A las ocho de la mañana entré en la sala del comité con una carpeta de cuarenta y siete páginas.

Mi padre ya estaba sentado.

A su derecha estaban Rémi, dos especialistas en cumplimiento y la directora del vehículo biomédico de nuestra familia.

Al otro lado de la mesa esperaba la delegación de Valmère.

El rector.

La responsable jurídica.

El director de investigación.

Y Cyril.

Cuando me vio, su expresión pasó de confusión a incredulidad.

—Aveline… ¿qué haces aquí?

Nadie respondió.

Tomé asiento frente a él.

La directora del fondo abrió la reunión.

—Señor Montreux, antes de comenzar, debo aclarar que la señorita Dargent forma parte del comité que lleva ocho meses evaluando ORPHEA.

Cyril palideció.

—¿Del comité?

—Así es.

Su mirada cayó lentamente sobre mí.

Por primera vez comprendió.

Las visitas de evaluación.

Los equipos nuevos.

Las reuniones con abogados.

Los tres mil millones.

Yo nunca había sido una mujer decorativa esperando fuera de su mundo.

Había estado ayudando a decidir si aquel mundo merecía recibir financiación.

El rector aclaró la garganta.

—Entiendo que se solicitó una pausa de setenta y dos horas.

—Correcto —dije—. Y quiero dejar constancia de que no solicité cancelar la inversión.

Miré directamente a Cyril.

—Una discusión sentimental no justifica tocar dinero institucional.

Mi padre no dijo nada, pero vi una leve aprobación en su expresión.

Abrí la carpeta.

—Lo que sí puede justificar una pausa es un posible problema de gobierno, represalias y conducta dentro del equipo receptor.

La responsable jurídica de Valmère intervino.

—Hemos revisado los registros preliminares.

Deslizó un documento sobre la mesa.

—Los mensajes sobre la señorita Dargent se originaron en varias cuentas, pero encontramos algo preocupante.

Cyril tragó saliva.

—¿Qué?

—Tres cuentas aparentemente distintas fueron utilizadas desde la misma terminal.

La terminal asignada a Maud Lenoir.

Cyril cerró los ojos un instante.

Yo no sentí satisfacción.

Solo decepción.

—¿Ella publicó todo? —preguntó.

—No podemos concluir eso todavía —respondió la abogada—. Pero hemos suspendido temporalmente su acceso mientras investigamos.

Entonces Rémi habló.

—Hay algo más.

Colocó otra hoja delante de Cyril.

—Después de recibir la notificación de preservación, alguien intentó eliminar registros.

El director de investigación levantó la cabeza.

—¿Eliminar?

—Sí.

La sala quedó completamente en silencio.

El rector miró a Cyril.

—Profesor Montreux, ¿sabía usted algo de esto?

—No.

—¿Está seguro?

—Absolutamente.

Mi teléfono vibró.

Era Iseult.

Había enviado una captura de pantalla.

La observé.

Y sentí que algo no encajaba.

—Esperen.

Amplié la imagen.

El segundo artículo, el que me acusaba de intercambiar intimidad por financiación, había sido publicado a las 22:17.

Pero contenía un dato que Maud no debería haber conocido.

El tamaño exacto de la inversión.

Tres mil millones de yuanes.

Levanté la mirada.

—¿Quién dentro de ORPHEA conocía la cifra completa?

El director de investigación respondió:

—Muy pocas personas.

—¿Maud?

—No.

Cyril se quedó inmóvil.

—¿Quiénes?

El rector consultó un documento.

—Yo. El director financiero. Dos miembros de la oficina de transferencia tecnológica…

Hizo una pausa.

—Y usted, profesor Montreux.

Todas las miradas fueron hacia Cyril.

—Eso es absurdo —dijo inmediatamente—. Yo jamás publicaría algo así.

—No he dicho que lo hicieras —respondí.

Pero algo en su reacción me inquietó.

La puerta se abrió.

Una empleada de cumplimiento entró y susurró algo al oído de la responsable jurídica.

Ella frunció el ceño.

—Acabamos de recibir los resultados del análisis de accesos.

Miró a Cyril.

—La noche de las publicaciones, su cuenta institucional inició sesión desde la terminal de Maud.

—Eso no significa nada. Trabajamos juntos.

—A las 22:11.

Se me helaron las manos.

Seis minutos antes del segundo artículo.

Cyril me miró.

—Aveline, escúchame.

—Estoy escuchando.

—Maud estaba alterada. Me pidió ayuda para revisar algo.

—¿El artículo?

Silencio.

Ese silencio respondió antes que él.

Mi padre se inclinó hacia delante.

—Señor Montreux, esta reunión ya no trata de la relación que mantenía con mi hija. Conteste claramente.

Cyril respiró hondo.

—Vi el borrador.

—¿Y qué hiciste? —pregunté.

—Le dije que no debía publicarlo.

—¿Le dijiste que la acusación era falsa?

No respondió.

—Cyril.

—Le dije que estaba llevando las cosas demasiado lejos.

—No fue mi pregunta.

Me sostuvo la mirada.

—No.

Aquello dolió más de lo esperado.

—Sabías que yo nunca había condicionado financiación a nuestra relación.

