La tercera noche fue cuando entendió que aquello no era un capricho.

Era mi nueva normalidad.

Entré al departamento poco después de las siete con una bolsa de la cafetería de la empresa.

El aroma del arroz con cerdo estofado llenó la sala.

Ethan levantó la cabeza desde el sofá.

—¿Trajiste solo una porción?

—Sí.

—¿Y la mía?

Abrí el recipiente con calma.

—No pedí.

Su mandíbula se tensó.

—¿Ni siquiera preguntaste si iba a cenar?

Le di un bocado al arroz.

—Pensé que tu mamá ya habría pensado en eso.

Se levantó de golpe.

—¿Qué tiene que ver ella?

Lo miré tranquilamente.

—Recibe el noventa por ciento de tu salario.

—Entonces es lógico que también cubra parte de tus gastos.

No respondió.

Esa noche terminó preparando unos fideos instantáneos.

Los dejó demasiado tiempo en el agua.

Quedaron blandos.

Los tiró a la basura.

Al día siguiente salió sin desayunar.

Dos semanas después comenzó a llegar más temprano.

Abría el refrigerador.

Miraba las verduras.

La carne.

Los huevos.

Todo seguía allí.

Pero nadie cocinaba.

Yo cenaba en la empresa.

Desayunaba en la empresa.

Almorzaba en la empresa.

El departamento solo servía para dormir.

El contador del gas seguía inmóvil.

Un sábado por la mañana, Margaret apareció sin avisar.

Como siempre.

Entró usando la llave que Ethan nunca quiso recuperar.

Lo primero que hizo fue abrir la olla arrocera.

Vacía.

Después revisó el refrigerador.

Todo estaba exactamente como yo lo había comprado semanas antes.

Se volvió hacia mí con el ceño fruncido.

—¿No cocinas?

—No.

—¿Entonces qué come mi hijo?

—Pregúnteselo a él.

Margaret soltó una risa despectiva.

—Las mujeres de ahora son completamente inútiles.

Antes de que pudiera responder, Ethan salió del dormitorio.

Tenía el rostro cansado.

Había perdido varios kilos.

Margaret se acercó enseguida.

—Hijo, ¿estás enfermo?

Él evitó mi mirada.

—No.

—Entonces, ¿por qué estás tan delgado?

Permaneció unos segundos en silencio.

Finalmente respondió:

—Porque casi no como en casa.

Margaret giró hacia mí indignada.

—¿Escuchaste eso?

—Lo escuché.

—¡Eres su esposa!

Asentí.

—Y él es mi esposo.

—¿Cuál es su punto?

Su voz aumentó de volumen.

—¡Una esposa tiene que cuidar de su marido!

—¿Con qué dinero?

Ella quedó desconcertada.

Continué hablando.

—Mi salario paga la hipoteca.

—También el agua.

—La electricidad.

—El gas.

—El mantenimiento.

—Internet.

—Los productos de limpieza.

—La comida.

—El seguro del automóvil.

Saqué una carpeta del cajón.

Llevaba semanas preparándola.

La abrí delante de ambos.

—Estos son los gastos de los últimos doce meses.

Deslicé otra hoja.

—Y estas son las transferencias que Ethan hizo a su cuenta.

Margaret observó la cifra total.

Ciento treinta y dos mil yuanes.

Su expresión apenas cambió.

—¿Y qué?

—Es su obligación.

Respiré hondo.

—Perfecto.

Saqué otra hoja.

—Entonces esta es la mía.

Era un cálculo detallado.

Hipoteca.

Servicios.

Comida.

Muebles.

Electrodomésticos.

Reparaciones.

Todo pagado únicamente por mí.

El total superaba ampliamente las aportaciones de Ethan durante el último año.

Él empezó a leer lentamente.

Su rostro fue perdiendo color.

Nunca antes había visto aquellas cifras reunidas en un solo lugar.

Porque nunca quiso verlas.

Margaret dejó los papeles sobre la mesa.

—Eso hacen las mujeres cuando forman una familia.

Sonreí.

—Tiene razón.

Luego la miré directamente.

—Y eso hacen los hijos cuando todavía no han formado la suya.

El silencio fue absoluto.

Ethan seguía observando las hojas.

Llegó a la última página.

Allí aparecía una simple columna.

Aporte de Ethan al hogar durante los últimos doce meses: 17.460 yuanes.

Debajo.

Transferencias a Margaret Cole: 132.000 yuanes.

Levantó lentamente la cabeza.

Por primera vez desde que nos casamos, parecía avergonzado.

Pero antes de que pudiera decir una sola palabra, sonó el timbre.

Era un mensajero.

Traía un refrigerador nuevo.

Modelo de lujo.

Valor: 12.800 yuanes.

Destinataria: Margaret Cole.

Comprado esa misma mañana.

Pagado con la tarjeta bancaria de Ethan.

La única tarjeta donde todavía se depositaba su sueldo.