Las puertas del salón de banquetes se abrieron lentamente.

Cientos de miradas se dirigieron hacia nosotros.

Los invitados de las familias Xie y Lu ocupaban cada mesa. Sobre el escenario, una enorme pantalla mostraba fotografías de Lu Chenli y mías desde la adolescencia.

Éramos nosotros en la ceremonia de graduación.

Nosotros durante una competición escolar.

Nosotros frente al mar, cuando él me prometió que jamás permitiría que nadie ocupara mi lugar.

Resultaba casi divertido.

Las promesas seguían proyectándose en la pantalla mientras la mujer que quería reemplazarme esperaba detrás de mí con mi vestido y mi anillo.

Mi hermano se inclinó hacia mi oído.

—Di que te encuentras mal.

—Después nos iremos y resolveremos todo en privado.

Miré a los invitados.

—No estoy enferma.

Su expresión se endureció.

—Zhiwei, no compliques más las cosas.

—No voy a complicarlas.

Tomé el micrófono que sostenía el gerente.

La conversación del salón se apagó poco a poco.

Lu Chenli avanzó inmediatamente hacia mí.

—No hagas algo de lo que puedas arrepentirte.

Lo miré.

—¿Como casarme contigo?

Su rostro cambió.

Antes de que pudiera responder, subí al escenario.

El reflector me cegó durante un instante.

Debajo, mi padre estaba sentado junto a los miembros más importantes de la familia Lu.

Su expresión se volvió sombría al verme sola.

—Buenas tardes.

Mi voz resonó por todo el salón.

—Sé que muchos han venido para presenciar mi compromiso con el señor Lu Chenli.

Se escucharon murmullos.

Detrás de mí, Xu Xingmian permanecía inmóvil.

La sujetaba mi madre por el brazo, como si temiera que pudiera desmayarse en cualquier momento.

—Sin embargo, ha ocurrido un pequeño cambio.

Levanté la mano y señalé a Xu Xingmian.

—La señorita Xu ha expresado que desea quedarse con mi prometido.

Un silencio sepulcral cayó sobre el salón.

El rostro de mi madre perdió todo el color.

Mi hermano subió un escalón.

—¡Zhiwei, baja ahora mismo!

Lo ignoré.

—Como todos los miembros de mi familia consideran que debo ser comprensiva, he decidido cumplir sus deseos.

Extendí una mano hacia Xu Xingmian.

—Sube.

Ella negó con la cabeza.

Las lágrimas rodaban ya por sus mejillas.

—Hermana, no quería que hicieras esto.

—Solo estaba confundida.

—Entonces devuélveme el anillo.

Su llanto se detuvo.

Todos miraron su mano.

Los dedos seguían cerrados alrededor del diamante.

—Yo…

—No puedes decir que no lo quieres mientras lo aprietas con tanta fuerza.

Un murmullo recorrió las mesas.

Xu Xingmian miró a Lu Chenli buscando ayuda.

Él no se acercó a ella.

Solo me miraba a mí.

—Zhiwei, termina con esta farsa.

—La farsa termina hoy.

Saqué el contrato que llevaba en el bolso y lo desplegué frente al micrófono.

Mi padre se levantó de golpe.

—¿Qué documento es ese?

—Mi renuncia.

La palabra cayó como una piedra.

Mi hermano se quedó paralizado.

—¿Renuncia a qué?

—A mi cargo en el Grupo Xie.

Pasé a la segunda página.

—También renuncio voluntariamente a todas las acciones que la familia me entregó cuando cumplí dieciocho años.

El salón estalló en conversaciones.

Mi padre golpeó la mesa.

—¡Xie Zhiwei, baja inmediatamente!

—Todavía no he terminado.

Saqué otro documento.

—Esta es la cancelación oficial del compromiso entre las familias Xie y Lu.

Lu Chenli subió al escenario.

Por primera vez desde que lo conocía, había perdido por completo la calma.

—¿Cuándo preparaste todo esto?

—Antes de regresar.

—Entonces ya habías decidido abandonarme.

Sonreí débilmente.

—No.

—Solo decidí dejar de esperar.

Me arrebató el documento de las manos.