—Sí.

—Sabías que esa acusación podía destruir mi reputación.

—Sí.

—Y aun así no la corregiste.

Cyril bajó la mirada.

—Pensé que desaparecería en unas horas.

Rémi deslizó otra captura sobre la mesa.

—No desapareció.

Era un mensaje enviado desde la cuenta de Cyril a Maud.

Solo cuatro palabras:

No menciones el fondo todavía.

Sentí que el corazón me golpeaba contra las costillas.

—¿Todavía?

Cyril palideció.

—Está fuera de contexto.

—Entonces danos el contexto —dijo el rector.

Cyril abrió la boca.

Nada salió.

Y finalmente entendí.

—Tú le habías hablado de mi familia.

—Aveline…

—¿Cuánto sabía Maud?

—Solo que tu familia podía estar relacionada con algunos inversores.

—¿Y sobre mi puesto en el comité?

Silencio.

—¿Cuánto sabía?

—Sospechaba.

Mi padre cerró lentamente la carpeta frente a él.

Cyril se apresuró:

—Nunca le confirmé nada.

Pero ya era demasiado tarde.

La responsable del fondo habló:

—La evaluación de ORPHEA queda suspendida hasta que finalice una revisión independiente de gobierno, conflictos de interés y cultura de laboratorio.

Cyril se levantó.

—¡Están castigando años de investigación por unos mensajes!

—No —respondí—. Estamos protegiendo tres mil millones de una estructura que todavía no entendemos suficientemente.

—¡Por una estudiante!

—Por un equipo donde una doctoranda pudo atacar públicamente a alguien, utilizar información confidencial y continuar después de una advertencia legal mientras su supervisor miraba hacia otro lado.

No pudo responder.

La reunión terminó.

Cuando salí al pasillo, Cyril corrió detrás de mí.

—Aveline.

Seguí caminando.

—¡Aveline, espera!

Me detuve.

—No sabía que eras parte del comité.

Lo miré durante varios segundos.

—Ese sigue siendo tu problema.

—¿Qué?

—Crees que deberías haberme respetado porque puedo decidir sobre tres mil millones.

Negué con la cabeza.

—Deberías haberme respetado cuando pensabas que no podía decidir sobre nada.

Su rostro se quedó completamente vacío.

—¿Esto significa que terminamos?

Me quité lentamente la pequeña llave que tenía de su apartamento y la puse en su mano.

—Terminamos ayer, Cyril. Solo que estabas demasiado ocupado procesando datos para darte cuenta.

Me marché.

Pensé que aquello sería el final.

No lo fue.

A las cinco de la tarde, Rémi me llamó.

—Tenemos el informe forense completo de la terminal.

—¿Maud escribió los artículos?

—Sí. Al menos una parte importante.

Solté el aire.

—Entonces ya está.

—No.

Su tono me hizo detenerme.

—¿Qué ocurre?

—Encontramos un archivo eliminado de esa misma computadora. Una hoja de cálculo privada.

—¿Sobre qué?

—Sobre los tres mil millones.

Fruncí el ceño.

—Maud no conocía oficialmente esa cifra.

—Exactamente.

Escuché papeles al otro lado de la llamada.

—El archivo contiene una distribución del dinero entre empresas proveedoras que todavía no aparecen en la propuesta oficial de ORPHEA.

Sentí un frío repentino.

—¿Empresas de quién?

Rémi guardó silencio unos segundos.

—Una pertenece indirectamente al hermano de Maud.

—¿Y las demás?

—Ahí es donde esto se vuelve serio.

—Rémi.

—Dos están vinculadas a una sociedad creada hace once meses.

—¿Quién la controla?

Otra pausa.

—Cyril Montreux.

Miré por la ventana.

De repente, las burlas sobre mi vestido parecían insignificantes.

—Entonces Maud no estaba atacándome únicamente porque no le gustaba.

—Eso parece.

—Estaba intentando desacreditarme antes de que el comité revisara las empresas proveedoras.

—Es una hipótesis —respondió Rémi—. Todavía tenemos que demostrarla.

Agradecí que dijera eso.

Pruebas antes que rabia.

Siempre.

Entonces llegó un correo nuevo a mi bandeja.

Remitente desconocido.

Asunto:

ORPHEA NO ES DE CYRIL.

Abrí el mensaje.

Solo contenía una fotografía.

Era una página de un antiguo cuaderno de laboratorio.

En la esquina aparecía una fecha de hacía seis años.

Mucho antes de que Cyril afirmara haber creado ORPHEA.

Debajo había diagramas, fórmulas y anotaciones.

Y al final de la página, una firma:

Dr. Élodie Vasseur.

Debajo de la fotografía había una única frase:

«Si realmente quieren saber qué está financiando la familia Dargent, pregunten por qué la mujer que creó ORPHEA desapareció del proyecto.»

Me quedé mirando la pantalla.

Habíamos pausado tres mil millones por un problema de conducta.

Ahora empezaba a sospechar que habíamos encontrado algo muchísimo mayor.

Quizá Cyril no solo había mentido sobre mí.

Quizá llevaba años construyendo su carrera sobre el trabajo de otra persona.