Vanessa se levantó del suelo con una sonrisa que ya no parecía dulce.

Parecía calculada.

Durante los siguientes días cambió de estrategia.

Si no podía hacer que Leo la atrapara físicamente, intentaría convertirse en alguien que necesitara ser protegido.

Porque había algo que Vanessa había entendido de muchas personas:

La mayoría no se enamora de la perfección.

Se enamora de la sensación de ser necesario.

Y ella sabía exactamente cómo fabricar esa sensación.

—Emma, creo que me estoy enfermando.

Lo dijo una mañana mientras se tocaba la frente.

Yo levanté la vista de mi computadora.

—¿Quieres ir al médico?

—No hace falta.

Suspiró.

—Solo que Leo parece muy amable. Seguro sabría qué hacer.

Sonreí.

—Qué pena. No estudió medicina.

Vanessa parpadeó.

No esperaba esa respuesta.

—Pero los hombres protectores suelen saber cuidar a las personas que les importan.

—Leo protege a una sola persona.

Ella inclinó la cabeza.

—¿A ti?

—Sí.

La respuesta salió tan tranquila que por primera vez perdió su sonrisa.

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Pero Vanessa no era de las que abandonaban.

Una semana después organizó una cena en el dormitorio.

“Solo para conocernos mejor”, dijo.

Yo sabía exactamente qué estaba haciendo.

Quería un escenario.

Una mesa pequeña.

Luces bajas.

Conversación tranquila.

El ambiente perfecto para una chica indefensa.

Leo llegó tarde porque venía de una práctica deportiva.

Entró cargando una bolsa de comida.

—Perdón, tardé.

Vanessa se levantó inmediatamente.

—Yo puedo ayudarte.

Extendió las manos.

Leo le entregó la bolsa.

Por un segundo pensé que ella había encontrado una oportunidad.

Entonces ocurrió algo inesperado.

Leo miró la bolsa vacía.

Luego miró a Vanessa.

—Gracias.

Ella sonrió.

—No es nada.

Leo asintió.

—Por cierto, cuidado.

—¿Con qué?

—Con la mesa.

Vanessa frunció el ceño.

—¿La mesa?

Leo señaló el suelo.

—Tiene una pata floja. Me tropecé ahí hace tres años.

Mi rostro cambió.

Lo conocía demasiado bien.

Esa era su cara de actor.

Vanessa no.

Ella creyó que era una advertencia inocente.

—Qué curioso.

Dio un paso hacia atrás.

Justo sobre la zona que Leo había señalado.

Su pie se movió.

Su cuerpo perdió equilibrio.

Y todos esperamos.

Esperamos su caída habitual.

Pero esta vez algo diferente pasó.

Leo la miró.

Y no se movió.

Vanessa cayó al suelo sola.

La habitación quedó en silencio.

Ella levantó la cabeza sorprendida.

—¿No ibas a ayudarme?

Leo inclinó la cabeza.

—Pensé que eras buena cayéndote.

La frase cayó más fuerte que ella.

Julia casi se atragantó con la bebida.

Nora tuvo que mirar hacia otro lado para no reír.

Vanessa se levantó lentamente.

Por primera vez alguien había usado su propio juego contra ella.

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Después de esa noche, dejó de fingir conmigo.

Una tarde cerró la puerta del dormitorio.

—Emma, ¿puedo preguntarte algo?

—Depende.

—¿Por qué Leo te eligió?

La pregunta me sorprendió.

No porque fuera difícil.

Sino porque parecía sincera.

Me giré.

—Porque nunca intenté atraparlo.

Vanessa frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

—Tú quieres que los hombres se sientan héroes.

Ella no respondió.

—Quieres que te levanten, que te rescaten, que crean que sin ellos no puedes hacer nada.

Silencio.

—Pero Leo no se enamoró porque yo necesitara ayuda.

Sonreí.

—Se enamoró porque yo podía caminar sola y aun así elegía caminar a su lado.

Por primera vez, Vanessa no tuvo una respuesta preparada.

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Dos días después ocurrió algo que nadie esperaba.

Vanessa recibió una llamada.

Su rostro cambió.

Ya no era la chica frágil.

Era una persona realmente asustada.

—¿Qué pasó? —pregunté.

Negó con la cabeza.

—Nada.

Pero su voz la traicionó.

Esa noche, mientras todas dormíamos, escuché un ruido.

Vanessa estaba sentada en la cama llorando.

No como actuación.

No como manipulación.

Simplemente llorando.

Me quedé en la puerta.

—¿Qué pasa?

Ella limpió sus lágrimas rápidamente.

—Nada.

—Vanessa.

Después de unos segundos, suspiró.

—Mi exnovio me dejó porque decía que yo era demasiado difícil.

No dije nada.

—Después de eso descubrí algo.

Miró sus manos.

—Cuando las personas me cuidaban, sentía que me querían.

Su voz bajó.

—Así que empecé a hacer que me cuidaran.

Por primera vez vi a la verdadera Vanessa.

No una villana.

No una rival.

Una chica que había convertido su inseguridad en una estrategia.

—Pero funciona —dijo—. Hasta que alguien deja de caer.

Pensé en Leo.

En cómo había convertido años de su propia tontería en una defensa perfecta.

Y casi sonreí.

—Encontraste a alguien que no cae fácilmente.

Vanessa soltó una pequeña risa.

—No.

Negó con la cabeza.

—Encontré a alguien peor.

—¿Peor?

—Alguien que sabe exactamente lo que estoy haciendo.

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El último día del semestre, Vanessa nos pidió algo.

—Quiero disculparme.

Estábamos las cuatro en la habitación.

Incluso Julia levantó una ceja.

Vanessa respiró profundo.

—Sé que intenté acercarme a sus parejas.

Nadie dijo nada.

—Y estuvo mal.

Luego me miró.

—Especialmente contigo.

Acepté la disculpa.

Pero añadí:

—No vuelvas a intentar caerte sobre mi novio.

Vanessa sonrió.

—Créeme.

Miró hacia la puerta.

Leo acababa de entrar.

—Después de lo que vi, tengo miedo de hacerlo.

Leo puso cara ofendida.

—¿Miedo de mí?

—Sí.

—Soy adorable.

Las cuatro respondimos al mismo tiempo:

—No.

Leo se llevó una mano al pecho.

—Qué crueles.

Yo negué con la cabeza mientras reía.

Porque esa era la verdad.

Leo podía fingir ser débil.

Podía actuar como si necesitara que alguien lo salvara.

Pero al final, siempre había sabido algo que Vanessa tardó mucho en entender:

El amor no se construye encontrando a alguien que te cargue.

Se construye encontrando a alguien que, incluso pudiendo caminar solo, decide quedarse contigo.