Sus ojos recorrieron la firma.

—Esto no tiene validez sin mi consentimiento.

—No necesito tu consentimiento para rechazar un matrimonio que todavía no existe.

Su mandíbula se tensó.

—¿Crees que puedes desaparecer un año y regresar para terminar diez años de relación con una firma?

—Tú terminaste esa relación durante ese año.

—Yo solo vine a cerrar los trámites.

Xu Xingmian subió al escenario apresuradamente.

—Hermana, si realmente te importa tanto, te devolveré todo.

Se quitó el anillo.

Pero antes de entregármelo, sus dedos volvieron a cerrarse.

—Solo te pido que no abandones a la familia por mi culpa.

La miré.

—No me marcho por ti.

—Me marcho porque todos los presentes me han demostrado que, mientras permanezca aquí, siempre tendré que perder algo para que tú puedas sentirte segura.

Mi madre rompió a llorar.

—Eres nuestra hija.

—¿Cómo puedes hablar así?

—Precisamente porque soy su hija biológica, siempre creyeron que podían herirme sin correr el riesgo de perderme.

Su rostro quedó completamente inmóvil.

Bajé del escenario.

Mi padre bloqueó mi camino.

—No aceptaré tu renuncia.

—El grupo te necesita.

—El grupo me necesitó durante ocho años.

Lo miré con tranquilidad.

—Pero ustedes decidieron que Xu Xingmian necesitaba más mi puesto.

Mi hermano frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—Hace un año me destituiste como directora del departamento de restauración.

—Fue una medida temporal.

—No lo fue.

Abrí mi bolso y saqué una antigua credencial.

La dejé sobre la mesa.

—Durante ese año en el extranjero, reconstruí sola la sucursal que ustedes daban por perdida.

Mi padre me observó con atención.

—¿Qué hiciste?

—El taller de restauración que estaba a punto de cerrar obtuvo contratos con tres museos internacionales.

—También desarrollamos una técnica nueva para reparar joyas antiguas sin alterar sus materiales originales.

El presidente de una empresa sentado en la primera fila se levantó.

—¿Usted es la restauradora Wei?

Todo el salón volvió a quedar en silencio.

Asentí.

El hombre se acercó con incredulidad.

—Llevamos seis meses intentando contactar con usted.

—Nos dijeron que la maestra Wei jamás revelaba su identidad.

Mi hermano me miró como si acabara de conocerme.

—¿Tú eres Wei?

Durante el último año, aquel nombre había aparecido en revistas especializadas y subastas internacionales.

Nadie de mi familia se había molestado en preguntarme qué hacía en el extranjero.

Solo sabían que estaba siendo castigada.

—Sí.

Respondí.

—Y esta mañana firmé un contrato para dirigir un instituto independiente de restauración.

Le mostré la última página del documento que llevaba en el bolso.

—No son papeles del Grupo Xie.

—Son los documentos de mi nueva empresa.

La expresión de mi padre cambió por completo.

—¿Utilizaste los recursos de nuestra sucursal para crear una compañía?

—No.

—La sucursal ya fue vendida.

Mi hermano palideció.

—¿Vendida?

—El consejo aprobó la operación hace tres meses.

—¿Cómo es posible que no lo supiéramos?

—Porque nadie revisó los informes que enviaba.

No dije que durante doce meses había mandado un resumen detallado cada semana.

Ni que todos permanecían sin abrir.

Mi familia estaba demasiado ocupada cuidando la estabilidad emocional de Xu Xingmian.

El teléfono de mi padre comenzó a sonar.

Después el de mi hermano.

Varios ejecutivos presentes recibieron llamadas al mismo tiempo.

El murmullo se convirtió rápidamente en caos.

Mi padre atendió.

Escuchó unos segundos.

Su rostro se volvió gris.

—¿Qué significa que los inversores están retirándose?

El presidente que acababa de reconocerme habló con frialdad.

—Nuestra colaboración con el Grupo Xie dependía del equipo de la maestra Wei.

—Si ella ya no forma parte de la empresa, tendremos que reconsiderar el acuerdo.

Otros invitados comenzaron a levantarse.

