Brandon reaccionó cuando Julian y yo estábamos a punto de entrar.

—¡Claire!

Me sujetó del brazo.

Julian se detuvo.

No levantó la voz.

—Suéltala.

Brandon retiró la mano.

—Claire, basta. Ya entendí que estás enfadada.

Lo miré.

Todavía creía que aquello era otra escena.

—No estoy enfadada.

—Entonces no hagas una estupidez para castigarme.

—No me estoy casando para castigarte.

Miré a Julian.

—Me estoy marchando porque finalmente entendí que nunca debí casarme contigo.

La sonrisa de Tara desapareció.

Brandon palideció.

—¿Después de cinco años vas a tirarlo todo por una broma?

—No.

Negué.

—Lo estoy terminando por todas las veces que me humillaste y después me convenciste de que el problema era que yo no sabía reírme.

Entré con Julian.

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Veinte minutos después salimos con dos certificados rojos.

Brandon seguía allí.

Cuando vio el mío, se acercó.

—Dime que es falso.

Abrí el certificado.

Nuestros nombres estaban impresos juntos.

Claire Gu.

Julian Zhou.

Brandon dejó de respirar.

—¿De verdad te casaste con él?

—Sí.

—¡Lo conoces desde hace años y nunca me dijiste que seguían hablando!

Julian arqueó una ceja.

—No hablábamos.

Eso pareció empeorarlo.

—Entonces ¿por qué aceptaste?

Julian me miró.

—Porque hace tres años le pedí que se casara conmigo.

Todos quedaron inmóviles.

Brandon giró hacia mí.

—¿Qué?

—Lo rechacé —dije—. Te elegí a ti.

Por primera vez, Brandon pareció comprender exactamente lo que acababa de perder.

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Tara comenzó a llorar.

—Claire, no pensé que terminaría así.

—Ese fue el problema.

La miré.

—Nunca pensaron que yo pudiera irme.

Durante años habían escondido mis cosas, arruinado fechas importantes y convertido cada momento que significaba algo para mí en entretenimiento.

Siempre terminaba perdonando.

Por eso habían confundido mi paciencia con permiso.

Brandon dio un paso hacia Julian.

—Ella no te ama.

Julian respondió tranquilamente:

—Eso es asunto de Claire.

Luego añadió:

—A diferencia de ti, no necesito humillarla para sentir que tengo poder sobre ella.

Brandon apretó los puños.

Yo tomé la mano de Julian.

—Vamos.

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Pensé que Brandon terminaría aceptándolo.

Me equivoqué.

Durante los días siguientes llamó desde números diferentes.

Mandó flores.

Esperó frente a mi empresa.

Finalmente apareció en casa de mis padres.

—Solo necesito hablar con ella.

Mi padre lo dejó esperando afuera.

Porque había otra cosa que Brandon ignoraba.

El matrimonio entre los Gu y los Pei llevaba meses vinculado a una importante cooperación empresarial.

Mi padre había aceptado porque yo quería casarme con Brandon.

Cuando supo lo ocurrido en el registro civil, hizo una sola pregunta:

—¿Estás segura de Julian?

—Sí.

Asintió.

—Entonces el acuerdo con los Pei ya no tiene sentido.

No hubo venganza.

No hubo sabotaje.

Simplemente dejamos de construir un futuro común con una familia con la que ya no existiría ningún vínculo.

Y eso bastó.

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Una semana después, Brandon apareció en Zhou Holdings.

Julian y yo acabábamos de salir de una reunión.

—Claire.

Se veía agotado.

—Mi padre canceló mi acceso a varios proyectos. Dice que destruí años de negociaciones por una estupidez.

—Eso debes hablarlo con él.

—¡Todo esto ocurrió porque cancelé una cita!

Lo miré largamente.

—Todavía no entiendes.

—Entonces explícame.

—No te dejé por cancelar una cita.

Me acerqué.

—Te dejé porque disfrutabas comprobando cuánto podía soportar antes de marcharme.

Brandon quedó inmóvil.

—Y calculaste mal.

Pasé junto a él.

Esta vez no intentó detenerme.

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Meses después, Julian me llevó al mismo registro civil.

—¿Por qué estamos aquí?

Señaló una pareja joven que salía abrazada con sus certificados.

—Porque aquel día todo ocurrió demasiado rápido.

Sacó una pequeña caja.

Dentro había un anillo.

—No pude darte una propuesta adecuada.

Sonreí.

—Ya estamos casados.

—Lo sé.

Julian cerró la caja y me la entregó.

—Por eso no estoy preguntando si quieres casarte conmigo.

Me miró con tranquilidad.

—Estoy preguntando si quieres construir conmigo una vida en la que nunca tengas que preguntarte si eres el chiste de alguien.

No respondí inmediatamente.

Después tomé el anillo.

—Eso sí lo quiero.

Y comprendí algo.

Durante años pensé que conservar una relación significaba soportar cada vez un poco más.

Estaba equivocada.

El amor no debía medirse por cuánto dolor eras capaz de tolerar.

A veces, bastaban diez minutos para abandonar a quien llevaba años riéndose de ti.

Y empezar una vida donde la broma, finalmente, había terminado.