La alguacil se acercó a Margarita con cuidado.

—Puedes sentarte junto a la jueza si quieres. Nadie va a obligarte a hablar.

La niña miró a Gabriel. Él negó con la cabeza, casi imperceptiblemente.

—Margarita, vuelve con la señora que te trajo —ordenó.

Ella apretó el conejo contra el pecho.

—No. Me dijiste que tenía que decir la verdad.

Gabriel se puso de pie.

—Es una niña. No sabe lo que dice.

—Siéntese, señor Albright —ordenó la jueza Barrett.

Margarita avanzó hasta el estrado. Sus zapatos pequeños apenas hacían ruido sobre el suelo. Al pasar junto a Penélope, se detuvo.

—Lo siento —susurró—. Yo no quería que se fuera.

Penélope le ofreció la mano. La niña se aferró a sus dedos.

La jueza pidió que la alguacil la acompañara a un despacho contiguo, lejos de su padre y Bianca. La niña aceptó solo después de que Penélope prometiera esperar.

Unos minutos después, la jueza regresó con el rostro serio.

—La menor ha dicho que su padre y la señora Shepherd le pidieron que repitiera ciertas cosas en esta audiencia.

Bianca se levantó de golpe.

—¡Eso es absurdo!

—Si vuelve a interrumpir, ordenaré que la retiren de la sala.

La jueza miró a Gabriel.

—Según Margarita, le pidieron que dijera que la señora Albright la trataba mal y que quería abandonarla. También le ofrecieron un cachorro si lo hacía.

Gabriel se quedó inmóvil.

El abogado de Penélope se inclinó hacia ella.

—¿Sabías algo de esto?

Ella negó despacio. Nunca había querido que Margarita quedara atrapada entre los adultos. Aunque no fuera su madre biológica, la había arropado durante las fiebres y leído cuentos junto a su cama cuando Gabriel se quedaba trabajando hasta tarde.

Margarita volvió a entrar, esta vez con una hoja arrugada en las manos.

—Estaba en el escritorio de papá —dijo—. Bianca me dijo que la escondiera. Pero decía que yo tenía que aprenderme unas frases.

La jueza recibió el papel. En él había una lista de afirmaciones sobre Penélope, escritas con la letra de Gabriel. Al final, alguien había añadido: “Si lo dice ella, el juez le creerá.”

Bianca dejó de sonreír.

—Eso no prueba nada —dijo Gabriel—. Es un borrador.

—Es una prueba de que alguien intentó preparar el testimonio de una menor —respondió la jueza—. No voy a aprobar hoy un acuerdo que la deja sin hogar ni voy a aceptar renuncias firmadas bajo estas circunstancias. Se suspende la audiencia. Se investigará lo que ha ocurrido y se designará un representante independiente para proteger a Margarita.

Gabriel miró a Penélope con furia.

—Querías destruirme.

—No —dijo ella, apoyando una mano sobre su vientre—. Solo quería que mi bebé naciera lejos de ti.

Margarita se acercó a Penélope y le tomó la mano.

—¿Puedo ir contigo?

Penélope sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

—No sé qué decidirá el tribunal, cariño. Pero no voy a olvidarme de ti.

La niña asintió y apoyó la mejilla contra su brazo.

Por primera vez en toda la mañana, Gabriel no encontró nada que decir.

Penélope había entrado dispuesta a marcharse sin casa, sin dinero y sin reclamar nada. Sin embargo, al escuchar a Margarita, entendió que no podía firmar una salida que dejara a otra niña a merced de las mismas personas que habían intentado borrarla a ella.

Se iría de aquel matrimonio.

Pero no permitiría que su silencio se convirtiera en otra forma de abandono.