí.

—Apaga eso.

—No.

—No puedes grabar a profesores sin autorización.

—Entonces manténgase fuera del encuadre.

Algunos alumnos empezaron a sacar también sus teléfonos.

Clark comprendió que ya no podía controlar la situación como antes.

Blake seguía sentado.

Demasiado tranquilo.

Eso confirmó mi sospecha.

Tres minutos después entraron dos agentes.

Uno de ellos era un hombre de unos cuarenta años llamado oficial Grant.

La segunda era una mujer más joven, oficial Ramirez.

Grant miró el aula.

—¿Quién denunció el robo?

Levanté la mano.

Clark respondió al mismo tiempo.

—Es un asunto escolar que se ha exagerado.

Grant lo miró.

—Dieciocho mil yuanes desaparecidos no parecen una exageración.

Por primera vez, Clark cerró la boca.

Chloe explicó cómo había recibido la mochila.

Blake contó su versión.

Cuando llegó a la parte sobre mí, añadió:

—No quiero acusarla. Evelyn siempre ha sido una excelente estudiante.

Esa frase volvió a provocar murmullos.

Un cumplido que sonaba como una condena.

Grant me miró.

—¿Quieres añadir algo?

—Sí.

Señalé mi mochila.

—Creo que quien tomó el dinero pudo haber intentado colocarlo entre mis cosas.

Blake abrió mucho los ojos.

—¿Por qué alguien haría eso?

—Para que yo parezca culpable.

—Eso es una acusación grave.

—No mencioné tu nombre.

Varias cabezas se giraron hacia él.

Blake comprendió demasiado tarde que había reaccionado antes de tiempo.

Ramirez tomó nota.

—¿Alguien tuvo acceso a esta aula durante la ceremonia?

Clark respondió:

—La cámara dejó de funcionar.

—¿Cuándo?

El coordinador miró al profesor Howard.

—Poco después de que los alumnos salieran.

—¿Y cuánto duró el fallo?

—Unos veinte minutos.

Blake bajó los ojos.

Yo pregunté:

—¿Exactamente veintitrés?

Clark me miró con sorpresa.

—¿Cómo sabes eso?

Ahí estaba el peligro.

Yo no podía decirles que ya lo había vivido.

Me encogí de hombros.

—Lo escuché mencionar a un auxiliar cuando regresamos.

Era una mentira pequeña.

Necesaria.

Grant señaló mi mochila.

—¿Das permiso para que la revisemos en tu presencia?

—Sí.

—¿La has tocado desde que regresaste?

—No.

Ramirez se puso guantes.

Abrió primero el bolsillo delantero.

Bolígrafos.

Una calculadora.

Tarjetas de estudio.

Después abrió el compartimento principal.

Sacó dos libros.

Mi estuche.

Una carpeta.

Y entonces se detuvo.

Todos contuvieron la respiración.

Dentro había un sobre marrón.

Yo jamás había visto aquel sobre.

Blake bajó la cabeza.

Pero vi la pequeña curva en la comisura de sus labios.

Ramirez sacó el sobre.

Lo abrió.

Billetes.

El aula explotó.

—¡Estaba en su mochila!

—¡Entonces sí fue Evelyn!

—Dios mío.

Howard cerró los ojos.

Clark parecía aliviado.

Como si el problema finalmente tuviera una respuesta sencilla.

Blake comenzó a llorar.

—Evelyn…

No le permití terminar.

—No lo toque con las manos.

Ramirez ya estaba tratando el sobre como evidencia.

Grant levantó una mano.

—Nadie sale del aula.

El señor Clark protestó.

—Pero el dinero ya apareció.

—Apareció un sobre.

Grant lo miró.

—Eso no demuestra quién lo puso ahí.

La sonrisa de Blake desapareció.

Yo respiré lentamente.

Eso era lo que necesitaba.

Procedimiento.

No opiniones.

No rumores.

Procedimiento.

