PARTE 2

A la mañana siguiente, llegué a Northline Studio veinte minutos antes que todos.

Miami todavía estaba medio dormida. La luz entraba por los ventanales de la agencia con ese tono dorado que hacía parecer bonito incluso el polvo sobre los escritorios. Dejé mi bolso en la silla, encendí la computadora y abrí otra vez el correo de Aurea Skin.

URGENTE: reunión presencial con la diseñadora principal.

Debajo, el nombre seguía allí, frío, perfecto, imposible de ignorar.

Clara Evans.

Durante unos segundos me quedé mirando esas letras como si fueran una puerta que alguien acababa de abrir a la fuerza dentro de mi vida.

No era solo la mujer por la que Daniel me había dejado.

Era la mujer que ahora iba a sentarse frente a mí para evaluar mi trabajo.

Mi trabajo visible.

No el verdadero.

No Luna White.

Emma Carter, diseñadora gráfica de Northline Studio, salario modesto, escritorio compartido, portátil de agencia, café recalentado.

Sophie apareció con dos vasos de café y una bolsa de croissants.

—Llegaste antes que el sol —dijo—. Eso nunca es buena señal.

Dejó un vaso junto a mi teclado y vio la pantalla.

Su expresión cambió.

—Es ella.

Asentí.

—Es ella.

Sophie se sentó lentamente en su silla.

—¿La Clara?

—La Clara.

—La que se va a casar con tu ex en un mes.

—Esa misma.

Sophie soltó un silbido bajo.

—El universo tiene un sentido del humor asqueroso.

Yo cerré el correo.

—Solo es una reunión de trabajo.

—Emma.

—Voy a entrar, escuchar lo que quieren, presentar ajustes y salir.

—Emma.

—No voy a hacer una escena.

Sophie me miró como si acabara de decir que el océano no estaba mojado.

—No estoy preocupada por una escena. Estoy preocupada por esa calma tuya. La gente tranquila da más miedo que la gente que grita.

Sonreí apenas, pero por dentro sentía otra cosa.

No era celos.

Eso me sorprendió.

Había imaginado muchas veces a Clara Evans. A veces rubia. A veces morena. A veces arrogante. A veces dulce. En las noches peores, me preguntaba qué había tenido ella que yo no. Qué frase dijo. Qué vestido usó. Qué parte de Daniel despertó que conmigo se había apagado.

Pero esa mañana, frente al correo de Aurea Skin, entendí algo incómodo.

No quería recuperarlo.

Ni siquiera quería explicaciones.

Solo quería que Clara no entrara a mi vida laboral pensando que yo era otra mujer pequeña en la historia que ellos habían escrito.

A las diez en punto, el director de Northline, Martin Hayes, convocó al equipo en la sala grande.

—Aurea Skin viene con presión —dijo, caminando frente a la pantalla—. Rechazaron propuestas de agencias más grandes que nosotros. Les gusta nuestra base, pero quieren algo con más fuerza. Emma, tú lideras la presentación.

Sentí varias miradas sobre mí.

—¿Yo?

—Sí. Tu propuesta fue la única que no intentaba copiar lo que ya existe. Quiero que expliques el concepto.

—Martin, quizá sería mejor que—

—No —me interrumpió—. Si escondes otra vez la mitad de lo que sabes hacer, te despido por falta de ambición.

Sophie tosió para disimular una risa.

Yo bajé la mirada a mis notas.

—Entendido.

La reunión era a las doce.

Durante dos horas corregí paletas, revisé tipografías, ajusté maquetas y preparé una versión más elegante de la propuesta. Nada demasiado brillante. Nada que delatara a Luna White. Solo suficiente para que Northline quedara bien.

A las once cincuenta y ocho, el elevador se abrió.

Primero entró un hombre de traje azul oscuro. Luego una mujer alta, impecable, con pantalón blanco, blusa de seda color champán y el cabello recogido con una precisión casi agresiva.

