Mia bajó la mirada.

—Porque mamá llora cuando cree que estoy dormida.

Sentí que el aire desaparecía del pasillo.

—Mia…

—Y dice que está bien sola —continuó—, pero siempre hace todo sola.

Quise detenerla.

Demasiado tarde.

—Cuando me enfermo, mamá no duerme. Cuando tiene mucho trabajo, tampoco duerme. Y cuando alguien pregunta por mi papá, cambia de tema.

Adrian ya no sonreía.

Me miró.

No con lástima.

Con una atención que me incomodó mucho más.

Tomé la mano de Mia.

—Nos vamos.

—La presentación es esta tarde —dijo Adrian.

—Lo sé.

—Entonces no te vas.

Parpadeé.

Adrian abrió la puerta de su oficina.

—Mia puede quedarse aquí.

Pensé que había escuchado mal.

—¿En tu oficina?

—Tengo espacio.

Mia levantó inmediatamente a Gerald.

—Él también necesita una silla.

Adrian observó al elefante.

—Negociable.

Dos horas después, entré en su despacho esperando encontrar un desastre.

Encontré a Mia coloreando tranquilamente en la mesa.

Gerald ocupaba una silla de cuero que probablemente costaba más que mi alquiler.

Y Adrian estaba trabajando.

—¿Cómo lo hiciste?

—Tenemos un acuerdo.

Mia levantó la cabeza.

—Yo no interrumpo sus llamadas y él me compra chocolate caliente.

—Eso suena a soborno.

Adrian cerró una carpeta.

—Lo llamamos negociación ejecutiva.

Por primera vez en dos años, tuve que contener una sonrisa delante de él.

La presentación salió perfecta.

La junta aprobó nuestra campaña.

Pero cuando todos se marcharon, Adrian me pidió que me quedara.

Mi estómago volvió a tensarse.

—Si esto es por traer a Mia…

—No.

Se acercó a la ventana.

—Quiero preguntarte algo personal.

—Eso sería una novedad.

Casi sonrió.

—¿Dónde está su padre?

Mi expresión debió responder antes que yo.

—No forma parte de nuestras vidas.

Adrian no insistió.

—Entendido.

Recogí mis documentos.

—Gracias por cuidar de ella.

—No fue difícil.

Entonces añadió:

—Tu hija es extraordinaria.

Aquella frase me acompañó hasta casa.

Pero lo verdaderamente extraño ocurrió durante las semanas siguientes.

Adrian empezó a aparecer más.

No de forma romántica.

No cruzó ninguna línea.

Simplemente… dejó de ser aquel hombre inaccesible que todos conocíamos.

Cuando Mia volvió una tarde porque mi niñera tenía una cita médica, encontró sobre mi escritorio una caja de lápices nuevos.

Sin nota.

Cuando pregunté, Adrian respondió:

—Los antiguos pintaban mal.

Mentía fatal.

Mia empezó a llamarlo “señor gruñón”.

Él fingía odiarlo.

Y yo empecé a descubrir pequeñas cosas.

Adrian conocía todos los nombres de los empleados de seguridad.

Recordaba quién tenía hijos.

Pagaba tratamientos médicos de trabajadores sin permitir que apareciera su nombre.

El Rey de Hielo parecía frío porque llevaba años asegurándose de que nadie pudiera acercarse lo suficiente para descubrir que no lo era.

Hasta que una tarde todo cambió.

Mia estaba dibujando en mi oficina cuando Adrian entró.

—Necesito hablar contigo.

Su expresión era distinta.

Cerró la puerta.

Colocó una carpeta frente a mí.

—¿Conoces a Jonathan Mercer?

Mi cuerpo se quedó rígido.

Hacía seis años que no escuchaba aquel nombre.

El padre biológico de Mia.

El hombre que desapareció cuando supo que estaba embarazada.

—¿Por qué preguntas?

—Porque solicitó empleo en una subsidiaria de Kane Global.

Sentí frío.

Adrian continuó:

—Durante la verificación de antecedentes mencionó tener una hija.

Miré hacia Mia.

—Él nunca quiso ser su padre.

—Lo sé.

—¿Cómo puedes saberlo?

Adrian guardó silencio.

Entonces comprendí.

—Investigaste.

—Después de lo que Mia dijo aquel día, quería asegurarme de que no hubiera alguien que pudiera aparecer y hacerles daño.

Me levanté.

—No necesitaba que hicieras eso.

—Probablemente no.

Su respuesta fue inmediata.

—Pero encontré algo que necesitas saber.

Empujó la carpeta hacia mí.

Jonathan tenía deudas.

Muchas.

Y recientemente había descubierto dónde trabajaba yo.

Dos días después apareció en recepción.

—Quiero ver a mi hija.

Me quedé helada.

Jonathan sonrió como si seis años no significaran nada.

—He cambiado.

Entonces otra voz habló detrás de mí.

—Curioso momento para cambiar.

Adrian.

Jonathan lo reconoció inmediatamente.

—Esto es un asunto familiar.

Adrian ni siquiera pestañeó.

—Entonces compórtate como familia y deja de empezar hablando de dinero.

El rostro de Jonathan cambió.

Yo lo miré.

—¿Dinero?

Ahí terminó la actuación.

Jonathan quería un “acuerdo”.

Dinero a cambio de desaparecer otra vez.

Lo rechacé.

Todo quedó documentado y entregado a mi abogada.

Tres semanas después, Jonathan dejó de llamar.

Aquella noche, mientras acompañábamos a Adrian hasta su automóvil, Mia tiró de su manga.

—Señor gruñón.

—¿Sí?

—¿Recuerdas cuando dije que deberías ser mi papá?

Cerré los ojos.

—Mia…

Pero Adrian se agachó.

—Lo recuerdo.

—Mamá dijo que esas cosas no se deciden así.

—Tu madre tiene razón.

Mia suspiró.

—Los adultos complican todo.

Adrian soltó aquella misma risa que había iniciado toda esta historia.

Después la miró seriamente.

—Mia, nadie debería intentar sustituir a alguien solo porque tú quieras una familia.

Ella frunció el ceño.

—Entonces, ¿qué hacemos?

Adrian levantó los ojos hacia mí.

—Empezamos siendo amigos.

Mia consideró aquello.

Finalmente extendió su pequeña mano.

—Trato hecho.

Adrian la estrechó solemnemente.

Y mientras los observaba entendí algo.

Mi hija había elegido al hombre más frío de Manhattan porque había visto algo que ninguno de nosotros había visto todavía.

No necesitábamos que alguien viniera a rescatarnos.

Pero quizá, después de tantos años haciéndolo todo solas, podíamos permitir que alguien caminara a nuestro lado.