Grant me preguntó:

—¿Reconoces este sobre?

—No.

—¿Sabías que estaba dentro?

—No.

—¿Alguien pudo acceder a tu mochila?

—Estuvo aquí durante la ceremonia.

Ramirez observó el cierre.

—No parece forzado.

—Nunca la cierro con candado.

Blake intervino:

—Entonces cualquiera pudo ponerlo.

Me giré hacia él.

—Exactamente.

Se quedó inmóvil.

Otra vez había hablado demasiado.

Grant comenzó a preguntar quién había abandonado el auditorio durante la ceremonia.

Tres alumnos levantaron la mano.

Uno había ido al baño.

Otro a enfermería.

El tercero era Blake.

Chloe lo miró.

—¿Tú saliste?

Él se puso rígido.

—Solo dos minutos.

—No te vi volver —dijo alguien.

—Fui al baño.

Grant anotó.

—¿A qué hora?

—No lo sé.

—Intenta recordarlo.

—Tal vez ocho y diez.

Yo recordaba perfectamente.

A las ocho doce, en mi vida anterior, Blake había vuelto al auditorio respirando deprisa.

Entonces nadie había prestado atención.

Ahora sí.

—¿Hay cámaras cerca de los baños? —preguntó Ramirez.

Howard asintió.

—Sí.

Clark respondió inmediatamente:

—Pero como ya dijimos, el sistema falló.

—¿Todo el sistema? —pregunté.

Silencio.

Clark me miró.

—¿Qué?

—Dijo que la cámara del pasillo perdió conexión.

Miré al oficial Grant.

—Eso no significa que las cámaras del edificio completo dejaran de funcionar.

Grant giró hacia el coordinador.

—Necesito acceso al sistema.

Clark comenzó a sudar.

—Eso requiere autorización de dirección.

—Consígala.

Quince minutos después estábamos en la oficina de seguridad.

Yo no podía entrar en la sala de revisión, así que permanecimos fuera.

Blake estaba sentado frente a mí.

Ya no lloraba.

Sus dedos golpeaban lentamente su rodilla.

Una vez.

Dos.

Tres.

—No vas a salir de esto —susurró.

Casi no movió los labios.

Lo miré.

—¿Salir de qué?

—Del dinero encontrado en tu mochila.

—Pensé que no me acusabas.

Su mandíbula se endureció.

—La policía decidirá.

—Sí.

Sonreí.

—Eso es exactamente lo que quiero.

La puerta se abrió.

Grant salió.

Su expresión había cambiado.

—Blake.

El muchacho levantó la cabeza.

—Sí.

—Dijiste que fuiste al baño.

—Sí.

—No fuiste.

Silencio.

Grant mostró una captura impresa.

—Una cámara exterior registra que saliste por la puerta lateral del auditorio.

Blake palideció.

—Necesitaba aire.

—Antes dijiste baño.

—Me confundí.

—¿Y después?

—Regresé.

Grant colocó una segunda imagen.

Blake caminaba por el patio interior.

Dirección: edificio académico.

La misma zona de nuestra aula.

—Eso no demuestra que entrara —dijo Clark rápidamente.

Grant lo miró.

—Todavía no he dicho que entrara.

Clark cerró la boca.

Algo estaba mal.

No solo Blake parecía nervioso.

Clark también.

Entonces comprendí otra pieza que había ignorado en mi vida anterior.

Blake era un alumno nuevo.

Llevaba cuatro días en la escuela.

¿Cómo podía saber exactamente cuándo fallarían las cámaras?

No podía.

Alguien dentro de la escuela lo estaba ayudando.

Miré al coordinador.

Clark evitó mis ojos.

La investigación siguió.

El dinero encontrado en mi mochila sumaba solo doce mil yuanes.

Faltaban seis mil.

Aquello sorprendió a todos.

Excepto a Blake.

Lo vi respirar con alivio.

Grant también.