Clara Evans no era más hermosa que yo.

Ese fue mi primer pensamiento, y me avergoncé un poco por tenerlo.

No porque fuera fea. Era atractiva, sin duda. De esas mujeres que saben ocupar una habitación como si el aire estuviera entrenado para favorecerlas.

Pero no era un mito.

No era una diosa.

Era una mujer.

Y esa simple verdad me quitó un peso del pecho.

Martin salió a recibirlos.

—Clara, un placer tenerte aquí.

—Gracias por recibirnos con tan poca anticipación —respondió ella.

Su voz era suave, profesional, perfectamente educada.

Luego sus ojos pasaron por la sala y se detuvieron en mí.

Por un segundo no pasó nada.

Después me reconoció.

Lo vi en el mínimo cambio de su sonrisa.

Clara Evans sabía quién era yo.

Claro que lo sabía.

Daniel se lo habría contado. Tal vez con pena. Tal vez como advertencia. Tal vez como burla. “Emma era mi prometida, pero lo nuestro ya estaba roto.” O quizá: “Ella nunca entendió mis necesidades.” Los hombres como Daniel rara vez se van sin escribir una versión donde ellos quedan limpios.

Clara extendió la mano.

—Emma Carter, ¿verdad?

—Sí.

Se la estreché.

Su mano estaba fría.

—Daniel me habló de ti.

—Qué valiente de su parte.

La sonrisa de Clara se tensó.

Martin parpadeó, confundido.

Sophie bajó la mirada a su libreta para ocultar la cara.

Clara recuperó la compostura rápido.

—Me alegra que podamos mantener esto profesional.

—También a mí.

Entramos a la sala de juntas.

Durante los primeros quince minutos todo fue normal. Martin presentó la agencia. Clara habló de reposicionamiento, mercado premium, consumidoras entre treinta y cuarenta y cinco años, identidad limpia, lujo cercano, sostenibilidad emocional.

Usaba palabras bonitas para decir que Aurea Skin quería verse cara sin parecer fría.

Yo escuché en silencio.

Luego llegó mi turno.

Conecté la laptop a la pantalla y mostré la propuesta.

—La idea base parte de una contradicción —empecé—. La piel no necesita promesas imposibles. Necesita confianza. Por eso propongo alejarnos de la estética clínica y trabajar una identidad más táctil: textura, calma, ritual, cercanía.

Pasé la primera diapositiva.

Frascos en tonos suaves. Etiquetas limpias. Ilustraciones botánicas casi imperceptibles. Una tipografía elegante, pero humana.

Clara miraba sin expresión.

El hombre que venía con ella, un director financiero llamado Marcus, inclinó la cabeza.

—Esto es mejor que lo anterior.

Martin sonrió.

Yo continué.

—No se trata de vender juventud. Se trata de vender presencia. Una marca que no le dice a la mujer “arréglate”, sino “regresa a ti”.

Clara levantó los ojos.

Por primera vez, algo en su cara cambió.

No era admiración.

Era incomodidad.

—Suena bonito —dijo—, pero quizá demasiado emocional.

—La categoría está saturada de ciencia falsa y palabras vacías —respondí—. Lo emocional no debilita el producto si la promesa es honesta.

Marcus anotó algo.

Clara cruzó los brazos.

—Aurea no necesita que la eduquen sobre honestidad de marca.

El comentario fue directo.

No al diseño.

A mí.

Martin abrió la boca, pero lo detuve con una mirada.

—Ninguna marca lo necesita hasta que el mercado deja de creerle —dije con calma.

El silencio fue pequeño, pero afilado.

Clara sonrió.

—Interesante. Daniel me dijo que eras… reservada.

—Daniel confundía muchas cosas.

Sophie dejó caer un bolígrafo.

Martin me miró como si quisiera saber si debía llamar a recursos humanos o vender entradas.

Clara se inclinó hacia adelante.

