El automóvil blanco arrancó frente a la Oficina de Asuntos Civiles.

Chu Mẫn permaneció inmóvil en los escalones.

Durante tres años de matrimonio, Zhao Bằng siempre decía que el dinero no debía gastarse sin pensar.

Cuando ella quería comprar un abrigo nuevo, él decía:

—El viejo todavía sirve.

Cuando proponía salir a cenar, él respondía:

—Comer fuera es tirar el dinero.

Incluso cuando enfermó y quiso ir a un hospital privado, Zhao Bằng frunció el ceño.

—¿No puedes aguantar un poco? En una clínica comunitaria cuesta mucho menos.

Sin embargo, acababa de escuchar cómo aceptaba gastar mil yuanes en una comida con Qin Yue sin siquiera dudar.

Chu Mẫn bajó lentamente la mirada hacia el certificado de divorcio que sostenía entre las manos.

De pronto comprendió algo.

Zhao Bằng no era ahorrativo.

Solo era tacaño con ella.

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El teléfono vibró dentro de su bolso.

Era una llamada de su padre.

Chu Mẫn dudó unos segundos antes de contestar.

—Papá.

Al otro lado llegó una voz grave.

—¿Ya terminaste?

—Sí.

—¿Firmaste?

—Sí.

Hubo un breve silencio.

Después, su padre preguntó:

—¿Dónde estás?

—Frente a la Oficina de Asuntos Civiles.

—No te muevas. Voy a buscarte.

Chu Mẫn quiso decir que podía regresar sola, pero la llamada ya había terminado.

Veinte minutos después, un automóvil negro se detuvo frente a ella.

El conductor bajó inmediatamente para abrir la puerta trasera.

Chu Mẫn observó el vehículo con sorpresa.

No era el coche viejo que su padre solía conducir.

Era un sedán de lujo que costaba más que todos los bienes que Zhao Bằng había reunido en su vida.

La ventanilla trasera descendió.

Chu Zhengtang estaba sentado dentro, con un traje oscuro y una expresión fría.

—Sube.

Chu Mẫn obedeció en silencio.

En cuanto cerró la puerta, su padre miró el certificado de divorcio que ella todavía sujetaba.

—¿Te dio algo?

Ella negó con la cabeza.

—No teníamos bienes comunes.

Chu Zhengtang soltó una risa seca.

—¿No tenían bienes comunes?

Tomó el documento y lo leyó rápidamente.

Cuando llegó al apartado de la vivienda, sus ojos se volvieron más fríos.

—Así que él todavía cree que ese apartamento era alquilado.

Chu Mẫn se quedó inmóvil.

—Papá, ¿qué quieres decir?

Su padre dobló el documento con calma.

—Ese apartamento pertenece a nuestra familia.

El corazón de Chu Mẫn dio un salto.

—¿Cómo?

—No solo ese apartamento.

Chu Zhengtang la miró.

—Todo el edificio es mío.

Ella tardó varios segundos en procesar aquellas palabras.

—¿Todo… el edificio?

—Quince propiedades.

—Las compré hace ocho años a través de una empresa inmobiliaria.

—Cuando te casaste, quise regalarte una de ellas. Pero tú insististe en que Zhao Bằng no aceptaría vivir en una casa proporcionada por tu familia.

Chu Mẫn recordó aquel momento.

Antes de casarse, su padre le había preguntado dónde pensaban vivir.

Ella le dijo que Zhao Bằng había encontrado un apartamento antiguo con un alquiler razonable.

También dijo que él tenía mucho orgullo y que no quería depender de la familia de su esposa.

En aquel momento, su padre no discutió.

Solo dijo que lo entendía.

Ahora, Chu Mẫn finalmente comprendía la verdad.

Su padre había hecho que una empresa intermediaria fingiera alquilarles una de sus propias propiedades.

Durante tres años, el llamado alquiler que Zhao Bằng transfería cada mes terminaba regresando a una cuenta creada por su padre a nombre de Chu Mẫn.

Ella bajó la mirada.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

Chu Zhengtang giró la cabeza hacia la ventana.

—Porque querías proteger su dignidad.

—Y yo quería proteger la tuya.

Su voz se endureció.

—Pero ahora no hace falta proteger nada.

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Mientras tanto, Zhao Bằng y Qin Yue acababan de terminar su comida.

Habían pedido sashimi, carne wagyu y una botella de sake caro.

Qin Yue apoyó la cabeza sobre el hombro de Zhao Bằng.

—Bằng, esta noche por fin podré quedarme contigo sin tener que escondernos.

Él sonrió y le tomó la mano.

—Claro.

—Esa casa ya no tiene nada que ver con Chu Mẫn.

Qin Yue levantó la vista.

—¿Ella se llevó sus cosas?

—No muchas.

Zhao Bằng habló con evidente desprecio.

—Toda su ropa junta no vale gran cosa.

