Clara no respondió.

Siguió mirando el camino embarrado mientras el caballo avanzaba lentamente bajo la lluvia.

Cada movimiento le arrancaba un dolor nuevo.

El cuerpo aún no terminaba de comprender que había dado a luz.

Y el corazón…

El corazón seguía buscando el peso de su hija entre los brazos vacíos.

Mateo rompió el silencio.

—Doña Jacinta dijo que perdiste mucha sangre.

Ella no contestó.

—Si no descansas esta noche, no llegarás viva a Parral.

Clara soltó una risa amarga.

—¿Y qué diferencia hace?

—Para tu hija…

Toda diferencia.

Aquellas palabras la hicieron girar lentamente hacia él.

—No pronuncies la palabra “hija” si no piensas ayudarme a recuperarla.

Mateo sostuvo su mirada.

—Precisamente por eso te traje aquí.

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Rancho La Ventana era mucho más pequeño que la hacienda El Relámpago.

No había lujos.

Solo un establo limpio, una casa de adobe y varias reses descansando bajo la lluvia.

Una anciana abrió la puerta apenas llegaron.

—¿La encontraste?

Mateo asintió.

—Está viva.

La mujer abrazó inmediatamente a Clara.

—Soy Amalia.

Pasa.

Tienes fiebre.

Clara intentó apartarse.

—No necesito compasión.

—No.

Respondió la anciana con firmeza.

—Necesitas leche caliente, un médico… y tiempo para volver a caminar.

Mientras Amalia limpiaba cuidadosamente las heridas de sus muñecas, Mateo colocó sobre la mesa el contrato firmado por Víctor Arriaga.

Lo observó durante varios segundos.

Después tomó el atizador de la chimenea.

Acercó el papel al fuego.

Clara abrió mucho los ojos.

—¿Qué haces?

Las llamas comenzaron a devorar lentamente la tinta.

Mateo no apartó la vista.

—Destruir el único documento que decía que alguien podía ser dueño de ti.

En pocos segundos no quedó nada.

Solo cenizas.

Clara sintió un nudo en la garganta.

—Pagaste ciento cincuenta pesos…

Y acabas de quemarlos.

—No.

Levantó la vista.

—Acabo de comprar tu libertad.

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Esa misma noche alguien golpeó violentamente la puerta del rancho.

Tres hombres armados esperaban bajo la lluvia.

El primero desplegó un documento.

—Por orden de don Víctor Arriaga.

Venimos por la mujer.

Mateo salió al porche sin llevar un arma visible.

—¿Con qué motivo?

—El contrato fue anulado.

La venta queda sin efecto.

Debe regresar inmediatamente.

Mateo sonrió por primera vez.

Una sonrisa breve.

Peligrosa.

—Curioso.

El hombre frunció el ceño.

—¿Qué tiene de curioso?

Mateo sacó lentamente un pequeño cuaderno de cuero del bolsillo interior de su chaqueta.

Lo abrió.

—Porque desde hace ocho meses llevo reuniendo pruebas contra Víctor Arriaga.

Los tres hombres intercambiaron una mirada.

—No entiendo.

—Trabajo para el juez federal Ignacio Robles.

El silencio cayó como un disparo.

Mateo continuó.

—No vine a Santa Rosalía para comprar ganado.

Ni para comprar personas.

Vine infiltrado.

Buscaba demostrar que Arriaga vendía ilegalmente trabajadores y falsificaba contratos de deuda.

El hombre tragó saliva.

Mateo dio un paso más.

—Y esta tarde…

Vuestro patrón cometió el error de hacerlo delante de cuarenta testigos.

Uno de los hombres bajó lentamente el rifle.

—Eso…

No puede probarse.

Mateo cerró el cuaderno.

—Puedo probar mucho más.

Sacó una insignia metálica escondida bajo la camisa.

No era la de un alguacil.

Era la de Inspector Especial del Gobierno Federal.

Clara dejó de respirar.

Todo aquel tiempo…

No era un simple vaquero.

Los hombres retrocedieron instintivamente.

—Dile a Víctor Arriaga…

La voz de Mateo se volvió fría como el acero.

—…que mañana al amanecer no vendré a negociar.

Vendré con órdenes de captura.

Y también voy a recuperar a la niña que robó seis horas después de nacer.

Los tres jinetes montaron apresuradamente y desaparecieron entre la lluvia.

Dentro de la casa, Clara seguía mirando la insignia.

—¿Quién eres realmente?

Mateo tardó unos segundos en responder.

Luego levantó la vista.

—El hombre que lleva dos años persiguiendo a Víctor…

Porque tu hija no fue el primer bebé que desapareció de esa hacienda.