—Voy a ser clara, Emma. La propuesta es correcta, pero no es inolvidable. Necesitamos algo que tenga fuerza real. Algo con nombre. Algo que genere conversación.

—¿Como qué?

—Como Luna White.

No moví un músculo.

Pero por dentro, todo se detuvo.

Martin giró hacia Clara.

—¿Luna White?

—La ilustradora digital —explicó ella—. Hemos intentado contactarla durante semanas. Su equipo responde poco. Es misteriosa, cara y difícil, pero su estilo convertiría esta campaña en otra cosa.

Sophie me miró de reojo.

Yo seguí mirando a Clara.

—Entonces quieren contratar a Luna White —dije.

—Sí —respondió Clara—. Pero mientras eso ocurre, necesitamos que ustedes eleven la propuesta. Emma, tu diseño está bien para una agencia pequeña. Pero Aurea apunta más alto.

La frase estaba calculada.

Agencia pequeña.

Más alto.

Emma, no Luna.

Entendí el juego.

Clara sabía que yo había sido la prometida de Daniel. Lo que no sabía era quién se sentaba realmente frente a ella.

Martin carraspeó.

—Podemos intentar contactar a Luna White a través de sus canales profesionales.

Clara negó.

—Ya lo hicimos. No responde. Y honestamente, si no logramos algo a su nivel, Aurea buscará otra agencia.

Marcus miró a Martin.

—El consejo quiere una decisión esta semana.

El ambiente se tensó.

Northline necesitaba ese contrato. Todos lo sabíamos.

Clara se levantó y caminó hacia la pantalla.

—El problema es que esto todavía parece tímido.

Señaló una de mis ilustraciones.

—Esto, por ejemplo. Parece una imitación de algo que Luna White haría, pero sin alma.

Sentí que Sophie contenía el aire.

Yo miré la ilustración.

Era mía.

Claro que era mía.

Solo que hecha con la mano izquierda, por así decirlo. Una versión limitada de mi propio estilo, cuidadosamente reducida para no levantar sospechas.

Clara siguió hablando.

—No lo tomes personal. Pero hay talentos que marcan tendencia y talentos que solo la siguen.

Ahí lo entendí todo.

Clara no había pedido la reunión urgente solo por el proyecto.

Quería verme.

Quería medir a la mujer que Daniel dejó atrás.

Quería comprobar que había ganado.

Y quizá, al verme trabajando en una agencia pequeña, creyó que sí.

Cerré la laptop.

Todos me miraron.

—Tienes razón —dije.

Clara arqueó una ceja.

—¿Perdón?

—La propuesta es tímida.

Martin abrió los ojos.

—Emma—

—Y también tienes razón en otra cosa —continué—. Aurea no necesita una imitación de Luna White.

Clara sonrió, satisfecha.

—Me alegra que lo veas.

—Necesita a Luna White.

La sala quedó en silencio.

Saqué mi teléfono, abrí el correo profesional que casi nunca mostraba y escribí un mensaje corto desde la cuenta oficial de Luna White a Martin, Clara y Marcus.

Asunto: Aurea Skin x Luna White

Enviado.

El teléfono de Clara vibró primero.

Luego el de Marcus.

Luego el de Martin.

Los tres miraron sus pantallas.

Vi cómo la expresión de Clara se desarmaba lentamente.

Martin leyó en voz alta, casi sin voz:

—“Confirmo disponibilidad para revisar personalmente la campaña de Aurea Skin bajo condiciones creativas específicas. Atentamente, Luna White.”

Levantó los ojos hacia mí.

—Emma…

Sophie sonrió como si acabaran de servirle el postre de su vida.

Clara no decía nada.

Yo guardé el teléfono.

—No imité a Luna White, Clara.

La miré directo a los ojos.

—La escondí.

Marcus fue el primero en reaccionar.

—¿Usted es Luna White?

—Sí.

Martin se dejó caer en la silla.

—Dios mío.