—Si dejó algo, mañana lo tiraré.

Qin Yue sonrió satisfecha.

—Entonces compraremos muebles nuevos.

—No me gusta el sofá que eligió.

—También quiero cambiar las cortinas, la cama y la mesa del comedor.

—Por supuesto.

Zhao Bằng la abrazó.

—A partir de ahora, esa será nuestra casa.

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Llegaron al edificio poco después de las siete de la tarde.

Zhao Bằng sacó las llaves mientras caminaban hacia la entrada.

Qin Yue cargaba varias bolsas de compras.

Había comprado zapatillas, cosméticos y dos juegos de pijamas.

—¿En qué piso vivías?

—En el octavo.

—¿La vista es buena?

—No está mal.

Zhao Bằng sonrió con orgullo.

—Aunque el edificio es antiguo, está en una zona excelente.

—El propietario casi nunca aparece. Mientras paguemos el alquiler, podemos vivir allí todo el tiempo que queramos.

Cuando llegaron a la puerta del apartamento, Zhao Bằng introdujo la llave en la cerradura.

No entró.

Lo intentó otra vez.

Después una tercera.

La llave no giraba.

Frunció el ceño.

—Qué extraño.

Qin Yue dejó las bolsas en el suelo.

—¿Te equivocaste de llave?

—Imposible.

Zhao Bằng sacó otra y volvió a probar.

Tampoco funcionó.

Entonces descubrió una pequeña pegatina roja colocada junto a la cerradura.

CERRADURA SUSTITUIDA. ACCESO NO AUTORIZADO PROHIBIDO.

Su rostro cambió.

Golpeó la puerta con fuerza.

—¡Chu Mẫn!

No hubo respuesta.

Volvió a llamar.

—¡Sé que estás dentro! ¡Abre inmediatamente!

Qin Yue frunció el ceño.

—¿No dijiste que se había ido?

—Debería haberse ido.

Zhao Bằng sacó el teléfono y llamó a Chu Mẫn.

La llamada fue rechazada.

Volvió a marcar.

Esta vez, su número aparecía bloqueado.

Su expresión se volvió sombría.

—Se ha atrevido a bloquearme.

En ese momento se abrió la puerta del apartamento de enfrente.

Un hombre mayor asomó la cabeza.

—¿Por qué hacen tanto ruido?

Zhao Bằng lo reconoció como uno de los vecinos.

—¿Ha visto a Chu Mẫn?

El anciano lo miró con extrañeza.

—Se fue esta tarde.

—Vinieron varias personas y se llevaron sus cosas.

El corazón de Zhao Bằng se relajó un poco.

—Entonces, ¿quién cambió la cerradura?

—El propietario.

—¿El propietario?

El vecino señaló hacia abajo.

—Cambió las cerraduras de todo el edificio.

—Dijo que había algunas personas que ya no tenían autorización para entrar.

La expresión de Zhao Bằng se congeló.

—Eso es imposible.

—Yo pagué el alquiler de este mes.

Sacó el teléfono y buscó rápidamente el número del supuesto agente inmobiliario.

Llamó.

El número ya no existía.

Volvió a intentarlo.

La misma grabación automática respondió:

—El número marcado no está disponible.

Qin Yue empezó a impacientarse.

—Bằng, ¿qué está pasando?

—No lo sé.

—Llama al propietario.

—Nunca he hablado directamente con él.

Zhao Bằng comenzó a sudar.

Había vivido allí durante tres años, pero todos los asuntos relacionados con la vivienda los gestionaba Chu Mẫn.

Él jamás había preguntado demasiado.

Pensaba que pagar el alquiler era suficiente.

Entonces escucharon pasos en el pasillo.

Dos hombres vestidos con uniformes de seguridad salieron del ascensor.

Detrás de ellos caminaba un hombre de mediana edad con un abrigo oscuro.

Zhao Bằng lo miró.

Tardó varios segundos en reconocerlo.

—Señor Chu…

Era el padre de Chu Mẫn.

La primera vez que se conocieron, Zhao Bằng creyó que era un empleado administrativo jubilado.

Vestía de forma sencilla, hablaba poco y nunca presumía de dinero.

Por eso, después de casarse, Zhao Bằng apenas le prestaba atención.

Incluso se había burlado de él en privado.

Decía que la familia de Chu Mẫn no tenía nada que pudiera ofrecerle.

Pero aquella noche…

El hombre que caminaba hacia él estaba acompañado por el administrador del edificio y dos guardias de seguridad.

Su porte era completamente diferente.

Qin Yue preguntó en voz baja:

—¿Quién es?

Zhao Bằng respondió con rigidez:

—El padre de mi exesposa.

Chu Zhengtang se detuvo frente a ellos.

Primero observó las bolsas de compras.

Después miró a Qin Yue.

Finalmente, sus ojos cayeron sobre Zhao Bằng.

—¿Qué haces aquí?

