Ethan me miró durante varios segundos después de mi pregunta.

—¿Por qué preguntas eso?

Su voz seguía siendo fría.

Pero por primera vez desde que entré en aquella habitación, noté algo diferente.

Miedo.

No el miedo de un hombre débil.

El miedo de alguien que sabía que una verdad estaba demasiado cerca de salir a la luz.

—Porque alguien desmontó el freno de su silla —respondí—. Y porque si hubiera intentado moverse sin darse cuenta, podría haber terminado mal.

La habitación quedó en silencio.

La señora White palideció.

El mayordomo miró hacia el suelo.

Y Ethan apretó los dedos contra los brazos de la silla.

—Te dije que salieras.

—Y yo le dije que algo no estaba bien.

Sus ojos se clavaron en mí.

Durante años había imaginado muchas veces cómo sería volver a encontrarme con Ethan Hale.

En mis recuerdos era el chico perfecto del instituto.

El estudiante brillante.

El joven que siempre ayudaba a los demás.

Nunca imaginé que lo encontraría convertido en un hombre que parecía odiar al mundo entero.

—No sabes nada de mí —dijo.

—Tiene razón.

Asentí.

—Pero sé reconocer cuando alguien intenta romper algo que todavía funciona.

Por primera vez, Ethan no respondió.

Su madre intervino rápidamente.

—Nora, el trabajo sigue disponible.

Ethan giró la cabeza.

—Mamá.

—Necesitamos una cuidadora.

—No necesito una.

—Siete personas renunciaron en dos meses.

Silencio.

Ethan apartó la mirada.

Yo entendí algo en ese momento.

No era que quisiera estar solo.

Era que estaba convencido de que todos acabarían abandonándolo.

La señora White me llevó a otra habitación.

—Por favor.

Su voz estaba llena de cansancio.

—No sé qué más hacer.

La miré.

—¿Por qué nadie revisó la silla?

Ella bajó los ojos.

—Porque Ethan no permite que nadie toque sus cosas.

—Eso no responde mi pregunta.

Tardó unos segundos.

—Porque después del accidente cambió.

Suspiró.

—Antes era diferente.

Yo ya lo sabía.

Lo había visto años atrás.

El chico que se quedaba después de clase para ayudar a los estudiantes más jóvenes.

El chico que sonreía incluso cuando perdía una competición.

El chico que yo observaba desde lejos sin atreverme a decirle lo que sentía.

Hasta que desapareció de mi vida.

Pensé que nunca volvería a verlo.

Pero ahora estaba allí.

Y algo no encajaba.

Al día siguiente acepté el trabajo.

No porque necesitara los cincuenta mil.

Aunque los necesitaba.

Lo acepté porque había visto algo en los ojos de Ethan.

Una persona rota.

No una persona perdida.

Durante la primera semana casi no hablamos.

Él me daba órdenes.

Yo las cumplía.

Él intentaba provocarme.

Yo ignoraba sus comentarios.

—¿Siempre eres tan tranquila?

Me preguntó una mañana mientras revisaba unos documentos.

—No.

—Entonces, ¿por qué nunca te enfadas?

Levanté la vista.

—Porque cuando alguien está herido, normalmente dice cosas que no piensa.

Su expresión cambió ligeramente.

—¿Crees que estoy herido?

—Creo que está enfadado.

No respondió.

Pero esa noche encontré algo extraño.

Su silla estaba otra vez abierta.

La pieza del freno estaba colocada sobre la mesa.

La revisé.

No faltaba.

Había sido manipulada.

Alguien había intentado quitarla de nuevo.

Esta vez Ethan me encontró.

—Te dije que no tocaras mis cosas.

—Y yo le dije que alguien intenta hacerle daño.

La palabra quedó suspendida.

Ethan se quedó inmóvil.

—No uses esa palabra.

—¿Por qué?

No respondió.

Entonces vi algo.

En su escritorio había una fotografía antigua.

Una foto de él y otro hombre.

Reconocí el rostro.

Era Lucas White.

Su primo.

El mismo hombre que había estado presente cuando ocurrió el accidente.

—¿Quién es él?

Ethan cerró la fotografía inmediatamente.

—Nadie.

Mentía.

Y por primera vez, lo supe con certeza.

Aquella noche busqué información.

No porque quisiera invadir su privacidad.

Sino porque había aprendido algo de mi padre.

Cuando una máquina falla, no culpes a la máquina.

Busca quién la manipuló.

Descubrí que Ethan había sufrido el accidente seis meses antes.

Iba conduciendo hacia una reunión importante cuando su coche perdió el control.

El informe decía que fue un fallo mecánico.

Pero había un detalle extraño.

El vehículo había sido revisado dos días antes.

Por una empresa vinculada a la familia White.

Al día siguiente confronté a Ethan.

—Sé que el accidente no fue un accidente.

