—Antes de hablar del compromiso —dije—, quiero saber exactamente qué heredé.

Thomas Bennett sonrió ligeramente.

—Esa es la pregunta correcta.

Dos horas después, estaba entrando en la sede de Sterling Gems.

Ya no llevaba la ropa que Adrian había comprado para mí.

Llevaba mis propios jeans, una camisa blanca y los mismos zapatos baratos con los que había ido a clases durante años.

No necesitaba disfrazarme de heredera.

En el último piso, las puertas del ascensor se abrieron directamente hacia una enorme oficina.

Un hombre estaba de pie frente a las ventanas.

Alexander Sterling.

Se volvió al escucharme.

Traje oscuro.

Expresión tranquila.

Nada de sonrisas ensayadas.

Sus ojos se detuvieron en mí durante varios segundos.

—Maya Rivers.

—Alexander Sterling.

Esperaba que mencionara inmediatamente nuestro supuesto compromiso.

No lo hizo.

En cambio, colocó una carpeta sobre la mesa.

—Antes de cualquier conversación personal, esto te pertenece.

Dentro estaban los documentos de Rivers Jewelry.

Acciones.

Propiedades.

Patentes.

Una colección privada.

Y participaciones empresariales cuyo valor total superaba ampliamente los setecientos millones.

Mis dedos se detuvieron sobre una página.

—¿Sterling controla parte de Rivers?

—Temporalmente.

—¿Temporalmente?

Alexander asintió.

—Hasta que apareciera el heredero legítimo.

Me miró directamente.

—Tú.

Aquello me sorprendió más que el dinero.

—Entonces ¿no necesitas casarte conmigo para quedártelo?

Alexander frunció ligeramente el ceño.

—¿Eso te dijeron?

—Existe un acuerdo matrimonial.

—Existe.

Cerró la carpeta.

—Pero no pienso obligarte a cumplirlo.

Me quedé callada.

—Maya, llevas veintitrés años sin poder decidir quién eras porque otros tomaron decisiones por ti. No voy a convertirme en otro hombre que decida tu vida.

Por primera vez desde que entré, no supe qué responder.

Entonces mi teléfono vibró.

Adrian.

Otra vez.

Alexander vio el nombre, pero no preguntó.

Contesté.

—¿Qué quieres?

—Finalmente.

La voz de Adrian sonaba irritada.

—Tengo la subasta esta noche. Ponte el vestido negro que te compré y ven al Grand Imperial.

Casi admiré su arrogancia.

—Terminamos ayer.

—Maya, Vanessa y yo tuvimos una discusión. Ya puedes dejar los celos.

Me quedé inmóvil.

Así que eso era.

Vanessa había hecho algo que no le gustaba y ahora regresaba a buscar su opción segura.

—¿Y el anillo?

Silencio.

—¿Qué anillo?

—El que estabas escogiendo con ella.

Adrian suspiró.

—No importa. Te explicaré después.

Entonces soltó la frase que terminó de convencerme.

—Además, esta noche estará Alexander Sterling. Necesito que seas agradable con él. Conseguir ese contrato podría cambiar mi vida.

Levanté lentamente los ojos.

Alexander estaba frente a mí.

—¿Alexander Sterling?

—Sí. Sterling Gems. Intenta no decir ninguna tontería delante de él.

Alexander arqueó una ceja.

Tuve que contener la risa.

—Está bien —respondí—. Iré.

Colgué.

—¿Quieres asistir? —preguntó Alexander.

—Muchísimo.

Esa noche entré al Grand Imperial del brazo de Thomas Bennett.

Adrian estaba junto al escenario.

Vanessa también.

Cuando me vio, sonrió satisfecho y caminó hacia mí.

—Sabía que volverías.

Intentó rodearme la cintura.

Me aparté.

Vanessa soltó una risita.

—Adrian, quizá deberías presentarnos formalmente.

Él parecía disfrutar la situación.

—Vanessa, ella es Maya. Maya, Vanessa.

Vanessa observó mi vestido sencillo.

—He oído mucho sobre ti.

—Yo también.

Su sonrisa se tensó.

Adrian se inclinó hacia mí.

—Compórtate esta noche. Sterling puede llegar en cualquier momento.

—Lo tendré presente.

Pocos minutos después, las puertas principales se abrieron.

Alexander Sterling entró acompañado por varios ejecutivos.

Adrian prácticamente corrió hacia él.

—Señor Sterling. Adrian Hale. Hale Luxury Investments.

Alexander le estrechó la mano brevemente.

—Lo recuerdo.

Adrian sonrió.

