Mercedes entró en la sala como si todavía fuera dueña de la situación.

Sus tacones resonaron sobre el suelo de mármol con una seguridad irritante. No parecía una mujer a la que la policía estaba investigando por fraude. Tampoco parecía sorprendida de encontrar allí a la desconocida.

La miró y sonrió.

—Sabía que terminarías apareciendo, Lucía.

La mujer que tenía mis mismos ojos apretó la prueba de ADN entre los dedos.

—No me llames así.

Yo miré de una a otra, incapaz de comprender.

—¿Os conocéis?

Mercedes dejó su bolso sobre una silla.

—Mucho más de lo que imaginas.

La mujer se acercó a mí.

—Mi nombre es Lucía Duarte.

Aquel apellido me golpeó con fuerza.

Duarte.

El apellido de mi madre.

—¿Eres familia de Elena?

Lucía respiró profundamente.

—Soy su hermana.

Sentí que las piernas comenzaban a fallarme.

Mi madre nunca me había hablado de una hermana.

Según mi padre, Elena había sido hija única. Tras su muerte, no quedó ningún pariente materno que quisiera hacerse cargo de mí.

O eso me hicieron creer.

—Eso es imposible —murmuré—. Mi madre no tenía hermanos.

—Tu madre tenía una hermana menor —respondió Lucía—. Pero alguien se encargó de borrar mi existencia de todos los documentos familiares.

Miró a Mercedes.

Ella no negó nada.

—No dramaticemos —dijo con frialdad—. Tu desaparición fue conveniente para todos.

—¿Conveniente? —repitió Lucía—. Me encerraste durante ocho años en una clínica privada utilizando un diagnóstico falso.

Mercedes perdió la sonrisa durante un instante.

Yo levanté la prueba de ADN.

—¿Esto demuestra que Lucía es mi tía?

—Demuestra algo más —respondió ella.

Señaló la primera página.

—Tenemos una coincidencia familiar directa. Pero el laboratorio encontró otra relación que no esperaba.

Busqué mi nombre entre los resultados.

Debajo apareció el de Camila Alcázar.

La hija de Mercedes.

La mujer con la que Gabriel pensaba casarse.

El informe indicaba que Camila y yo compartíamos parentesco biológico cercano.

—¿Camila es mi prima? —pregunté.

Lucía negó lentamente.

—Es tu media hermana.

El aire abandonó mis pulmones.

Mercedes se acercó a la ventana sin mostrar emoción.

—Camila no puede ser mi hermana. Su padre es don Alejandro.

—Alejandro la crió —dijo Lucía—, pero no es su padre biológico.

Miré a Mercedes.

—Entonces, ¿quién lo es?

Ella permaneció en silencio.

Lucía sacó una fotografía antigua del sobre.

En ella aparecía mi madre cuando era joven, de pie junto a Mercedes y a un hombre que reconocí enseguida.

Mi padre.

Los tres sonreían frente a un pequeño edificio de oficinas.

En la fachada podía leerse el primer nombre de la empresa que años después dirigiría Gabriel.

Me faltó el aire.

—Mi padre conocía a Mercedes.

—Tu padre fue su socio —explicó Lucía—. Los tres fundaron la primera compañía utilizando una patente creada por Elena.

—¿Mi madre fundó la empresa?

—Tu madre diseñó el sistema que convirtió aquel pequeño negocio en una fortuna. Pero registró la patente bajo una sociedad secreta porque sospechaba que alguien intentaba robársela.

Miré el documento de constitución que mi abogado había encontrado.

La sociedad secreta.

Las acciones ocultas.

El nombre de Elena Duarte.

Todo comenzaba a encajar.

—¿Qué relación tiene Camila conmigo?

Lucía volvió a mirar a Mercedes.

—Pregúntale quién fue el padre de su hija.

Mercedes se giró con brusquedad.

—No pienso participar en este espectáculo.

—Entonces lo haré yo —dijo Lucía—. Camila es hija del padre de Valeria.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—Estás mintiendo.

—Ojalá.

Le arrebaté la fotografía y observé a mi padre.

Recordé al hombre cariñoso que me llevaba al colegio, que preparaba chocolate caliente cuando yo tenía pesadillas y que me dijo que mi madre había muerto en un accidente.

