Eric continuó leyendo.
—“Hijo, si estás leyendo esto, usaste el rojo. Sabía que lo harías. Y significa que por fin puedo decirte algo que nunca fui lo suficientemente valiente para decir en voz alta mientras estaba vivo.”
Su voz se quebró.
Yo extendí la mano.
—Eric…
—Déjame terminar.
El señor Lawson permanecía inmóvil.
Eric siguió.
—“El traje rojo no es mío. Perteneció a tu padre.”
Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.
—¿Qué?
Eric dejó de leer.
Me miró.
—Sarah…
—Papá era nuestro padre.
El señor Lawson habló con cautela.
—Robert era el padre de Sarah. Pero según lo que me confió antes de morir, la situación de Eric era distinta.
Dentro del sobre había una fotografía.
Tres hombres jóvenes aparecían frente a un edificio militar.
Reconocí inmediatamente a papá.
A su lado estaba Lawson, cuarenta años más joven.
El tercero llevaba un traje rojo.
En el reverso había un nombre:
Daniel Mercer.
Fecha: 1989.
Eric miró al abogado.
—¿Quién era?
Lawson tardó demasiado en responder.
—El mejor amigo de Robert.
—¿Y mi padre?
—Eso es lo que Robert creía.
Aquella precisión me inquietó.
No eso era.
Eso creía.
La carta explicaba que Daniel había conocido a nuestra madre, Margaret, antes que papá.
Durante meses mantuvieron una relación.
Después Daniel desapareció durante una misión en el extranjero.
Tiempo más tarde, mamá descubrió que estaba embarazada.
Papá se casó con ella.
Y cuando Eric nació, le dio su apellido.
—¿Mamá sabe que yo sé? —preguntó Eric.
Lawson miró hacia la capilla.
Nuestra madre seguía recibiendo condolencias.
—No.
—¿Papá nunca se lo dijo?
—Tu padre descubrió la verdad completa hace apenas un año.
—¿Qué verdad completa?
Lawson señaló el resto de documentos.
—Por eso dejó todo esto.
Había registros antiguos.
Cartas.
Fotografías.
Y un documento de una compañía llamada Mercer Industrial Holdings.
Daniel Mercer no había sido simplemente un amigo militar de papá.
Su familia había creado una empresa de transporte y manufactura décadas atrás.
Cuando Daniel desapareció, su participación quedó administrada mediante un fideicomiso.
Si algún día aparecía un descendiente biológico suyo, podía solicitar una revisión de esos derechos.
Eric se quedó pálido.
—¿Papá sabía esto?
—Al final sí.
—Entonces ¿por qué esconderlo?
Lawson negó.
—Porque nunca quiso que pensaras que tu valor dependía de una herencia.
Eso sí sonaba a papá.
Pero había otro problema.
Daniel Mercer había sido declarado muerto treinta y dos años atrás.
Y el fideicomiso había sido cerrado.
Beneficiario final:
Mercer Foundation.
Sin embargo, once meses antes de morir, papá descubrió que alguien había reabierto el expediente.
Solicitante:
Robert Collins.
Nuestro padre.
Eric levantó la vista.
—¿Él intentó reclamarlo para mí?
—No.
Lawson sacó otro documento.
—Intentó impedir que otra persona lo reclamara usando tu nombre.
Sentí un escalofrío.
Seis meses antes, alguien había presentado una declaración afirmando representar a Eric.
Incluía su fecha de nacimiento.
Su número de identificación.
Registros escolares.
Incluso una copia de su certificado de nacimiento.
La firma parecía suya.
Eric negó inmediatamente.
—Nunca firmé esto.
—Robert dijo lo mismo.
—¿Quién lo presentó?
—Una sociedad llamada Red Mercer Consulting.
Eric miró su traje.
—¿Rojo?
Lawson asintió.
—Por eso Robert eligió esta chaqueta como señal.
El traje rojo había pertenecido a Daniel.
Era famoso entre sus amigos por usarlo en celebraciones.
Papá lo había conservado durante décadas.
Cuando descubrió que alguien utilizaba el nombre Mercer, decidió ocultar los documentos dentro.
Pero había dejado una instrucción extraña.
Solo Eric debía encontrarlos.
Y únicamente si elegía ponerse el traje por voluntad propia.
—¿Por qué? —pregunté.
Lawson sonrió con tristeza.
—Robert decía que Eric había pasado toda la vida intentando agradar a los demás. Si incluso en el funeral tenía el valor de vestir algo que sabía que todos criticarían, significaba que finalmente estaba preparado para descubrir una verdad que tampoco gustaría a todos.
Me sentí avergonzada.
Yo había sido la primera en criticarlo.
—Lo siento.
Eric me miró.
—Yo también habría pensado que estaba loco.
Por primera vez aquel día, ambos sonreímos.
Duró poco.
Lawson abrió el último sobre.
Dentro había un informe encargado por papá.
Un investigador había localizado Red Mercer Consulting.
Su administradora no era una Mercer.
Era Margaret Collins.
Nuestra madre.
—No.
La palabra salió de mi boca antes de poder detenerla.
Eric quedó inmóvil.
—Mamá sabía.
Lawson no respondió.
Todavía no había pruebas suficientes para explicar qué sabía ni por qué había creado aquella empresa.
Pero la fecha de constitución era difícil de ignorar.
Dieciocho meses atrás.