—Me alegra mucho. Precisamente quería hablarle de nuestra propuesta de colaboración.

—Luego.

Alexander pasó junto a él.

Directamente hacia mí.

Todo el salón observó cómo se detenía frente a la chica que muchos conocían únicamente como “la novia mantenida de Adrian Hale”.

—Señorita Rivers.

Me ofreció la mano.

—La junta está preparada.

Adrian frunció el ceño.

—¿Rivers?

Thomas apareció detrás de mí.

—Creo que aún no se ha anunciado oficialmente.

Varias cámaras comenzaron a girar hacia nosotros.

Thomas tomó el micrófono del anfitrión.

—Esta mañana concluyó el proceso de identificación de la última heredera de la familia Rivers.

El salón comenzó a murmurar.

—A partir de hoy, Maya Rivers recupera el patrimonio familiar y sus derechos sobre Rivers Jewelry.

Adrian dejó de sonreír.

Vanessa también.

—El patrimonio inicial reconocido —continuó Thomas— supera los setecientos millones de dólares.

La copa que Adrian sostenía se inclinó.

Una gota de champán cayó sobre su manga.

—¿Setecientos… millones?

Lo miré.

—Parece que encontré una forma de sobrevivir sin tus diez mil dólares mensuales.

Algunas personas rieron.

Adrian palideció.

Vanessa se apartó discretamente de él.

Pero Thomas todavía no había terminado.

—Además, la señorita Rivers asumirá inmediatamente su posición como accionista principal de Rivers Jewelry.

Adrian abrió mucho los ojos.

Su empresa llevaba meses intentando conseguir un acuerdo de distribución con Rivers.

El mismo acuerdo que necesitaba para salvar uno de sus proyectos más endeudados.

De pronto entendió.

—Maya…

Su voz cambió.

Ya no era una orden.

Era una súplica.

—Podemos hablar en privado.

—No tenemos nada que hablar.

—Cometí un error.

Vanessa lo miró incrédula.

—¿Un error?

Adrian la ignoró.

—Maya, tres años significan algo.

—Tienes razón.

Di un paso hacia él.

—Me enseñaron exactamente cuánto vale un hombre que cree que puede comprar la dignidad de una mujer con diez mil dólares al mes.

Su rostro ardió.

Entonces Alexander habló detrás de mí.

—Señor Hale, sobre su propuesta comercial…

Adrian se giró inmediatamente.

Todavía tenía esperanza.

Alexander tomó una carpeta de manos de su asistente.

—Ha sido rechazada.

—¿Qué?

—Rivers Jewelry es ahora decisión de su propietaria.

Todos me miraron.

Tomé la carpeta.

La cerré sin abrirla.

—No invertiré en alguien que no sabe distinguir entre una relación y una transacción.

Se la devolví.

—Mucho menos en alguien que pierde ambas.

Adrian quedó paralizado.

Vanessa se quitó lentamente del cuello el collar de ciento diez mil dólares.

—Vanessa —murmuró él.

Ella se lo puso en la mano.

—Creo que deberíamos hablar.

Casi sentí pena por él.

Casi.

Alexander me ofreció el brazo.

—¿Nos vamos?

Miré a Adrian una última vez.

Ayer me había preguntado quién era yo sin él.

Hoy tenía su respuesta.

Salí del salón sin mirar atrás.

Pero cuando llegamos al ascensor, Thomas corrió detrás de nosotros.

—Señorita Rivers.

Su expresión era seria.

—Acabamos de recibir los documentos completos sobre la desaparición de su madre.

Toda mi alegría desapareció.

—¿Mi madre?

Thomas me entregó una fotografía antigua.

En ella aparecía una mujer joven sosteniendo a un bebé.

Yo.

Pero no estaba sola.

Detrás de ella había tres hombres.

Reconocí inmediatamente a uno.

Había visto su rostro esa misma noche.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—No puede ser…

Alexander tomó la fotografía.

Su expresión se endureció.

El hombre detrás de mi madre era Richard Hale.

El padre de Adrian.

Thomas bajó la voz.

—Maya, creemos que la familia Hale sabía quién eras desde el principio.

Lo miré, incapaz de respirar.

—Entonces Adrian…

—Todavía no sabemos cuánto sabía.

Thomas señaló una anotación escrita detrás de la fotografía.

Una fecha.

Y debajo, cinco palabras:

“Encuentren a la niña Rivers.”

Apreté la fotografía entre mis dedos.

De pronto, mis tres años con Adrian dejaron de parecer una coincidencia.

Y comprendí algo mucho más aterrador.

Quizá Adrian Hale nunca me había encontrado por casualidad.