Clara seguía inmóvil. Por primera vez, toda su elegancia parecía demasiado rígida, como un vestido que de pronto le quedaba apretado.

—Eso es imposible —dijo.

—No. Lo imposible era que Daniel lo notara.

La frase fue tranquila.

Y por eso dolió más.

Clara tragó saliva.

—Daniel nunca mencionó…

—Daniel nunca escuchaba cuando hablaba de mi trabajo.

Martin se levantó de golpe.

—Emma, esto cambia todo. Si tú eres Luna White, podemos renegociar el contrato, el alcance, la autoría, la campaña completa…

—Sí —dije—. Pero con una condición.

Clara levantó la mirada.

—¿Cuál?

—La dirección creativa no pasa por ti.

El rostro de Clara se endureció.

—Disculpa.

—No trabajaré bajo la supervisión de alguien que intenta humillarme en una sala de juntas por una historia personal.

Marcus se giró hacia Clara.

—¿Historia personal?

Clara abrió la boca, pero yo respondí antes.

—Clara Evans está comprometida con mi ex prometido. El mismo hombre que me confesó, la noche antes de nuestra boda civil, que llevaba tres meses con ella.

El silencio fue brutal.

Martin cerró los ojos un segundo.

Sophie susurró:

—Al fin.

Marcus miró a Clara, serio.

—¿Eso es cierto?

Clara recuperó el control a medias.

—Mi vida privada no tiene relación con este proyecto.

—Entonces no debiste traerla a esta mesa —dije.

Clara apretó los labios.

—Emma, no seas dramática.

Esa palabra.

Dramática.

La misma que Daniel usaba cuando yo notaba contradicciones. Cuando preguntaba por llamadas nocturnas. Cuando sentía el perfume de otra mujer en su camisa. Cuando pedía respeto y él me decía que estaba exagerando.

Me levanté.

—La reunión termina aquí.

Martin se volvió hacia mí.

—Emma, espera.

—No estoy renunciando al proyecto. Estoy estableciendo condiciones.

Miré a Marcus.

—Aurea Skin puede trabajar con Northline y conmigo como Luna White, con contrato separado, control creativo y comunicación directa con el equipo ejecutivo. O puede buscar otra agencia y seguir intentando contactarme por correos que no pienso responder.

Marcus no tardó ni cinco segundos.

—Quiero hablar con nuestro consejo hoy mismo.

Clara giró hacia él.

—Marcus.

—No —dijo él—. Esto es demasiado grande para convertirlo en un asunto personal.

Clara quedó helada.

En ese momento, mi teléfono vibró.

Era un número bloqueado.

No contesté.

Luego vibró otra vez.

Un mensaje apareció en la pantalla.

“Emma, necesitamos hablar. Clara está alterada. ¿Qué hiciste?”

Daniel.

Leí el mensaje sin sentir el golpe que esperaba.

Curiosamente, no sentí nada.

Le mostré la pantalla a Sophie.

Ella sonrió.

—Qué rápido viaja el karma.

Clara también había visto el nombre.

Su cara cambió.

—¿Él te escribió?

—Parece que sí.

—No le respondas.

La miré con una calma que la incomodó más que cualquier grito.

—Clara, hace cuatro meses me quitaste a un hombre que creías valioso. Puedes quedártelo.

Tomé mi laptop, mis notas y el café ya frío.

Antes de salir, me detuve en la puerta.

—Pero no intentes quitarme mi nombre.

Salí de la sala sin mirar atrás.

En el pasillo, por primera vez desde que dejé Nueva York, respiré como si el aire realmente me perteneciera.

Pero la historia no terminó ahí.

Porque esa misma tarde, mientras Aurea Skin preparaba una llamada urgente con su consejo, Daniel apareció en la recepción de Northline Studio con un ramo de flores y la cara de un hombre que acababa de descubrir que la mujer a la que abandonó no era la sombra de nadie.

Era la firma que todos querían contratar.