Ethan không đuổi theo tôi.

Đó là sai lầm đầu tiên của anh ta.

Tôi đi chân trần gần hai trăm mét trong cái lạnh tháng Mười Hai trước khi một chiếc xe màu đen dừng lại bên cạnh.

Người bước xuống là Daniel Reed.

Luật sư cũ của mẹ tôi.

Anh cởi áo khoác choàng lên người tôi.

—Clara, cô đang làm gì vậy?

Tôi nhìn biệt thự phía sau.

—Cuối cùng cũng rời đi.

Một giờ sau, tôi ngồi trong phòng khách sạn với Oliver ngủ bên cạnh.

Daniel đặt một tập hồ sơ lên bàn.

—Cô nói mình không có tiền.

—Tôi đã từ bỏ mọi thứ để giữ quyền nuôi con.

Anh nhìn tôi rất lâu.

—Cô từ bỏ tài sản của nhà Hawthorne.

—Đúng.

—Nhưng không phải tài sản của chính cô.

Tôi cau mày.

Daniel mở hồ sơ.

Tên mẹ tôi xuất hiện trên trang đầu tiên.

Trước khi qua đời, bà đã lập một quỹ tín thác.

Tôi chưa từng động đến nó.

Không phải vì nó nhỏ.

Mà vì tôi chưa bao giờ biết giá trị thực sự của nó.

—Bao nhiêu? —tôi hỏi.

Daniel đẩy một bản sao kê về phía tôi.

Tôi nhìn con số.

Rồi nhìn lại lần nữa.

Mười tám triệu đô la.

—Không thể nào.

—Đó chưa phải tất cả.

Mẹ tôi còn sở hữu cổ phần trong ba công ty đầu tư.

Và một căn nhà ở Seattle.

Daniel khép hồ sơ lại.

—Clara, cô không nghèo.

Tôi bật cười.

Lần đầu tiên sau nhiều tháng.

Ethan đã chờ tôi quay về vì nghĩ tôi không thể sống nổi một tháng.

Anh ta không biết tôi có thể sống cả đời mà không cần một xu của nhà Hawthorne.

Ba tuần trôi qua.

Tôi thuê một căn nhà.

Đưa Oliver vào trường mới.

Và nhận lời làm việc tại một trung tâm phục hồi chức năng tư nhân.

Tôi từng chăm sóc Ethan khi anh hôn mê.

Tôi đã quên mất rằng trước khi trở thành bà Hawthorne, tôi cũng từng là một người có khả năng tự đứng trên đôi chân mình.

Ethan không gọi trong tuần đầu tiên.

Tuần thứ hai, anh gửi đúng một tin nhắn.

“Oliver thế nào?”

Tôi trả lời:

“Ổn.”

Ngày thứ hai mươi tám, anh gọi.

—Thời gian đủ rồi, Clara.

—Đủ cho chuyện gì?

—Đừng cố chấp nữa.

Tôi gần như mỉm cười.

—Anh vẫn nghĩ tôi sẽ quay về?

Anh im lặng.

Rồi giọng anh lạnh xuống.

—Thời hạn chờ ly hôn sắp hết.

—Tôi biết.

—Nếu em ký lần cuối, chuyện này sẽ kết thúc.

—Đó chính xác là điều tôi muốn.

Lần đầu tiên, Ethan không trả lời ngay.

Ngày hoàn tất ly hôn, anh đến cùng Felicia.

Cô ta mặc áo khoác của thương hiệu mà Ethan từng mua cho tôi.

Tôi mặc một bộ vest đơn giản.

Tự mua.

Bằng tiền của mình.

Ethan nhìn tôi từ đầu đến chân.

—Em trông khá ổn.

—Tôi đang rất ổn.

Anh cau mày.

Có lẽ câu trả lời đó không nằm trong kịch bản của anh.

Tôi ký.

Không khóc.

Không do dự.

Khi đứng dậy, Ethan nắm cổ tay tôi.

—Clara.

Tôi nhìn bàn tay anh.

Anh buông ra.

—Sau này đừng nói rằng tôi không cho em cơ hội quay lại.

Tôi mỉm cười.

—Ethan, anh vẫn chưa hiểu.

—Hiểu gì?

—Người mất cơ hội không phải tôi.

Tôi rời đi.

Sáu tháng sau, Daniel gọi cho tôi.

—Cô đang ngồi chứ?

—Chuyện gì vậy?

—Hawthorne Medical đang tìm nhà đầu tư.

Tôi biết công ty đó.

Đó là dự án chăm sóc sức khỏe mới của gia đình Ethan.

Anh đã đổ một lượng tiền khổng lồ vào nó.

—Liên quan gì đến tôi?

Daniel im lặng một giây.

—Quỹ tín thác của mẹ cô sở hữu công ty đầu tư đang nắm khoản nợ lớn nhất của dự án.

Tôi ngồi thẳng người.

—Nói cách khác?

—Nếu Hawthorne Medical không tái cấu trúc được khoản vay trong ba mươi ngày, bên cô có quyền tiếp quản tài sản thế chấp.

Tôi nhìn qua cửa sổ.

Đúng lúc đó, điện thoại hiện một cái tên tôi đã không thấy suốt nửa năm.

Ethan Hawthorne.

Tôi để nó đổ chuông.

Rồi một tin nhắn xuất hiện.

“Clara, chúng ta cần gặp nhau.”

Tin nhắn thứ hai đến ngay sau đó.

“Anh vừa phát hiện công ty nào đang nắm khoản nợ.”

Tôi chưa kịp trả lời thì Daniel gửi cho tôi một tài liệu khác.

Tôi mở nó.

Và nụ cười trên môi biến mất.

Khoản nợ của Hawthorne Medical không phải điều duy nhất mẹ tôi từng liên quan đến nhà Hawthorne.

Hai mươi năm trước, khi gia đình Ethan gần phá sản, có một người bí mật cứu họ.

Tên người đó nằm ngay trên trang cuối.

Mẹ tôi.

Và bên dưới là một điều khoản mà Ethan chắc chắn chưa từng biết.

Nếu khoản đầu tư ban đầu không được hoàn trả đầy đủ…

quyền sở hữu một phần tập đoàn Hawthorne sẽ thuộc về người thừa kế duy nhất của bà.

Tôi.

Ethan đã dành cả cuộc hôn nhân khiến tôi tin rằng tôi may mắn vì được bước vào gia đình Hawthorne.

Anh ta vẫn chưa biết rằng chính gia đình tôi từng cứu lấy gia sản mà anh ta tự hào.

Và lần này, người phải quay lại cầu xin…

sẽ không phải là tôi.