También recordé sus ausencias.

Sus viajes inesperados.

Las conversaciones que terminaban cuando yo entraba en una habitación.

—¿Mi padre tuvo una relación con Mercedes?

—No fue exactamente una relación —contestó Lucía—. Fue un acuerdo.

Mercedes soltó una carcajada seca.

—Tu hermana siempre tuvo una imaginación extraordinaria.

Lucía dio un paso hacia ella.

—Elena descubrió que estabas embarazada de su marido.

La expresión de Mercedes se endureció.

—Elena no era ninguna víctima. Quería quedarse con la patente, la empresa y todo el dinero.

—Porque la patente era suya.

—Sin mis contactos, nunca habría valido nada.

Yo levanté la voz.

—¡Basta!

Las dos se quedaron en silencio.

—Quiero saber qué ocurrió con mi madre.

Lucía me miró con tristeza.

—Elena descubrió el embarazo de Mercedes cuando tú tenías nueve años. Pensaba divorciarse de tu padre y demostrar que Mercedes había desviado dinero de la empresa.

—¿Y murió antes de hacerlo?

—No murió.

Aquellas dos palabras me provocaron un escalofrío.

—Entonces, ¿dónde está?

Mercedes volvió a sonreír.

—Esa es la pregunta correcta.

Lucía sacó el verdadero testamento.

—Elena dejó instrucciones precisas. Si le ocurría algo, el control de sus acciones debía pasar a Valeria cuando cumpliera veinticinco años.

—Ya tengo treinta y dos.

—Nunca recibiste nada porque el documento original desapareció.

Miré a Mercedes.

—Tú lo robaste.

—No —respondió—. Gabriel debía encontrarlo.

De pronto entendí la advertencia de Lucía.

Gabriel no se había casado conmigo por casualidad.

Alguien le había pagado para acercarse.

—¿Tú contrataste a Gabriel?

Mercedes no respondió.

No necesitaba hacerlo.

Su silencio lo confirmó.

—¿Desde cuándo?

—Desde antes de que lo conocieras —dijo Lucía—. Mercedes sabía que Elena había escondido el testamento en algún objeto personal que tú conservabas.

Pensé en los años junto a Gabriel.

En su interés por mis recuerdos de infancia.

En las veces que reorganizó el desván sin pedirme permiso.

En las preguntas sobre las joyas de mi madre, sus cartas y fotografías.

Nunca buscaba conocerme.

Buscaba algo.

—Pero si Gabriel trabajaba para ti, ¿por qué le quitaste la empresa?

—Porque dejó de ser útil —contestó Mercedes—. Creyó que podía quedarse con Camila, con el negocio y con mi fortuna. Olvidó quién le había abierto todas las puertas.

—También engañaste a tu propia hija.

—La protegí.

—La utilizaste igual que a todos.

Mercedes se acercó hasta quedar frente a mí.

—Tú no sabes lo que significa construir una familia poderosa. A veces hay que tomar decisiones desagradables.

—¿Como fingir la muerte de una mujer?

Por primera vez vi miedo en sus ojos.

Duró apenas un segundo.

Pero estuvo allí.

—Elena estaba enferma —dijo—. Era inestable. Quería destruirlo todo.

Lucía sacó otro documento.

—Este es el supuesto certificado médico que utilizaron para declararla incapaz. Lo firmó un doctor que trabajaba para la familia Alcázar.

Leí la fecha.

Era dos semanas anterior a la muerte oficial de mi madre.

—¿La internaron?

—Sí.

—¿Y después?

—Trasladaron a Elena a una clínica en Suiza usando una identidad falsa. Tu padre aceptó el plan a cambio de conservar una parte de la empresa y evitar un escándalo.

La traición fue más dolorosa que cualquier mentira de Gabriel.

Mi propio padre había permitido que me dijeran que mi madre estaba muerta.

—¿Por qué haría algo así?

Mercedes se encogió de hombros.

—Porque tenía mucho que perder.

—Y una hija a la que proteger.

—Te protegió. Creciste sin escándalos, sin juicios y sin una madre desequilibrada.

Lucía dio un golpe sobre la mesa.

—Elena no estaba desequilibrada. La drogasteis para que pareciera incapaz.