Siete meses antes de que papá comenzara su investigación.
Eric caminó hacia mamá.
Lo agarré del brazo.
—No.
—Quiero preguntarle.
—Y debes hacerlo. Pero no aquí, no acusándola delante de todos.
Me miró.
—¿Después de lo que hizo?
—Todavía no sabemos qué hizo.
Lawson asintió.
—Sarah tiene razón.
Eric respiró profundamente.
Finalmente retrocedió.
Esa tarde nos reunimos en la oficina de Lawson.
Mamá llegó convencida de que leeríamos el testamento.
Cuando vio el traje rojo doblado sobre una silla, se detuvo.
—¿Dónde encontraste eso?
Eric la observó.
—En el armario de papá.
Su rostro perdió color.
—¿Revisaste los bolsillos?
Exactamente la misma pregunta que Lawson había hecho.
Mi corazón empezó a latir más rápido.
Eric colocó la fotografía de Daniel sobre la mesa.
—¿Quién es?
Mamá cerró los ojos.
—Daniel.
—¿Mi padre?
Una lágrima descendió por su mejilla.
—Eso creí durante treinta años.
Otra vez.
Creí.
Eric golpeó suavemente la mesa.
—¿Por qué todos dicen eso?
Mamá se sentó.
—Porque Robert descubrió algo.
Un año atrás, papá había encontrado una carta enviada por Daniel después de su supuesta muerte.
Fechada diecisiete meses después de su desaparición.
Daniel estaba vivo.
Al menos entonces.
Y sabía que mamá estaba embarazada.
—¿Por qué no regresó?
—La carta nunca llegó a mí.
—¿Quién la tenía?
Mamá miró hacia Lawson.
El abogado sacó una bolsa protectora.
Dentro estaba el original.
—Robert la encontró entre las pertenencias de su propio padre.
Nuestro abuelo.
La carta decía que Daniel quería regresar.
Que sabía del bebé.
Y que había dejado instrucciones sobre su participación empresarial.
Pero alguien había escrito a mano sobre el sobre:
NO ENTREGAR A MARGARET.
Debajo aparecían las iniciales de nuestro abuelo.
—Papá descubrió que su propia familia había separado a Daniel de mamá —susurré.
Lawson asintió.
—Eso parece indicar la documentación, aunque todavía hay partes sin verificar.
Eric miró a mamá.
—¿Y Red Mercer Consulting?
Ella respiró profundamente.
—La creé para recuperar los archivos de Daniel.
—¿Usando mi nombre?
—Nunca autoricé esa solicitud.
Silencio.
Eso cambió todo.
Mamá abrió su bolso.
Sacó una carpeta.
—Cuando Robert y yo descubrimos que alguien estaba utilizando información de Eric, empezamos a investigar juntos.
La miré sorprendida.
—¿Juntos?
—Tu padre no estaba luchando contra mí.
Colocó una fotografía reciente sobre la mesa.
—Estaba intentando protegernos.
La imagen mostraba a un hombre mayor entrando en un edificio de Mercer Industrial Holdings.
Fecha:
cuatro meses atrás.
Eric dejó de respirar.
El hombre tenía su misma mandíbula.
Sus mismos ojos.
Y en la mano llevaba un bastón con una empuñadura plateada.
—¿Quién es?
Mamá susurró:
—No lo sabemos con certeza.
Pero papá había escrito un nombre detrás.
Daniel Mercer.
—Eso es imposible —dijo Eric—. Tendría casi setenta años.
—El hombre de la fotografía tiene aproximadamente esa edad —respondió Lawson.
—Entonces mi padre podría estar vivo.
—Podría —dijo Lawson—. Pero una fotografía no basta para establecer identidad.
Papá había pensado igual.
Por eso había contratado a un investigador.
El último informe llegó dos días antes de su muerte.
Lawson lo abrió.
El hombre no utilizaba el nombre Daniel Mercer.
Vivía bajo otra identidad.
Y durante seis meses había realizado pagos a alguien de nuestra familia.
No a mamá.
No a Eric.
A mí.
Sentí que se me helaba la sangre.
—¿A mí?
Lawson giró la página.
Los pagos habían entrado en una cuenta de inversión que yo no sabía que existía.
Abierta cuando tenía seis años.
Administrador original:
Robert Collins.
Administrador secundario:
Daniel Mercer.
Eric me miró.
—¿Por qué mi supuesto padre administraría dinero para ti?
Nadie respondió.
Hasta que mamá empezó a llorar.
No como en el funeral.
De verdad.
—Porque hay algo que nunca le dije a Robert.
La habitación quedó inmóvil.
—Sarah nació cuatro años antes que Eric —continuó—. Mucho antes de que Robert y yo nos casáramos oficialmente.
Sentí que me faltaba aire.
—Mamá…
Ella miró primero a Eric.
Después a mí.
—El traje rojo no era solamente una pista sobre el padre de Eric.
Lawson cerró lentamente los ojos.
Como si ya supiera lo que venía.
Mamá tomó mi mano.
—Era la forma de Robert de obligarnos finalmente a abrir los documentos sobre el padre de los dos.
Y por primera vez desde el funeral, fue Eric quien me miró como si acabara de ver a un fantasma.
Porque si mamá estaba diciendo la verdad, Daniel Mercer no era únicamente el padre que Eric acababa de descubrir.
También podía ser el mío.
