La reunión con el consorcio Helios comenzó exactamente a las tres de la tarde.

En la planta cuarenta y ocho nadie mencionó mi nombre.

Pero todos esperaban que apareciera.

Era la presentación final del proyecto Solaris, una inversión de seis mil millones de dólares que llevaba dieciocho meses negociándose.

Ethan entró en la sala con la misma seguridad con la que había firmado mi despido unas horas antes.

Vanessa caminaba a su lado.

Vestía un traje blanco impecable y llevaba en la mano la carpeta azul que había estado sobre mi escritorio toda la mañana.

Sonrió al ver a los representantes extranjeros.

—Bienvenidos al Grupo Caldwell.

—A partir de hoy, yo dirigiré personalmente el proyecto Solaris.

Los inversores intercambiaron miradas discretas.

El presidente del consorcio, Richard Morgan, un hombre de cabello completamente blanco y fama de no perder jamás el tiempo, preguntó con absoluta calma:

—¿Y la señora Claire Sullivan?

Vanessa respondió antes que Ethan.

—Ha dejado la compañía.

—A partir de ahora, cualquier asunto relacionado con Solaris puede tratarse directamente conmigo.

Morgan no respondió.

Solo giró lentamente la cabeza hacia Ethan.

—¿Esa decisión fue aprobada por usted?

—Así es.

El silencio se volvió incómodo.

Morgan cerró la carpeta que acababa de abrir.

—Entonces hemos venido en vano.

Vanessa frunció el ceño.

—Disculpe…

—Nuestro contrato nunca fue firmado con esta empresa.

Todos quedaron inmóviles.

Morgan continuó con la misma serenidad.

—Fue negociado con Claire Sullivan.

—Ella diseñó la estructura financiera.

—Ella consiguió los permisos internacionales.

—Ella reunió a los diecisiete socios estratégicos.

—Y solo ella conoce las cláusulas privadas acordadas durante los últimos dieciocho meses.

Vanessa intentó intervenir.

—Disponemos de toda la documentación…

Morgan negó con la cabeza.

—No.

—Lo que ustedes tienen son copias.

—Los documentos jurídicamente válidos permanecen bajo custodia de la señora Sullivan.

El director jurídico del grupo sintió cómo se le secaba la garganta.

Miró inmediatamente hacia Ethan.

Ethan dejó la pluma sobre la mesa.

Por primera vez en toda la jornada parecía verdaderamente sorprendido.

—Eso es imposible.

Morgan deslizó un contrato hacia él.

—Revise la cláusula diecisiete.

El abogado corporativo tomó el documento.

Su rostro perdió el color.

—Director Caldwell…

—La cláusula establece que todas las negociaciones quedan automáticamente suspendidas si la señora Sullivan deja de representar personalmente el proyecto.

Vanessa abrió los ojos.

—Eso nunca estuvo en los borradores.

Morgan respondió sin alterarse.

—Porque esa cláusula fue añadida durante la negociación privada de Londres.

—Solo participaron tres personas.

—Claire Sullivan.

—Yo.

—Y el antiguo presidente William Caldwell.

La sala quedó completamente muda.

William.

El padre de Ethan.

El hombre que había fallecido hacía poco más de un año.

Morgan miró directamente a Ethan.

—Su padre insistió personalmente en esa condición.

—Dijo que, si algún día Claire abandonaba la empresa, significaría que alguien había cometido un grave error.

Las palabras golpearon la sala con más fuerza que cualquier grito.

Ethan recordó aquella conversación.

Había ocurrido pocos días antes de la muerte de su padre.

William le había entregado una carpeta cerrada.

—Nunca subestimes a Claire.

—Hay proyectos que existen únicamente porque ella decidió quedarse contigo.

En aquel momento, Ethan creyó que eran las exageraciones habituales de un padre agradecido con su nuera.

Ahora empezaba a preguntarse si jamás había entendido realmente cuánto hacía su esposa.

Vanessa respiró hondo.

—No importa.

—Podemos renegociar.

Morgan sonrió por primera vez.

No era una sonrisa amable.

Era la expresión de alguien que acababa de confirmar todas sus sospechas.

—Señorita Lane.

—Nosotros no invertimos seis mil millones por edificios.

—Ni por logotipos.

—Invertimos por personas.

—Y la persona en quien confiamos acaba de ser despedida por ustedes.

El director financiero empezó a revisar frenéticamente las previsiones de caja.

Si Solaris desaparecía, el grupo perdería más del cuarenta por ciento de sus ingresos proyectados para los siguientes tres años.

Las acciones caerían en cuanto el mercado descubriera el fracaso.

Los bancos retirarían varias líneas de crédito.

Los acreedores exigirían garantías adicionales.

Era un efecto dominó.

Y acababa de empezar.

Vanessa todavía conservaba la sonrisa.

Pero sus dedos temblaban.

—Podemos llamar ahora mismo a Claire.

Morgan se levantó lentamente.

—Ya lo intenté hace cuarenta minutos.

Todos giraron la cabeza.

—¿Y qué respondió? —preguntó Ethan.

Morgan guardó su teléfono.

—No respondió.

—Después descubrimos que había bloqueado todos los números relacionados con su empresa.

El silencio fue absoluto.

La secretaria de Ethan entró apresuradamente.

Ni siquiera llamó antes de abrir la puerta.

—Director Caldwell…

Respiraba con dificultad.

—Acaba de llegar un informe urgente del departamento de tecnología.

Ethan sintió un mal presentimiento.

—¿Qué ocurre?

La secretaria tragó saliva.

—La señora Sullivan nunca almacenó Solaris en los servidores corporativos.

—Todo el sistema operativo del proyecto funciona mediante una plataforma privada registrada a nombre de una sociedad independiente.

El director jurídico levantó la vista.

—¿Qué sociedad?

La secretaria consultó el documento.

Su voz tembló al leer el nombre.

—Sullivan Strategic Holdings.

Todas las miradas fueron hacia Ethan.

Porque aquello significaba una sola cosa.

Durante dieciocho meses, el proyecto que podía salvar al Grupo Caldwell jamás había pertenecido realmente al Grupo Caldwell.

Y el hombre que acababa de despedir a su propia esposa… acababa de descubrir que tampoco tenía ningún derecho sobre el futuro de su empresa.