Su rostro quedó completamente serio.

—¿Quién te dijo eso?

—Nadie.

—Entonces deja de buscar cosas que no entiendes.

—Alguien intentó quitar el freno de su silla.

Silencio.

—Y alguien intentó hacerlo sentir que era inútil.

Ethan bajó la mirada.

Durante mucho tiempo no dijo nada.

Finalmente susurró:

—Mi primo quería mi lugar.

Me quedé quieta.

—¿Qué lugar?

—La dirección de la empresa familiar.

Me explicó todo.

Antes del accidente, Ethan era el heredero principal.

Pero después de quedar en silla de ruedas, algunos miembros de la familia comenzaron a decir que ya no estaba capacitado.

Lucas había empezado a ocupar reuniones.

A tomar decisiones.

A convencer a todos de que Ethan era demasiado frágil.

—Y tú les creíste.

Él apretó la mandíbula.

—Cuando pierdes la capacidad de hacer algo tan básico como caminar, empiezas a creer muchas cosas.

Aquella frase me dolió.

Porque recordé a mi padre.

Recordé cómo se sentía cuando alguien lo hacía creer que no era suficiente.

—Ethan.

Me miró.

—Tus piernas no decidieron quién eres.

No respondió.

Pero tampoco apartó la mirada.

Durante los siguientes meses trabajamos juntos.

Yo arreglé pequeñas cosas en la casa.

Después arreglé cosas más importantes.

La silla.

El sistema eléctrico.

Incluso algunos dispositivos médicos que los técnicos habían dado por perdidos.

Pero lo más difícil de reparar no fue nada de eso.

Fue Ethan.

Poco a poco volvió a hablar.

A reír.

A confiar.

Un día, mientras revisaba su silla, me dijo:

—Nora.

Era la primera vez que decía mi nombre.

Levanté la mirada.

—¿Sí?

—¿Por qué regresaste?

La pregunta me sorprendió.

—¿A qué se refiere?

—A mi vida.

Silencio.

Yo podría haberle dicho la verdad.

Que lo había amado desde joven.

Que durante años había guardado ese sentimiento.

Pero no lo hice.

Solo sonreí.

—Porque vi algo roto.

Él bajó la mirada.

—Y pensaste que podías arreglarlo.

—No.

Negué.

—Pensé que podía recordarle que todavía estaba completo.

Ethan no dijo nada.

Pero sus ojos cambiaron.

Una semana después, la policía llegó a la mansión.

La investigación finalmente confirmó que Lucas había manipulado pruebas del accidente y había intentado sabotear la silla de Ethan.

La verdad salió a la luz.

La familia White tuvo que enfrentar lo que había ocurrido.

Pero Ethan no celebró.

Solo observó por la ventana.

—Debería sentirme feliz.

Me acerqué.

—¿Y no lo está?

Negó lentamente.

—Perdí mucho tiempo odiando.

Lo miré.

—Entonces no pierda más.

Pasaron seis meses.

El taller de mi padre volvió a funcionar.

Ethan invirtió en él después de descubrir que la demanda contra mi padre había sido parte de una estrategia de una empresa rival.

Mi padre siempre decía que sus manos podían arreglar cualquier cosa.

Al final tenía razón.

Solo que algunas cosas necesitaban más tiempo.

Una tarde regresé a la mansión y encontré a Ethan fuera de la casa.

De pie.

Con una nueva silla de apoyo.

No caminaba todavía.

Pero estaba intentando.

Cuando me vio, sonrió.

La misma sonrisa que recordaba de la escuela.

—Llegas tarde.

Me crucé de brazos.

—¿Y ahora resulta que es culpa mía?

—Tal vez.

Me acerqué.

—¿Qué está haciendo?

Miró hacia el jardín.

—Aprendiendo otra vez.

Sonreí.

Durante años pensé que mi amor por Ethan había sido un secreto perdido en el pasado.

Pero descubrí algo.

A veces la vida no devuelve lo que perdiste.

Te devuelve algo diferente.

Algo más fuerte.

Algo que sobrevivió a la distancia, al dolor y a los años.

Ethan nunca volvió a ser el chico que conocí.

Yo tampoco era la misma chica que lo miraba desde lejos.

Ambos habíamos sido reparados.

No como objetos.

Como personas.

Meses después, cuando mi padre me preguntó si finalmente había encontrado un buen trabajo, sonreí.

—Sí.

—¿Y paga bien?

Miré hacia Ethan, que estaba intentando ajustar una pieza de mi invento para mejorar su silla.

—Mucho más de lo que imaginaba.

Mi padre rió.

—¿Porque arreglas la vida de un millonario?

Negué.

—No.

Pausa.

—Porque él me recordó que yo también merecía que alguien arreglara la mía.

Y por primera vez en muchos años…

Ninguno de los dos estaba roto.

FIN