No era algo que yo hubiera organizado.

Simplemente, por primera vez, mi familia estaba descubriendo cuánto trabajo había sostenido en silencio.

Xu Xingmian retrocedió un paso.

El vestido que yo había diseñado parecía ahora demasiado pesado para ella.

—Hermana…

—¿Todo esto lo hiciste para castigarme?

—No eres tan importante.

Mis palabras fueron suaves.

Pero ella pareció recibir una bofetada.

Lu Chenli seguía sosteniendo el documento de cancelación.

—¿Adónde vas a ir?

—Eso ya no te concierne.

—Soy tu prometido.

—Ya no.

—Todavía llevas el collar que te regalé.

Bajé la mirada.

En mi cuello permanecía una fina cadena de plata.

La había olvidado por completo.

Me la quité.

La dejé sobre el contrato.

—Gracias por recordármelo.

Lu Chenli apretó los labios.

—¿De verdad puedes marcharte así?

—Sí.

—¿Sin mirar atrás?

Guardé silencio unos segundos.

Después observé a mi madre, a mi padre y a mi hermano.

Durante años había deseado que alguno de ellos me eligiera una sola vez.

No porque fuera útil.

No porque compartiéramos la misma sangre.

Solo porque me querían.

Pero esa elección nunca había llegado.

—Ya miré atrás durante un año entero.

Respondí.

—No había nadie.

Tomé mi vieja caja de herramientas y caminé hacia la salida.

Mi madre corrió detrás de mí.

—Zhiwei, vuelve a casa.

Me detuve.

—¿A cuál?

Ella abrió la boca.

No supo responder.

El hogar que mencionaba ya no tenía una habitación para mí.

Mi antiguo dormitorio había sido convertido en el vestidor de Xu Xingmian.

Mi puesto pertenecía ahora a otra persona.

Mi prometido había cuidado durante un año a la mujer que me acusó.

Incluso el vestido que diseñé para mi compromiso estaba sobre el cuerpo de mi hermana.

Sonreí.

—Quédense tranquilos.

—Esta vez no tienen que expulsarme.

—Me voy por mi propia voluntad.

Salí del salón.

Las puertas se cerraron detrás de mí, apagando los gritos y las discusiones.

Afuera estaba lloviendo.

Un automóvil negro esperaba junto a la entrada.

La puerta trasera se abrió.

Un hombre alto bajó con un paraguas.

Había sido mi socio durante el último año y la única persona que estuvo presente cuando mis manos quedaron cubiertas de cortes en el taller.

Miró el hotel.

—¿Terminaste?

Asentí.

—Terminé.

Tomó mi caja de herramientas.

—El vuelo sale dentro de tres horas.

Subí al automóvil sin volver la cabeza.

En el interior había un sobre rojo.

Lo abrí.

Era la invitación para la inauguración del nuevo instituto internacional de restauración.

Mi nombre aparecía en la primera línea.

Directora fundadora:

Xie Zhiwei.

Por primera vez, mi nombre no estaba acompañado por el de mi familia.

Tampoco por el de Lu Chenli.

Solo era mío.

Tres días después, la fotografía de mi ceremonia de inauguración apareció en todos los medios.

Esa misma mañana, Xu Xingmian llegó llorando a la casa de la familia Xie.

El anillo de compromiso había desaparecido.

Y Lu Chenli también.

Nadie sabía que, mientras yo abandonaba el país, él había utilizado todos sus contactos para averiguar el destino de mi vuelo.

Pero cuando finalmente llegó al aeropuerto, solo encontró una caja sobre el mostrador de información.

Dentro estaban sus gemelos.

Los mismos que había llevado durante años.

Y debajo de ellos había una nota escrita con mi letra:

“Lo que una vez te entregué por amor ya no tiene ningún valor para mí.”

Lu Chenli sostuvo aquella nota durante mucho tiempo.

Después levantó la vista hacia el panel de salidas.

Mi avión ya había despegado.

Y por primera vez comprendió que yo no estaba intentando provocarle miedo.

No esperaba que me persiguiera.

No quería obligarlo a elegirme.

Simplemente…

Había dejado de amarlo.