Emma sintió que el aire desaparecía de sus pulmones.
La fotografía seguía dentro de la bolsa de evidencia.
Natalie estaba sentada en una silla metálica.
Tenía las manos atadas a la espalda.
La boca cubierta con cinta gris.
En la esquina inferior aparecía escrita una fecha.
Era la noche anterior.
La misma noche en que la llamó.
El detective Ryan Brooks levantó la vista.
—¿Reconoce a la mujer?
Emma apenas pudo asentir.
—Es… es mi mejor amiga.
Samuel dio un paso atrás.
—Entonces ella no limpió la escena porque fuera la agresora.
El detective guardó la fotografía.
—Probablemente la obligaron.
Los peritos comenzaron a trabajar inmediatamente.
La sangre revelada por el reactivo no pertenecía únicamente a un punto.
Había rastros en el dormitorio.
En el pasillo.
Y junto a la puerta del baño.
Uno de ellos retiró cuidadosamente una capa de pintura fresca de la pared.
Debajo apareció una gran mancha marrón oscura.
El laboratorio tomó muestras.
Veinte minutos después llegó el primer resultado preliminar.
—La sangre pertenece, al menos, a dos personas distintas.
Emma sintió un escalofrío.
—¿Natalie…?
El perito negó con prudencia.
—Todavía no podemos asegurarlo.
El detective Brooks revisó nuevamente el apartamento.
Todo parecía demasiado perfecto.
Demasiado limpio.
Hasta que abrió el armario del recibidor.
Dentro encontró una bolsa de supermercado.
Había ropa de mujer.
Una blusa.
Un pantalón.
Y unos tenis completamente empapados.
Todos cubiertos con diminutas salpicaduras oscuras.
Samuel observó las prendas.
—No parecen de Natalie.
Emma las reconoció inmediatamente.
—No.
Son mías.
Yo las dejé aquí hace meses.
El detective frunció el ceño.
—Entonces alguien las utilizó.
En ese momento sonó el teléfono de Emma.
La pantalla mostraba un número desconocido.
Contestó en altavoz.
Una voz masculina habló lentamente.
—¿Ya encontraron la fotografía?
Todos guardaron silencio.
—¿Quién es usted?
El hombre ignoró la pregunta.
—Natalie intentó protegerte.
No debía hacerlo.
La llamada terminó.
El detective ya había comenzado a rastrear el origen.
—Teléfono desechable.
No duró más de nueve segundos.
Dos horas después, el laboratorio confirmó la identidad del primer perfil genético.
No pertenecía a Natalie.
Tampoco a Emma.
El detective regresó con el informe.
—Encontramos coincidencia en la base nacional.
Emma levantó la cabeza.
—¿Quién es?
Brooks respiró profundamente.
—Un hombre llamado Daniel Pierce.
Treinta y ocho años.
Investigado hace cuatro años por fraude inmobiliario.
Nunca fue condenado.
Samuel observó la fotografía.
—¿Qué relación tenía con Natalie?
Emma negó lentamente.
—Ninguna.
Nunca escuché ese nombre.
Mientras tanto, otro equipo analizaba el teléfono fijo del apartamento.
Aunque nadie lo utilizaba desde hacía años, el sistema inteligente registraba todos los dispositivos conectados a la red inalámbrica.
El técnico encontró algo extraño.
—Aquí hay cuatro teléfonos registrados ayer.
Emma frunció el ceño.
—Solo deberían aparecer el mío y el de Natalie.
El hombre giró la pantalla.
—Exacto.
Pero además se conectaron otros dos.
Uno pertenecía a Adrian Cole.
Emma sintió que el corazón se detenía.
—¿El prometido de Natalie?
—Sí.
Y el cuarto dispositivo…
El técnico amplió la información.
No tenía nombre.
Solo un número de serie.
Pero había permanecido conectado durante casi tres horas.
Más tiempo que cualquier otro.
El detective Brooks llamó inmediatamente a Adrian.
Contestó al segundo tono.
—¿Encontraron a Natalie?
—Señor Cole.
Necesitamos hacerle unas preguntas.
Hubo un breve silencio.
—Claro.
¿Puedo pasar por la comisaría mañana?
—No.
Preferimos que venga ahora.
Adrian respondió con una tranquilidad absoluta.
—Por supuesto.
Estaré allí en treinta minutos.
Cuando colgó, Samuel miró al detective.
—Demasiado tranquilo.
Brooks asintió.
—Yo pensé lo mismo.
Treinta y cinco minutos después, Adrian entró en la sala de interrogatorios.
Vestía exactamente igual que el día anterior.
Traje azul.
Camisa blanca.
Corbata gris.
Parecía un hombre agotado por la preocupación.
Se sentó sin hacer preguntas.
—Solo quiero encontrar a Natalie.
El detective colocó lentamente sobre la mesa la fotografía hallada en el desagüe.
Adrian bajó la mirada.
Su expresión no cambió.
Ni sorpresa.
Ni miedo.
Ni confusión.
Solo dijo una frase.
—Esa fotografía fue tomada desde un mal ángulo.
La sala quedó completamente inmóvil.
Brooks entrelazó las manos.
—Curioso.
Porque nosotros nunca dijimos quién había tomado la fotografía.
Adrian comprendió su error.
Pero ya era demasiado tarde.
El detective deslizó una segunda carpeta sobre la mesa.
—Y hay algo más que debería explicar.
Dentro aparecía el registro de acceso del edificio.
La noche en que Natalie llamó a Emma, el sistema registró tres entradas al apartamento.
La primera fue Natalie.
La segunda…
Adrian Cole.
La tercera…
No pertenecía a ningún residente.
Era una tarjeta maestra utilizada únicamente por la empresa que administraba el edificio.
Y el nombre del empleado autorizado para usar esa tarjeta hizo que Emma sintiera un frío insoportable.
Era Michael Hayes.
El administrador del edificio.
Y también…
El padrino de bodas elegido por Adrian apenas dos semanas antes del matrimonio con Natalie.