Zhao Bằng intentó mantener la calma.

—Señor Chu, esta es la casa donde vivo.

—La cerradura fue cambiada sin mi permiso.

Chu Zhengtang soltó una risa fría.

—¿Tu casa?

Sacó una carpeta negra y la abrió.

Dentro había varios certificados de propiedad.

—Muchachito.

—Las quince propiedades de este edificio son todas mías.

—Incluido el apartamento frente al que estás haciendo ruido.

El rostro de Zhao Bằng se vació por completo.

Qin Yue lo miró de golpe.

—¿No dijiste que era alquilado?

—Yo…

Chu Zhengtang continuó:

—Tu contrato terminó en el mismo momento en que firmaste el divorcio con mi hija.

—Y desde esta tarde, estás oficialmente en la lista negra de todas las propiedades pertenecientes al Grupo Chu.

Zhao Bằng se quedó sin habla.

—¿Grupo Chu?

Conocía ese nombre.

Todo el mundo en la ciudad conocía el Grupo Chu.

Era una de las mayores empresas inmobiliarias de la región.

Su presidente rara vez aparecía en público.

Zhao Bằng había intentado conseguir una entrevista allí dos años atrás.

Ni siquiera superó la primera ronda.

Miró al hombre frente a él.

Una idea aterradora empezó a formarse en su mente.

—Usted…

Chu Zhengtang cerró la carpeta.

—Soy el fundador.

El silencio del pasillo se volvió asfixiante.

Las manos de Zhao Bằng comenzaron a temblar.

Recordó de repente muchas cosas.

La facilidad con la que había encontrado aquel apartamento.

El alquiler absurdamente bajo.

Los trabajos que obtuvo mediante recomendaciones inesperadas.

Los clientes que parecían confiar en él sin motivo.

Siempre creyó que todo se debía a su capacidad.

Ahora comprendía que detrás de cada una de aquellas oportunidades había estado la familia de Chu Mẫn.

Qin Yue retrocedió un paso.

—Bằng, ¿qué significa esto?

Él no respondió.

Chu Zhengtang lo miró sin una pizca de compasión.

—Significa que todo lo que disfrutó gracias a mi hija…

—Termina hoy.

En ese instante, el teléfono de Zhao Bằng comenzó a sonar.

Era su jefe.

Contestó con una mano temblorosa.

—Director Liu…

Al otro lado llegó una voz fría.

—Zhao Bằng, no hace falta que vengas mañana.

—La empresa ha cancelado tu contrato.

Su respiración se detuvo.

—¿Por qué?

—El Grupo Chu ha retirado todos los proyectos relacionados contigo.

—Ninguna empresa asociada quiere asumir el riesgo de seguir empleándote.

La llamada terminó.

Zhao Bằng permaneció inmóvil con el teléfono junto al oído.

Acababa de perder su casa.

Su trabajo.

Y todas las conexiones que creía haber construido por sí mismo.

Qin Yue lo observaba con una expresión cada vez más desagradable.

—¿Entonces no tienes casa?

—Y ahora tampoco tienes trabajo.

—Yueyue, escúchame…

Ella recogió rápidamente sus bolsas.

—Me dijiste que el apartamento era tuyo.

—También dijiste que pronto te ascenderían.

—No te mentí. Yo pensaba…

—Ese es tu problema.

Qin Yue se dio la vuelta y caminó hacia el ascensor.

Zhao Bằng intentó sujetarla.

—¡Yueyue!

Ella apartó la mano con disgusto.

—No me toques.

—No pienso pasar la noche con un hombre que ni siquiera tiene dónde dormir.

Las puertas del ascensor se cerraron frente a él.

Zhao Bằng quedó completamente solo en el pasillo.

Miró la puerta que durante tres años había considerado su hogar.

Después miró a Chu Zhengtang.

Su voz se volvió humilde por primera vez.

—Señor Chu…

—Déjeme entrar para recoger mis cosas.

Chu Zhengtang hizo un gesto al administrador.

Este colocó una pequeña caja de cartón frente a Zhao Bằng.

Dentro había dos camisas viejas, un cargador, unas zapatillas y una maquinilla de afeitar.

Eso era todo.

Chu Zhengtang sonrió con frialdad.

—Mi hija ya separó lo que te pertenece.

—Puedes llevártelo.

—Pero recuerda algo.

Sus ojos se endurecieron.

—A partir de hoy, no vuelvas a acercarte a ella.

Zhao Bằng miró la caja.

Durante el divorcio había estado convencido de que Chu Mẫn no tenía nada.

Ahora era él quien se marchaba con todas sus pertenencias dentro de un pedazo de cartón.

Y aquella noche finalmente comprendió algo que ya era demasiado tarde para cambiar.

La mujer a la que había despreciado durante años…

Nunca había dependido de él.

Era él quien había vivido todo ese tiempo gracias a ella.