Mercedes se lanzó hacia ella.

—No tienes pruebas.

Lucía levantó su teléfono.

—Tengo una grabación de la enfermera que la cuidó durante nueve años.

La seguridad de Mercedes desapareció.

Intentó quitarle el dispositivo, pero yo me interpuse.

—No vuelvas a tocarla.

Mercedes me miró con desprecio.

—No eres consciente de lo que estás defendiendo.

—Defiendo la verdad.

—La verdad puede dejarte sin nada.

—Ya intentasteis quitarme todo.

En ese momento, la puerta principal volvió a abrirse.

Pensé que sería la policía.

Era Gabriel.

Llevaba la camisa arrugada, el rostro pálido y una pequeña caja de madera bajo el brazo.

—Valeria —dijo, sin aliento—. No escuches a ninguna de ellas.

Mercedes se giró sorprendida.

—¿Qué haces aquí?

Gabriel cerró la puerta.

—El acuerdo terminó.

—Nuestro acuerdo terminó cuando intentaste casarte con mi hija sin cumplir tu parte.

—Encontré lo que buscabas.

Levantó la caja.

Reconocí la madera oscura y el cierre de latón.

Había pertenecido a mi madre.

Durante años estuvo guardada en el desván de nuestra casa. Gabriel me había dicho que se había perdido durante una mudanza.

—La robaste —dije.

—La protegí.

—Deja de mentir.

Mercedes extendió la mano.

—Dámela.

Gabriel apretó la caja contra su pecho.

—Primero quiero mi empresa y mi dinero.

—No posees nada.

—Entonces nadie tendrá lo que hay dentro.

Lucía me susurró:

—El testamento original estaba escondido en esa caja.

Mercedes avanzó hacia Gabriel.

—No seas estúpido.

—He perdido mi matrimonio, a Camila y la empresa por culpa de tus promesas. No saldrás de aquí con lo único que puede destruirte.

Se escucharon sirenas en la distancia.

Mercedes miró hacia la ventana.

El automóvil negro seguía frente a la casa, pero ahora dos coches policiales se acercaban por la calle.

—Dame la caja —ordenó.

Gabriel retrocedió.

Tropezó con una mesa y el cierre se abrió.

El contenido cayó al suelo.

Había cartas, documentos, un pequeño colgante de plata y una cinta de vídeo antigua.

También cayó una fotografía.

Me agaché para recogerla.

En ella aparecía mi madre sosteniéndome cuando yo era niña.

A su lado había un periódico con una fecha.

La fotografía había sido tomada cinco años después de su supuesta muerte.

En el reverso había un mensaje escrito con su letra:

“Valeria, si algún día ves esto, significa que no logré volver a buscarte. No creas a Mercedes. Camila no es hija de tu padre.”

Leí la frase dos veces.

Luego miré a Mercedes.

Ella estaba completamente pálida.

Lucía tomó la fotografía.

—Entonces tú también mentiste sobre Camila.

Gabriel observó a Mercedes con desconcierto.

—¿Qué significa eso?

Antes de que pudiera responder, alguien golpeó tres veces la puerta.

Mercedes no se movió.

No parecía la policía lo que la asustaba.

Lucía abrió.

Una mujer de cabello blanco permanecía en el umbral, acompañada por dos agentes y mi abogado.

Su rostro estaba marcado por el paso de los años, pero reconocí sus ojos al instante.

Eran los mismos que veía cada mañana en el espejo.

La mujer me observó con los labios temblorosos.

—Valeria.

Mi corazón dejó de latir por un instante.

—¿Mamá?

Elena Duarte entró en la casa.

Mercedes retrocedió como si hubiera visto a una persona imposible.

—Tú no puedes estar aquí.

Mi madre la miró con una calma helada.

—Eso mismo dijiste la noche en que intentaste enterrarme viva en los registros de una clínica.

Después señaló a Camila en una fotografía sobre la mesa.

—Y ahora ha llegado el momento de decirle a mi hija quién es realmente el padre de Camila.

Mercedes cerró los ojos.

Mi madre se volvió hacia mí.

—Camila no es tu hermana.

Hizo una pausa.

—Es la hija que me arrebataron antes de que tú nacieras.