Hannah miró por última vez las puertas de la iglesia.

Después volvió los ojos hacia Thomas.

—¿Tus hijos saben que estás aquí?

—No.

—¿Y esperas que simplemente aparezca vestida de novia y me convierta en su madre?

Thomas casi sonrió.

—No. Espero que vengas como Hannah. Lo demás se gana con tiempo.

Aquella respuesta decidió por ella.

—Entonces vámonos.

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El rancho de Thomas estaba lejos del pueblo, rodeado de campos, cercas viejas y árboles enormes.

Cuando llegaron, siete niños salieron al porche.

La mayor, Emma, de catorce años, miró el vestido de Hannah con absoluta confusión.

—Papá… ¿qué hiciste?

Thomas dejó el sombrero sobre una silla.

—Nada impulsivo.

Hannah levantó una ceja.

Los siete niños lo miraron.

Thomas suspiró.

—Bien. Algo impulsivo.

Por primera vez aquel día, Hannah rio.

Muy poco.

Pero rio.

Durante las siguientes semanas nadie habló de matrimonio.

Hannah ayudó en la cocina, acompañó a los pequeños a la escuela y empezó a organizar las cuentas del rancho.

También descubrió algo inesperado.

Thomas no era un granjero pobre.

Poseía cientos de hectáreas, ganado y varios contratos agrícolas importantes.

Simplemente nunca había sentido necesidad de demostrarlo.

Una tarde, Emma encontró a Hannah preparando su maleta.

—¿Te vas?

—Solo quiero buscar trabajo en la ciudad.

La niña bajó la mirada.

—Pensé que… quizá te quedarías.

Hannah sintió un nudo en la garganta.

—No puedo quedarme solo porque ustedes me necesiten.

Emma la miró.

—Entonces quédate porque nosotros también podemos necesitarte a ti.

Antes de que Hannah pudiera responder, un vehículo negro entró al rancho.

Bradley bajó acompañado por su padre.

Su expresión cambió cuando vio a Hannah.

—Así que era verdad.

Thomas salió del granero.

—¿Qué quieres?

Bradley ignoró la pregunta.

—Hannah, cometí un error.

Ella casi rio.

—¿Cuál? ¿Mentir delante de doscientas personas o perseguir a otra mujer mientras planeabas casarte conmigo?

El padre de Bradley intervino.

—Podemos arreglar esto discretamente.

Sacó un sobre.

—Una compensación.

Hannah ni siquiera lo tomó.

—No necesito su dinero.

Bradley miró alrededor con desprecio.

—¿Entonces prefieres quedarte aquí criando siete hijos ajenos?

Thomas avanzó un paso.

Pero Hannah lo detuvo.

—Sí.

Bradley parpadeó.

—¿Qué?

—Prefiero vivir rodeada de siete niños que nunca me han humillado que volver con un hombre que necesitó destruirme para sentirse importante.

Bradley apretó la mandíbula.

—Te arrepentirás cuando descubras que nadie quiere casarse con una mujer estéril.

Thomas respondió antes que ella.

—Entonces es bueno que yo no esté buscando una máquina para producir herederos.

El silencio fue total.

Hannah lo miró.

Thomas continuó:

—Quiero una compañera.

Bradley palideció.

—¿Estás diciendo que…?

Thomas miró a Hannah.

—Estoy diciendo que, si algún día ella decide quedarse conmigo, será porque quiere.

Luego señaló la salida.

—Ahora váyanse.

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Tres días después, Hannah recibió una llamada.

Era el Dr. Warren.

—Señorita Hannah, necesito verla.

—¿Por qué?

—Porque escuché lo que Bradley dijo en la iglesia.

Hizo una pausa.

—Y quiero dejar algo absolutamente claro.

Hannah dejó de respirar.

—Usted nunca fue diagnosticada como estéril.

Sus dedos se cerraron alrededor del teléfono.

—¿Qué?

—Sus estudios muestran una dificultad tratable. Nada más.

Hannah cerró los ojos.

Bradley no solo había mentido.

Había construido toda su humillación sobre una verdad médica que jamás existió.

Pero el doctor añadió algo más.

—Hay otra razón por la que llamo.

—¿Cuál?

—Alguien solicitó una copia de sus resultados antes de la boda.

Hannah frunció el ceño.

—¿Bradley?

—No.

El médico respiró profundamente.

—Fue su padre.

Hannah miró hacia el campo, donde Thomas jugaba con sus hijos.

Y comprendió que la mentira del altar quizá no había nacido únicamente de Bradley.

La familia entera había querido deshacerse de ella.

Solo que ahora ya no estaba sola.