Manuel permaneció de rodillas.
No apartó la vista de las cicatrices.
Había visto heridas de accidentes, peleas y trabajos duros.
Aquellas no pertenecían a ninguna de esas historias.
Eran marcas de alguien que había permanecido inmovilizado durante demasiado tiempo.
—¿Desde cuándo? —preguntó con la voz apenas audible.
Rosalie bajó lentamente la espalda del vestido.
—Desde los diecisiete años.
Él levantó la mirada.
—Cada vez que discutía con mi padre, aparecía un médico nuevo.
Tomó aire.
—Decían que sufría episodios psicóticos.
Sonrió con una tristeza insoportable.
—Curiosamente, solo los tenía cuando quería denunciar algo.
Manuel sintió un nudo en el estómago.
—¿Y nadie hizo preguntas?
—Mi padre financiaba hospitales, campañas políticas y fundaciones.
Se encogió de hombros.
—La gente siempre cree antes al hombre poderoso que a la hija marcada como loca.
Un silencio pesado cayó sobre la habitación.
Después, Rosalie llevó una mano al interior del vestido.
Con cuidado, rompió varias puntadas ocultas.
Una diminuta llave de latón cayó sobre la cama.
Manuel la observó.
Era tan pequeña que cabía en la palma de una mano.
—¿Eso buscaban esta mañana?
Ella asintió.
—Mi madre la escondió antes de morir.
—¿Estás segura?
Rosalie cerró los ojos.
—La encontré dentro de su costurero, envuelta en un trozo de tela donde escribió cuatro palabras.
Abrió un pequeño pañuelo amarillento.
Todavía podía leerse la frase bordada a mano.
“No confíes en Emmett.”
Manuel sintió un escalofrío.
Apenas cinco minutos después, su teléfono vibró.
Era un mensaje de un número desconocido.
“Si quieres que tu esposa siga viva, entrega la llave antes del amanecer.”
No había firma.
Solo una fotografía.
La ventana de la suite nupcial.
Tomada desde el jardín.
Alguien los estaba vigilando.
Manuel cerró inmediatamente las cortinas.
Apagó todas las luces.
—No estamos solos.
Rosalie leyó el mensaje.
Su expresión no cambió.
—Siempre nos vigilan.
Él tomó el teléfono.
Marcó un número que no utilizaba desde la muerte de su padre.
—¿Arthur?
Una voz grave respondió al otro lado.
—Pensé que nunca volverías a llamarme.
Arthur Collins había sido el abogado personal de Nelson Enterprises durante más de treinta años.
También era el único hombre que jamás creyó que el padre de Manuel hubiera robado dinero.
—Necesito ayuda.
—¿Qué ocurrió?
—Acabo de casarme.
Arthur soltó una pequeña risa.
—Eso sí es inesperado.
—Y creo que mi suegro lleva años secuestrando legalmente a su propia hija.
El silencio fue absoluto.
Después llegó una respuesta inmediata.
—No salgas de esa habitación.
Mañana estaré allí.
A las seis de la mañana, Arthur llegó discretamente a la finca.
No utilizó la entrada principal.
Entró por la antigua biblioteca gracias a un empleado que todavía era leal a la familia Nelson.
Sobre la mesa colocó varios documentos.
—Antes de abrir esa llave, hay algo que deben saber.
Sacó una carpeta llena de recortes antiguos.
En la primera página aparecía una fotografía de Lorelei Durham.
Sonreía abrazando a una niña pequeña.
Rosalie.
Arthur señaló el titular.
“La heredera de Hawthorne Biotech contrae matrimonio con Emmett Durham.”
Manuel frunció el ceño.
—Pensé que Durham Holdings pertenecía a Emmett.
—No.
Arthur negó lentamente.
—Todo comenzó siendo de Lorelei.
Rosalie sintió que el aire desaparecía de sus pulmones.
Arthur continuó.
—Cuando ella murió, Emmett declaró que el testamento la nombraba heredera universal.
—¿Y era cierto?
—Nadie pudo comprobarlo.
Sacó otra hoja.
—Porque el testamento original desapareció el mismo día de su muerte.
Rosalie apretó la llave con fuerza.
—¿Cree que está en el archivo?
—No lo sé.
Pero sí sé qué abre esa llave.
Los dos lo miraron.
Arthur desplegó un antiguo plano de la mansión de Duluth.
Señaló la biblioteca principal.
Después deslizó el dedo hacia una pared aparentemente normal.
—Detrás de esta estantería existe una habitación secreta.
Manuel levantó la vista.
—¿Cómo lo sabe?
—Porque yo ayudé a Lorelei a construirla.
Rosalie dio un paso atrás.
Toda su infancia había vivido en aquella casa.
Nunca imaginó que existiera un cuarto oculto.
Arthur respiró profundamente.
—Lorelei sospechaba que alguien manipulaba las finanzas de la empresa.
Estaba reuniendo pruebas.
Y tres días antes de morir me llamó.
Su voz comenzó a quebrarse.
—Me dijo que, si algo le ocurría, solo su hija debía abrir ese archivo.
Rosalie sintió que las lágrimas comenzaban a caer.
—Entonces mi madre sabía…
—Sí.
Arthur la miró con tristeza.
—Sabía que corría peligro.
En ese mismo instante, al otro lado de la finca, Emmett Durham observaba las cámaras de seguridad.
Uno de sus hombres entró apresuradamente en el despacho.
—Señor…
—¿Encontraron la llave?
El hombre negó.
—No.
Emmett golpeó el escritorio.
—¡Inútiles!
Respiró con dificultad.
—¿Y el abogado?
—Ya está dentro de la propiedad.
Los ojos de Emmett se volvieron fríos.
—Entonces no queda tiempo.
Abrió un cajón.
Sacó un teléfono satelital.
Marcó un único número.
—Activen el protocolo.
—¿Cuál, señor?
Emmett observó la fotografía de Lorelei que aún conservaba en un marco boca abajo.
Después respondió sin la menor emoción.
—El incendio.
Arthur terminó de guardar los documentos.
—No podemos esperar.
—¿Por qué?
Miró el reloj.
—Porque si Emmett descubre que conocemos la existencia del archivo, intentará destruirlo antes de que lleguemos.
En ese mismo instante, el teléfono de Manuel vibró.
Era una alerta automática del sistema de seguridad de la antigua mansión de Duluth.
“Incendio detectado en la biblioteca principal.”
Rosalie dejó caer la llave sobre la mesa.
Su madre había escondido la verdad durante doce años.
Y alguien acababa de intentar convertirla en cenizas antes de que pudieran abrir la puerta secreta.
