Manuel miró hacia la casa antes de responder.

—Tu abuelo me entregó esta llave la noche antes de morir.

Alvin frunció el ceño.

—¿Por qué nunca me hablaste de ella?

—Porque me pidió que esperara hasta que alguien intentara quitarnos nuestra propia casa.

Aquellas palabras hicieron que Alvin sintiera un escalofrío.

—¿Derek?

Manuel asintió lentamente.

—Él y Verónica llegaron hace ocho meses diciendo que querían ayudarnos con los gastos. Luego comenzaron a controlar nuestras cuentas. Después dijeron que la casa necesitaba reparaciones y que nosotros ya no podíamos tomar decisiones importantes.

—¿Y ustedes lo permitieron?

Carmen apareció detrás de ellos, abrazándose los brazos.

—No tuvimos elección.

Alvin apretó los dientes.

—Siempre tuvieron elección. Me tenían a mí.

Su madre bajó la mirada.

—Intentamos llamarte.

—Mamá, me llamaste una sola vez.

—Porque Verónica estaba escuchando.

El silencio fue suficiente respuesta.

Alvin tomó la llave.

—¿Dónde está la cerradura?

Manuel señaló hacia el cobertizo.

—Detrás de una pared falsa.

Entraron sin encender las luces.

Manuel movió una vieja estantería y dejó al descubierto una pequeña puerta de madera que Alvin jamás había visto.

La llave encajó perfectamente.

Click.

La puerta se abrió.

Dentro había una habitación estrecha llena de cajas, carpetas y documentos antiguos.

Pero había algo más.

Una caja metálica con el nombre de Alvin grabado en la tapa.

La abrió.

Dentro había fotografías, escrituras y una carta escrita a mano por su abuelo.

Alvin empezó a leer.

Después de unos segundos, levantó la cabeza.

—Papá… esta casa no es solamente nuestra.

Manuel tragó saliva.

—¿Qué dice?

—Mi abuelo creó un fideicomiso familiar. La propiedad no puede venderse ni transferirse mientras tú y mamá estén vivos.

Carmen se llevó una mano a la boca.

—Entonces Derek no puede echarnos.

—No legalmente.

Alvin siguió leyendo.

Entonces encontró otro documento.

Su expresión cambió.

—¿Qué?

Inez acababa de enviarle un mensaje.

Había encontrado una transferencia reciente.

Alvin miró la fecha.

Tres semanas atrás.

Derek había intentado registrar la propiedad a nombre de una empresa creada apenas cuatro meses antes.

Y alguien había falsificado la firma de Manuel.

—Papá, necesito que me digas algo.

—¿Qué?

—¿Firmaste esto?

Manuel negó con la cabeza.

—Nunca.

Alvin tomó una fotografía del documento y se la envió a Inez.

La respuesta llegó casi inmediatamente.

“Alvin, no salgas de esa casa. Ya llamé a las autoridades. Hay más.”

—¿Más? —preguntó Carmen.

Alvin volvió a mirar los documentos.

Había una segunda carpeta.

En la portada aparecía el nombre de Derek.

La abrió.

Dentro había copias de préstamos, transferencias bancarias y fotografías.

Y en la última página aparecía algo que hizo que Alvin se quedara completamente inmóvil.

Una autorización firmada por Derek para vender una propiedad que no le pertenecía.

La propiedad de sus padres.

—Mamá —dijo lentamente—. ¿Cuánto dinero debe Derek?

Carmen comenzó a llorar.

—No lo sabemos.

Alvin miró el teléfono.

Inez había enviado otro mensaje.

“Acabo de recibir confirmación. La deuda supera los 2,7 millones de dólares.”

Alvin cerró los ojos.

Entonces escucharon un ruido afuera.

Pasos.

Alguien estaba acercándose al cobertizo.

Manuel apagó la linterna.

Los tres quedaron inmóviles.

La puerta del cobertizo se abrió lentamente.

Era Derek.

Pero no estaba solo.

Verónica entró detrás de él.

Y en su mano llevaba una carpeta idéntica a la que Alvin acababa de encontrar.

—Sé que estás aquí, hermano —dijo Derek.

Alvin salió de la oscuridad.

—Entonces supongo que ya no tenemos que fingir.

Derek palideció.

Pero Verónica sonrió.

—Llegaste demasiado tarde.

Levantó la carpeta.

—Porque antes de que aparecieras, ya vendimos la casa.

Alvin miró a sus padres.

Después volvió lentamente hacia ella.

—No.

Sacó su teléfono y mostró la pantalla.

—Todavía no.

En ese instante, afuera se escucharon varias sirenas.

La sonrisa de Verónica desapareció.

Alvin guardó el teléfono.

—Y ahora vamos a descubrir quién falsificó la firma de mi padre.