—¿Esperabas otra cantidad? —preguntó.

Blake levantó la cabeza.

—No.

—Parecías aliviado.

—Estoy nervioso.

Ramirez revisó el sobre original del fondo.

—Hay algo extraño.

Sacó varias hojas.

—Estos recibos indican que el efectivo debería haberse contado ayer.

Chloe asintió.

—Sí. Blake recogió el dinero después de la reunión del comité.

—¿Estabas solo?

—No —respondió Blake rápidamente.

Todos lo miraron.

—Estaba con el señor Clark.

El aula quedó silenciosa.

Clark se puso pálido.

—Solo supervisé la entrega.

Grant miró al coordinador.

—¿Usted vio el dinero?

—Vi el sobre.

—¿Lo contó?

—No.

—Entonces no puede confirmar que había dieciocho mil.

Clark comenzó a hablar más despacio.

—Según el registro…

—Pregunté si usted lo contó.

—No.

Yo entendí.

El dinero podía haber desaparecido incluso antes de llegar a la escuela.

Exactamente como en mi vida anterior.

Solo que ahora Blake había añadido doce mil a mi mochila para que pareciera que yo había tomado una parte y escondido el resto.

Grant pidió revisar el teléfono de Blake.

Él se negó.

—Es privado.

—No estás obligado a entregarlo voluntariamente —respondió Grant—. Pero podemos continuar por los procedimientos correspondientes.

Blake miró a Clark.

Fue rápido.

Instintivo.

Pero todos lo vimos.

Grant también.

—¿Por qué miraste al señor Clark?

—No lo hice.

—Sí lo hiciste.

Clark intervino:

—Es un menor bajo presión.

Yo observé la escena.

Por fin tenía sentido.

Blake no había diseñado solo la segunda trampa.

Alguien le había dicho cuándo fallarían las cámaras.

Alguien sabía cómo reaccionaría la escuela.

Y alguien estaba dispuesto a convertir el robo en “un asunto interno”.

Al terminar las clases, la policía todavía no había detenido a nadie.

Pero tampoco me habían acusado.

Mi mochila quedó retenida como evidencia.

Cuando salí del edificio, Blake me alcanzó en las escaleras.

—Estás contenta, ¿verdad?

—¿De qué?

—De convertir esto en un espectáculo.

—Yo no escondí dinero en mi mochila.

Su rostro se endureció.

—No puedes demostrar que fui yo.

—Todavía.

Aquella palabra lo hizo detenerse.

Seguí caminando.

Entonces dijo:

—Tu recomendación universitaria será revisada de todas formas.

Me giré.

—¿Cómo lo sabes?

Silencio.

Su error fue inmediato.

El programa de recomendación todavía no había sido mencionado por la policía.

Ni por Howard.

Ni por Clark.

Solo él sabía que mi plaza estaba relacionada con todo esto.

—Blake.

Di un paso hacia él.

—¿Por qué estás pensando en mi recomendación universitaria cuando supuestamente acabas de perder dieciocho mil yuanes?

Su rostro cambió.

—Solo digo que un escándalo afecta a todos.

—No.

Saqué el teléfono.

—Dijiste específicamente mi recomendación.

La pantalla mostraba que estaba grabando.

Blake retrocedió.

—Me grabaste.

—Sí.

—Bórralo.

—No.

Intentó agarrar el teléfono.

Me aparté.

Un profesor que salía del edificio lo vio.

Blake bajó inmediatamente la mano.

—Estás loca.

—Quizá.

Guardé el teléfono.

—Pero esta vez tengo memoria.

Esa noche llegué al hospital donde mi madre recibía tratamiento.

Ella estaba dormida.

Me senté a su lado y observé su rostro.

En mi vida anterior había perdido todo en cuestión de semanas.

Mi reputación.

Mi beca.

Mi futuro.

Y finalmente a ella.

Esta vez no permitiría que ocurriera.

Mi teléfono vibró.

Un mensaje de Chloe.

“Evelyn, encontré algo raro.”

Debajo había una fotografía.

Era una hoja del registro del fondo.

La firma de Blake aparecía junto a la cantidad recibida.

18.000.

Pero Chloe había ampliado la esquina inferior.

Había una segunda impresión casi invisible debajo.

Una cantidad anterior.

12.000.

Alguien había modificado el registro.

Seis mil yuanes jamás habían estado en aquel sobre cuando Blake firmó el primer documento.

Miré la pantalla durante varios segundos.

Entonces llegó otro mensaje.

“Y hay más.”

Chloe envió una captura del historial de edición.

Usuario responsable del cambio:

C. CLARK

El coordinador.

Sentí que todo encajaba.

Los doce mil encontrados en mi mochila.

Los seis mil inexistentes.

La cámara desconectada.

La insistencia de Clark en evitar a la policía.

Blake no estaba solo.

Pero aún no entendía por qué un coordinador arriesgaría su carrera para ayudar a un alumno nuevo.

La respuesta llegó al día siguiente.

El oficial Grant me pidió volver a la escuela.

Cuando entré en su oficina temporal, Blake ya estaba allí.

También Clark.

Y un hombre que nunca había visto.

Traje oscuro.

Reloj carísimo.

Expresión fría.

Blake dejó de fingir fragilidad en cuanto lo vi.

—Evelyn —dijo el desconocido—. Soy Richard White.

Su padre.

Recordé que Blake había contado a todo el curso que sus padres estaban divorciados y prácticamente no mantenía relación con él.

Richard tomó asiento.

—Creo que esta situación puede resolverse sin perjudicar el futuro de nadie.

Grant cruzó los brazos.

—No estamos aquí para negociar.

Richard ignoró al agente.

Me miró directamente.

—Tu madre necesita tratamiento costoso.

El aire se volvió frío.

—No hable de mi madre.

—Solo intento ser práctico.

Colocó una tarjeta sobre la mesa.

—Retira tu acusación contra Blake. Declara que quizá colocaste el sobre en tu mochila por error durante una actividad del comité.

Lo miré.

—¿Quiere que confiese un robo que no cometí?

—Quiero que evitemos consecuencias innecesarias.

—¿A cambio de qué?

Richard sonrió.

—El tratamiento completo de tu madre.

Blake me observaba.

Clark también.

Entonces comprendí que aquello era mucho mayor que dieciocho mil yuanes.

Sabían sobre la enfermedad de mi madre.

Sabían que yo era la principal candidata a la recomendación.

Y sabían exactamente cuánto necesitaba para quebrarme.

Richard se inclinó hacia mí.

—Piénsalo bien, Evelyn.

—Ya lo hice.

Tomé la tarjeta.

Blake sonrió.

Creyó que había ganado.

Entonces entregué la tarjeta al oficial Grant.

—Quiero que esto también quede registrado.

La sonrisa desapareció.

Richard se puso de pie.

—Ten cuidado.

—¿Eso es una amenaza?

—Es un consejo.

El oficial Grant intervino.

—Señor White, siéntese.

Pero yo seguía mirando a Blake.

Por primera vez desde que regresé a esta vida, lo vi verdaderamente asustado.

No porque la policía estuviera cerca.

No porque el dinero hubiera aparecido.

Sino porque su padre acababa de mostrarse demasiado pronto.

Y entonces recordé algo que había descubierto años después, en mi primera vida.

Blake White no había obtenido mi plaza universitaria solamente porque yo fui expulsada del programa.

Su padre era uno de los principales donantes de aquella universidad.

Eso significaba que mi caída nunca había sido una oportunidad que Blake aprovechó.

Había sido el objetivo desde el principio.

Y si Richard White estaba dispuesto a comprar incluso el silencio sobre el tratamiento de mi madre…

entonces aquellos dieciocho mil yuanes eran únicamente la primera pieza de algo mucho más grande.